Вот оно. Не атака мечом, крик или обвинение. Папка — cамое опасное оружие цивилизованных мерзавцев.
Маркеран не потянулся к ней сразу.
— Основание?
— Сомнение в правоспособности заявителя.
Зал затих окончательно.
Юридические слова половина зала могла не понять. Направление удара поняли все, и от этого скамьи вдруг заскрипели тише.
Я удержала лицо. Кажется.
Внутри всё равно что-то неприятно сжалось. Не страх. Профессиональное тело страха: холод в животе, сухость во рту, желание немедленно возразить слишком быстро.
Нельзя. Маркеран вчера сказал: пусть закончит формулировку. У таких ходатайств слабое место обычно в последнем предложении. Я вцепилась в эту фразу, как в край стола.
Дриан развернул лист.
— Прошу назначить освидетельствование леди Эленоры Лидской на предмет подмены сознания, вмешательства в волю носителя и невозможности самостоятельного выражения согласия по брачному договору рода Эйт.
Очень чисто. К пункту седьмому, как чисто.
Он не сказал «самозванка». Не сказал «одержимая». Не сказал «чужая женщина в теле невесты». Он сказал: воля носителя, самостоятельное согласие, освидетельствование.
Такими словами можно было убить мягко. И подложить платочек с монограммой рода, чтобы кровь не испортила стол.
Маркеран взял ходатайство. Прочитал первую страницу. Потом вторую. На лице у него ничего не изменилось.
Это тоже раздражало. Человек с каменным лицом рядом хорош, когда тебя защищают от паники. Плох, когда хочется понять, понимает ли он, что документ юридически опасен.
А документ был опасен. По букве Дриан имел право.
Сначала он ставил под сомнение моё согласие. Потом мой статус.
Ходатайство перед Маркераном уже не казалось документом. Скорее черновиком, который кто-то вынес в зал раньше времени и теперь требовал считать доказательством.
Печать молчала. Умница. В этой комнате лишние зубы были бы сейчас некстати.
— Лорд Мэррус, — произнёс Маркеран. — Вы заявляете, что леди Лидская не способна выражать свою волю?
— Я заявляю, что есть разумное сомнение.
— На каком основании?
Дриан повернул голову ко мне. Не резко. Не театрально. Просто теперь он смотрел прямо в глаза. Серые? Карие? Цвет я не запомнила. Запомнила сухость: так смотрят на папку, которую давно пора вернуть на место.
— На основании резкого изменения речевых привычек, профессиональных навыков, отсутствовавших у леди Лидской ранее, и вмешательства родовой Печати, которая признала её Старшим толкователем в момент, когда договор уже находился под спором.
Очень мило. Он даже Печать вписал как проблему. Та нагрелась сильнее. Я чуть сдвинула рукав, прикрывая её от зала.
Спрятать Печать от ходатайства рукавом было так же разумно, как возражать дождю зонтом из бумаги. Но я всё равно держала ткань.
— То есть, — уточнил Маркеран, — компетентность леди Лидской вы считаете симптомом?
Шёпот на скамьях дрогнул и тут же умер.
Дриан не изменился в лице.
— Внезапную компетентность, милорд. Особенно компетентность в области, к которой прежняя леди Лидская не имела доступа.
Вот теперь зал посмотрел на меня по-настоящему. До этого на меня смотрели как на странную невесту с говорящей Печатью. Теперь взгляд зала стал другим: не кто виноват, а кто вообще сидит у стола арбитра.
Я держала спину. Корсет помогал. Ненавистная конструкция наконец нашла применение: если мир пытается согнуть тебя юридически, железные косточки хотя бы держат внешний вид.
— Ходатайство принято к рассмотрению, — сказал Маркеран.
Внутри у меня всё ухнуло вниз. Принято к рассмотрению — не удовлетворено. Но и не отклонено. Пауза. Он берёт паузу. По форме правильно. По нервам — иск ему в карман.
Маркеран положил папку перед собой.
— Стороны получат возможность высказаться после перерыва.
Зал зашевелился. Не шумно, cдержанно. Но я слышала, как скамьи скрипнули, как кто-то слишком быстро вдохнул, как шёлк на платье Аделининой дальней родственницы прошуршал с удовольствием человека, которому дали новую пищу для сплетен.
