И на сто тринадцатый раз у меня получилось!
Глава 24
Райс
Заряна вела себя крайне странно. Будто зачарованная, она замирала и, выпучив глаза, падала на пол. А когда я её поднимал, проводила ту же процедуру снова и снова. На мои вопросы не реагировала. Если пытался удерживать, пускала в ход волшебные когти.
В общем, пришлось смириться с внезапным безумием женщины-кошки.
Я уже решил, что нужно развернуть карету и ехать к целителю, как Заря вдруг обратилась соблазнительной женщиной. И, морщась, потёрла себя по пышной выпуклости чуть ниже спины.
– Синяк будет!
– Заряна, – помогая супруге подняться, строго начал я, – гораздо продуктивнее подчинить своего зверя, чем полагаться на удачу.
– Ой, будто тебе это сильно помогло! – весело огрызнулась она и закуталась в мой плащ… К сожалению скрывая свои прелести. – Может, твой увечный дракон махом бы исцелился, прояви ты такое же упрямство, как я сейчас!
Я замолчал, внезапно осознав, что моя странная жёнушка могла быть права. Всё, что я делал, так это шёл всем известными путями. А вот Заряна, проигнорировав накатанную дорогу, ринулась в колючие кусты, чтобы создать свою собственную тропинку. Метод странный, нелогичный, довольно болезненный, но, к удивлению, действенный.
– Прикажи принести один из сундуков, – попросила жена. – Хочу надеть платье, которое выбрала первым. Всегда мечтала о подобном!
Она выглядела такой воодушевлённой, что я улыбнулся при виде энтузиазма супруги. Всё же женщины – непостижимые существа. Готовы больно падать сотни раз ради того, чтобы покрасоваться на балу!
– Стой! – рявкнул я и стукнул по стенке.
Карета замерла, и я вышел, чтобы отдать слугам приказ отвязать сундук и вынуть платье. Мои слова их изумили, но никто не посмел ослушаться.
– Кажется, слуги решили, что это ты решил переодеться, – хихикнула Заря, когда я передал ей наряд.
Женщина подсматривала за мной через окно, и я не мог винить её в этом. Самому было любопытно заглянуть в карету, но я крепился. Во-первых, моё поведение могло вызвать у слуг ещё большее любопытство. А во-вторых, я мог увидеть нечто такое, отчего сменил бы направление и, вместо бала, отправился бы домой. Или, что ещё скандальнее, в ближайший постоялый двор!
«Эта женщина обладает невероятной магией, – в который раз подумал я. – Если бы драконы поддавались приворотным зельям, решил бы, что она меня зачаровала!»
Чтобы не провоцировать себя, забрался на козлы и расположился рядом с перепуганным кучером:
– Поспеши.
Карета двинулась, и изнутри раздался возмущённый вскрик.
«Лишь бы снова не упала!» – заволновался я.
Но следом за вскриком послышалось недовольное ворчание, а не мяуканье, и я облегчённо перевёл дыхание. Похоже, жёнушка ждала моей помощи, и сейчас была недовольна. Я же ясно понимал, что «помощь» закончится отменой бала, и крепился, как мог.
«Консумация, – твёрдо пообещал себе, – будет этой ночью. Не раньше!»
Чтобы отвлечься от воспоминания соблазнительной картины, которая открылась мне в карете, вспомнил о Дивине и своём помощнике, который остался охранять девочку. Мысли плавно перетекли к проблеме воспитания, и я задумался, у кого на балу можно спросить совета или получить рекомендации хорошего учителя для ребёнка. И о том, кто из этих драконов не проигнорирует просьбу, а ответит опальному генералу.
Когда карета подъехала к широкой белоснежной лестнице, ведущей к распахнутым узорчатым дверям, из-за которых доносилась музыка, спрыгнул с козел. Не обращая внимания на шепотки придворных, осуждающе поглядывающих на меня, распахнул дверцу и подал руку своей супруге:
– Готова ли ты стать моей спутницей на балу?
– А что я, зря оземь, как в сказке, билась? – возмущённо отозвалась Заря и крепко вцепилась в мою ладонь. – Кстати, об этом. Прошу, дорогой, не дай мне упасть!
– Ни за что, – поклялся я и помог супруге ступить на землю.
