– Я проигрывал.
– Нет. Ты падал, но вставал. Это не проигрыш.
Я смотрел, как маленькая фигурка рубится с огромным чудовищем, и вдруг понял, что это не чудовище. Это – страх. Мой страх. Фигурка билась с моим страхом и побеждала.
– Смотри, – снова сказало существо.
Картинка изменилась.
Я увидел гробницу. Тронный зал, портал, жрецов, фараона. Увидел себя – как я дерусь, как падаю, как встаю. Увидел каждую свою рану, каждую каплю пота, каждый миг боли.
– Это было не зря, – сказало существо. – Всё, что ты пережил, сделало тебя сильнее. Ты готов.
– К чему? – спросил я.
– К тому, что ждет впереди.
Битва внизу начала затихать. Боги расходились, унося раненых и убитых. Черный остался стоять на груде тел, и вокруг него вилась тьма, как свита.
– Он победил, – сказал я.
– Сегодня – да, – ответило существо. – Но завтра будет новая битва. И послезавтра. И всегда. Это бесконечно.
– А смысл?
– Смысл в самой битве. В том, что ты есть. Что ты живешь. Что ты можешь драться.
Я хотел спросить еще что‑то, но вдруг почувствовал прикосновение.
Что‑то трогало меня за плечо.
Сначала легонько, потом настойчивее. Я пытался открыть глаза, но сон держал крепко, не отпускал. Битва внизу таяла, боги исчезали, пространство сворачивалось, как бумага.
– Просыпайся, – сказало существо. – Тебя зовут.
– Кто?
– Тот, кто тебя нашел.
Прикосновение стало сильнее. Кто‑то тревожил меня, и я чувствовал это сквозь сон, сквозь видения, сквозь усталость.
Я открыл глаза – вижу, рядом стоит какой‑то мудак, закутанный в тряпки, и тычет в мое бедное тело стволом автомата. Рядом замерла похожая компания в количестве десяти морд, одетых так же как этот, но ещё более бедно.
– Что за нах?!! – охренел я от его наглости.
– Верно. Я Нахир аль Хазред. Хорошо, что ты меня узнал. И теперь ты мой раб!
В его второй руке появилась плеть, конец которой был украшен тяжелыми металлическими шариками. Взмах, и все это богатство полетело мне в лицо…
Глава 27
Дворец фараона, настоящее время.
– Осталось три дня до конца ультиматума Романова. Если по его истечению мы не предоставим ему виновных в пропаже его племянника, Российская империя прекратит с нами все сотрудничество…
Тутмос тяжелым взглядом посмотрел на своих ближайших вельмож, что составляли особо приближенный совет, который, по сути, и правил Египтом.
Все министерства и ведомства – это так, показное, то, что видят все. Главная власть была сосредоточена в руках этих четырех мужчин и одной женщины, что были верны лично фараону.
– Как только об этом узнают турки и персы, они сразу нанесут удар. Раньше они готовились к этому с оглядкой на Россию, у них имелся план по ее отвлечению. Но теперь им ничего мешать не будет.
– Неужели так трудно найти виноватых? – подала голос высокая, болезненно худая советница Каймила из теневого рода Тейе.
Именно она отвечала за всю внешнюю и внутреннюю разведку.
– Отдадим им род Сахура, как провинившихся, да и все. Можно было бы и Ра, но у них алиби. Да и захват совершили американцы. А Септ отвечал за безопасность Владимира и не смог его защитить. Признаюсь, идея поручить ему охрану нашего русского гостя была откровенно глупой.
– Знаю я, – чуть дернул губой фараон. – Это дочь настояла. Мол, ее друг лучше всего с этим справится. Глаз не спустит и в обиду не даст.
– Ну вот его и отдадим. А с американцами пусть они сами разбираются.
– Прекрасная идея, – фараон скептически посмотрел на нее. – То есть, мы сами скажем, что слово царя Египта ничего не стоит? Я лично обещал безопасность сыну Великого Канцлера и императору. Обещал, что ему тут не нанесут урона ни чести, ни жизни. И что по итогу? Сколько раз он сам защищал и то, и другое? А теперь он пропал и неизвестно, жив ли вообще. Каома льет слезы, и как бы нам не пришлось делать то же самое… Без поддержки русских мы не выстоим.