Дриан не сел и всё ещё смотрел на меня.
— Леди Лидская, — произнёс он спокойно, — прошу понять. Это не личное.
Печать под рукавом стала горячей.
— Я тридцать лет защищаю род. Иногда защита выглядит как угроза.
Он чуть склонил голову. Ни улыбки. Ни торжества. Ни злобы.
— Но это всегда защита.
Глава 16. Отказ от ходатайства, лишнее слово
Перерыв длился ровно столько, чтобы я успела представить все плохие варианты.
Освидетельствование. Временное отстранение от статуса Старшего толкователя. Заморозка ходатайства. Повторная экспертиза Скрижали без меня. Отдельное заключение о том, что леди Лидская «проявляет несвойственные ей признаки самостоятельной правовой активности».
Красиво звучит. Почти как болезнь.
С хроническим диагнозом «думает».
Я сидела на скамье у боковой стены и смотрела на собственные руки. Чужие пальцы лежали на папке с ходатайством. Ногти аккуратные. Кожа светлая. На запястье под рукавом — Печать, горячая и молчаливая.
Если сейчас арбитр примет ходатайство Дриана, весь мой аккуратный текст станет не позицией, а уликой против меня.
Вот, мол, смотрите: прежняя Эленора так не писала. Прежняя Эленора, судя по всему, вообще многое не делала. Например, не кусала юридическую систему за мягкие места. И зря.
Печать тихо шевельнулась.
— Не кипи, — прошептала она.
— Это вы кипите.
— Я воск. Мне положено.
— А мне?
— Тебе положено думать.
Замечательно. Даже артефакт распределил обязанности.
Маркерану предстояло решать. Он стоял у окна в малой комнате за залом, спиной к нам. Серая мантия делала его почти частью стены. Дрианово ходатайство лежало на столе рядом с нашим текстом о стандартной редакции. Две папки, два пути.
Один — чистый по форме и смертельно удобный. Другой — правильный по сути и неудобный для всех живых должностей в комнате.
Маркеран не смотрел ни на одну. Это не успокаивало.
— Лорд Эйт, — сказала я.
Он повернулся не сразу.
— Если вы примете ходатайство, я не смогу выступать.
— Смогли бы. После освидетельствования.
— Через сколько?
— По процедуре — сутки.
— У меня нет суток.
Он наконец посмотрел на меня.
— Знаю.
Очень плохое слово. В нём не было обещания. Только факт. А они, как выяснилось, бывают хуже угроз.
— По форме Дриан прав, — произнесла я.
— Да.
— По форме вам выгодно принять ходатайство. Ответственность за меня уйдёт на освидетельствователей.
— Да.
— И если освидетельствование признает, что я не прежняя Эленора, вы сможете сказать: процедура соблюдена.
Фраза вышла жестче, чем я собиралась.
Но после архивного окна и двенадцатилетнего слушания мягкие формулировки плохо держались в руках.
Маркеран не отвёл взгляда.
— Смогу.
Вот так. Честно, почти невыносимо.
— По форме…
— Я слышу, леди Лидская.
Голос ровный, сухой, без уступки. От такого не легче, просто падать начинаешь по правилам.
Я замолчала.
Маркеран взял ходатайство Дриана. Потом наше. Потом положил оба обратно.
— Идём.
— Что вы решили?
— Сейчас узнаете.
Очень хотелось ударить его процессуальным кодексом. Желательно тяжёлым томом.
Но мы вернулись в зал.
Скамьи стихли не сразу. Шёпот ещё пару секунд полз по рядам, застревал в шляпках и воротниках. Потом Маркеран сел за стол арбитра, и тишина стала официальной.
Дриан стоял на прежнем месте. Как будто перерыв был нужен всем, кроме него.
Архивный человек. Архивные нервы. Архивная уверенность, что если папка оформлена правильно, мир обязан лечь в неё ровно.
Маркеран открыл ходатайство.
Я смотрела на его руки. Не на лицо. Лицо у него опять было должностью. Руки же иногда выдавали человека. Но сейчас и руки были точны: разворот листа, пауза, край бумаги под пальцем.