А потом окинул её внимательным взглядом, чтобы убедиться в правильности выбранного размера, да так и застыл от изумления.
Глава 25
Заряна
Ох, польстила я себе! Ох, польстила!
Платье оказалось тесновато в талии и бесстыдно узко выше. Даже корсет не помог спасти ситуацию. Наоборот, сделал ещё хуже! Стоило посильнее стянуть шнуровку, как мои округлости поползли вверх, будто дрожжевое тесто на пару.
– Ой, трындец! – проворчала я, пытаясь предотвратить преждевременное выскакивание своих «шариков» из гнезда. – Как говорила внучка «Это за гранью всех возможных приличий!»
Но отказываться от бала не хотелось. Надо было щёлкнуть Гаина по длинному носу: отомстить ему за бедную Дивину. Отец года, блин! Довёл малышку до нервного тика. Я ещё раз оправила платье и решилась:
– Но на грани же! И так сойдёт.
О том, что грань была о-о-о-очень далеко, примерно в моём мире, мне подсказали квадратные глаза супруга. Казалось, Райс забыл, как дышать, и, не моргая, смотрел на подошедшее тесто. Лицо супруга медленно наливалось краской.
«Ну всё, скоро муженёк вскипит! – удовлетворённо хмыкнула я. – Как чайничек.»
Похоже, сейчас мой суровый дракон умнёт «тесто» обратно в карету и укатит домой, пирожки жарить. Я как бы и так сопротивляться не планировала, очень уж понравился жадный огонь в глазах Райса, но всё же где-то на краю сознания пульсировало желание утереть длинный нос Гаину.
– Попробуешь пойти на попятную, дорогой, – тихо, но твёрдо предупредила я, – уроню себя перед всем честным народом. Уверена, придворные не скоро забудут, как на их глазах внезапно озверела госпожа Адамард, когда муж отказался вести её на бал.
В глазах Райса мелькнуло сомнение, но оно тут же было утоплено в полыхающем море желания. И забыть бы мне о балах на неделю или две, как вдруг придворные расступились, словно океанские воды, и к нам, придерживая пышные облака юбок, подбежала радостная принцесса.
– Райс, ты пришёл! – с придыханием пропела она.
Судя по восторженному взгляду, точно сейчас бы кинулась моему супругу на шею, но я выступила вперёд, не давая это сделать.
– При живой-то жене? Постыдились бы, Ваше Высочество!
– Ой! – девушка испуганно отскочила от меня. – Что это?
– Героиня бала, если я правильно поняла посыл Его Величества, – проигнорировав явную издёвку, парировала я.
Всегда считала себя привлекательной и получала косые взгляды от завистниц, которые отказывались от ужина, не расставались с пинцетом, чтобы выщипать лишний волосок и выискивали в себе какие-либо недостатки, тут же яростно стараясь скрыть их.
Я лишь смеялась, жила на полную катушку и отговаривала дочерей моих подруг ложиться под нож. В том, что они считали у себя изъянами, я видела изюминками. Допустим, Лера ненавидела свой длинный нос, но неуловимое сходство с известной актрисой придавало ей утончённости, а после операции потеряла индивидуальность и поклонника. Другая знакомая обзывала себя Чебурашкой из-за оттопыренных ушей. Еле отговорила её от коррекции. И что? Она вышла замуж за богатого японца, который влюбился именно в её ушки!
Да, я пышная! Всегда была такой. Но это мне не мешало наслаждаться жизнью, а другим – любоваться мной. Крепкая, здоровая и весёлая. А теперь снова молодая и красивая. И ещё замужем за мужчиной, в которого безнадёжно влюблена принцесса.
– Дорогой, – оперлась на руку Райса и подарила ему одну из своих самых очаровательных улыбок. – Поблагодари Её Высочество за радушный приём и поспешим в зал, а то рискуем опоздать на бал в нашу честь.
Мужчина уже пришёл в себя после явления жены народу и, хотя косился на меня с недовольством, всё же проскрипел:
– Вы невероятно добры, Ваше Высочество. Прошу, ступайте вперёд, мы с супругой последуем за вами.
Но, прежде чем повести меня за глубоко обиженной принцессой, подозвал слугу и, сунув ему в руки мешочек, что-то шепнул. Тот поклонился и исчез в толпе.