И по факту Септа сложно винить – он и его люди сильно пострадали в той бойне. То есть, он делал все, что мог. Кто ж знал, что среди нападавших окажутся магистры? Удалось узнать, кто они вообще?
– Наемники, – поморщилась Каймила. – Отряд «Рука бога». Сильные, очень дорогие. Берутся только за самые сложные задания. Привязки к конкретной стране нет – там сборная солянка. Есть и индусы, и русские, и англичане. Точный состав не известен, но есть сведения, что их насчитывается больше двухсот человек. Личины и документы они меняют так часто, что, кажется, и сами забыли, как выглядят в реальности. Поэтому отследить их крайне сложно. Нанимателем по предварительным данным, является президент Америки.
– Мэтью? Решил отомстить за сына? Логично. Но где сам Владимир?
– Его тело мы так и не смогли обнаружить. Поэтому, хоть и минимальный, но есть шанс, что он жив и пока находится на территории Египта. Нашими людьми перекрыты все официальные и неофициальные пути. Ведется тщательная проверка всех выезжающих. Мимо нас не проскочат, я в этом абсолютно уверена.
– Уже проскочили, раз вы не смогли их задержать!!! И что мне ответить русскому послу, который в мой кабинет уже себе дорогу протоптал? Охрана князя погибла в схватке на нашей земле, по всем писаным и неписаным правилам мы виноваты! А именно твоя служба Каймила! Где было негласное наблюдение? Куда смотрела стража? Где отряд меджаев, что следил за всеми перемещениями княжича⁈ Что это – преступная халатность или заговор?
Он посмотрел на сжавшуюся женщину, и в его глазах мелькнуло зеленое пламя. Сильнейший некромант в мире мог по щелчку пальцев превратить ее в нежить – подобные прецеденты случались.
– Разбираемся, Ваше Величество.
– Две недели уже разбираетесь, а толку я не вижу! Вы все так же уверены, что в этом не замешаны Ра? Слишком уж довольные они ходят.
– Мы пристально следим за каждым их шагом, но пока везде пусто. Работа идет круглосуточно.
– Я отдал разрешение подключить к расследованию Тайную Канцелярию.
– Вы пустили на нашу землю этих гиен⁈ – отшатнулась она.
– А что мне еще оставалось делать⁈ – не выдержав, заорал фараон. – Нас давят со всех сторон, и если еще и Россия отвернется, нас сметут! Будешь работать в тандеме с ними и молись всем богам, чтобы они поверили, что мы не причастны, и сделали все, чтобы спасти Романова. Потому что в противном случае я не перенесу еще одного разговора с русским императором, а ты его не переживешь. А теперь пошли все вон!!! И без результатов не возвращайтесь!
Посмотрев им вслед, Тутмос тяжело вздохнул и пошел в покои дочери.
Теперь ему предстоял еще один нелегкий разговор. Каома, похоже, уже успела влюбиться во Владимира, и это плохо. Даже если он выжил, прежних отношений между государствами не останется, а значит, и никакой помолвки не будет.
Еще и французы зашевелились. Люди Савойского, будто что‑то зная, резко свернули все дела и отправились домой. Да, Изабеллу спасли – кто бы мог подумать, что Менкау ее найдет! Хотя, есть вариант, что он же ее и спрятал, но доказательств этому не найдено никаких. Да и рассказать девочка ничего не смогла толком, все, что она видела – взрыв, резкие крики, а потом мешок и темнота.
Одно в радость – она сухо поблагодарила этого павлина, видимо, ни капли ему не поверив, и уехала. И, судя по недовольной роже, он рассчитывал совсем на другое.
Впрочем, если бы все сложилось как хотел Менкау, Изабеллу пришлось бы устранить. Усиление рода Ра за счет брака с дочерью герцога ему совсем не нужно. Все‑таки политика – это мерзкая грязь, в которой тонут ни в чем не повинные люди.
Немного потоптавшись перед дверью, фараон осторожно постучал и, не дожидаясь ответа, зашел. Надо было как можно быстрее решать, что делать дальше…
Поместье рода Ра. Каир.
– Хватит пить, тряпка!!! – глава рода Ра, старый Хидео, выбил из руки сына кубок с вином. – Ты позоришь меня!
