А потом все резко оборвалось.
Лорд Бессо, тяжело дыша, разжал руки на моей талии и отступил. Сначала на шаг. Потом еще на один. Мы смотрели друг другу в глаза, позволяя осознанию накрыть нас с головой: то, что сейчас происходило, не должно было случиться. Я не нравилась Дамиону, а он уж тем более не нравился мне.
И все же глупо было отрицать очевидное. Мы целовались и это было… Невероятно?
‒ Твое декольте слишком откровенное.
Это было первое, что решил сказать Дамион после нашего поцелуя.
‒ Тебе следует прикрыться, иначе снова привлечешь к себе лишнее внимание.
Он правда это сейчас говорил? Только это его волновало?
Заметив у моих ног шаль, советник наклонился, поднял ее и, словно боясь дотронуться до меня, кинул платок мне в руки. Легкая ткань холодила ладони, и я сжала ее в кулаки. До боли.
‒ Это все? Или будут еще распоряжения?
Абсурд! Все внутри меня кричало, но я плотнее сжала губы, не позволяя обиде вырваться наружу.
‒ Я отдал тебе лишь одно указания, и будь так любезна его исполнять. Слушай, о чем говорят невесты. Каждую мелочь запоминай досконально. Чтобы потом слово в слово передать мне всю информацию, ‒ Дамион говорил четко, сухо, по делу. Только что мужчина горел мною и в один миг превратился в ледышку. Голос его был ровным, в отличие от моего, слегка дрожащего. ‒ И не забывай вести себя прилично. Не как обычно. Для всех окружающих ты все же леди, Анжелика. Так что соответствуй статусу.
И не дав мне защитить свою честь, он растворился в воздухе. Вот он был и вот его нет. И только ноющие от резких ласк губы говорили о том, что мне не привиделось. А еще тугая боль в груди. Боль обиды и непонимания.
А ведь, если бы не его непростой характер, я могла бы влюбиться в него. С первого взгляда. Как девчонка.
Хоте нет. Как дурочка.
Но я всегда относила себя к людям с нормальным интеллектом, умственные способности которого позволяли рационально оценивать ситуацию. И все, что я могла сейчас для себя вынести ‒ я никогда не влюблюсь в такого, как Дамион Бессо.
Никогда!
Даже если он останется последним мужчиной на земле, я лучше проведу жизнь в тихом, умиротворенном одиночестве. Чем буду то гореть рядом, то покрываться ледяной коркой.
Кивнув своим мыслям, я перевела взгляд на платок в своих руках. Пропустила нежную ткань через пальцы и позволила вновь упасть к ногам. Утерев одинокую слезинку в уголке глаза тыльной стороной ладони, глубоко вздохнула, обретая былое спокойствие. Да, я буду делать то, что прописано в договоре. Но покорной я быть не обязана!
Глава 29
Дамион
Дракон ревел внутри. Метался, словно птица в клетке, доставляя дискомфорт. Раньше за ним я такого не замечал. Ощущения были физическими, болезненными. Он бился о ребра, требуя вернуться обратно. Наплевать на доводы рассудка и закрыться с Анжеликой в покоях до следующего дня. Немного передохнуть. И продолжить.
Азгар!
Что эта девчонка со мной сделала? Неужели применила магию? Но нет, я бы точно заметил. И дракон бы почуял. И уж точно не был бы так приветлив с ней. Здесь было место чему-то другому.
И это злило. Контроль. Вот чему меня учил отец с самого детства. Я должен все контролировать. Иначе никакого советника из меня не выйдет. Иначе дорога мне в канаву под стенами города.
Карл ‒ принц, а я его опора. Стержень. Только так и никак иначе.
Чувствуя, как гнев накрывает меня с головой, я ударил по каменной стене в своем кабинете. Но боли не почувствовал. Разжав кулак, я посмотрел на свою руку в немом изумление. Точнее, я был шокирован увиденным. Ошеломлен.
Тыльную сторону ладони покрывала едва различимая чешуя. Если присмотреться, можно было бы даже заметить тусклые красные вкрапления. Как у самого настоящего алого... дракона. Но такого быть никак не могло. Никак. Драконы существовали, но лишь на некоем эфемерном плане. Но никогда физически. По крайней мере теперь.
Дерьмо!
‒ Дамион, тебя все ждут, ‒ в этот раз Орнелла ворвалась ко мне без стука. А стража ее пустила. Сегодня, видимо, все решили действовать мне на нервы. Я же был так поглощен размышлениями, что не успел это предупредить. ‒ Ты что же, еще не переоделся?
Пряча за спину руку, я повернулся к распорядительнице.
‒ Я буду через десять минут.
Говорил спокойно, но буря внутри бушевала подобно убийственному смерчу. И дракон не желал успокаиваться. Только благодаря силе воли я мог держать равнодушное лицо, на котором не отражалось ни единой эмоции. Годы тренировок имели свои благородные плоды.
‒ Но смотрины вот-вот начнутся! И Марион... Тебе нельзя опаздывать.
‒ Вон! ‒ резко перебил я девушку, чувствуя, как ярость накатывает волнами.
‒ Дамион? С тобой все нормально?
Хоть Орнелла и вздрогнула от моей резкости, но страха пыталась не показывать. По натуре она была особой любопытной. Но сейчас она неправильно оценила ситуацию. Не то время она выбрала для расспросов.
‒ Я. Сказал. Вон!
Лицо леди Малин вытянулось. Не удивительно. Я давно с ней так не разговаривал. Сейчас же перед ней был советник в чистом его воплощении. А она ‒ просто любовница принца, находившаяся на отборе на птичьих правах. Если я распоряжусь, завтра из Корн-де-Гра мне пришлют другую распорядительницу. И Орнелла это прочитала в моих глазах. В едва искривившихся губах.
‒ Я передам Карлу, что ты... что вы скоро будете, лорд Бессо, ‒ в этот момент я ощутил прилив превосходства. Мое слово было законом для таких как Орнелла. И им не следовало этого забывать.
Комната, наконец, опустела, и я выдохнул. Глаза вновь стали пристально разглядывать ладонь, с которой, Первейший меня задери, чешуя никуда так и не делась.
Азгар. Азгар! АЗГАР!
У меня не было время на решение проблемы. И все, что мне пришло в голову ‒ натянуть на руки черные перчатки из мягкой кожи ягненка. Они предназначались для верховой езды. Но выхода не было. Пропустить смотрины я не мог. И так, вместо контроля периметра я потратил время на никому ненужные поцелуи с Анжеликой.
В чем-то Орнелла была права: дурнушка была не так проста, как казалась на первый взгляд. Что тут говорить, если лишь от одного запаха леди Соли у моего дракона сносило крышу. Но только у него.
Мои же мысли оставались кристально чистыми. А поцелуй... Больше никогда не повторится.
Именно так и никак иначе!
Сменив повседневный мундир на праздничный, который всегда хранился в шкафу в кабинете. Я, даже не взглянув в зеркало, переместился в зал.
‒ Ты почти опоздал! ‒ буркнул на меня Карл, вальяжно сидевший на троне, который установили сегодня ради торжественного открытия отбора. Он чуть скривился от вспышки моего портала, но в целом вид у него сейчас был вполне заинтересованный.
‒ Но не опоздал же. У меня были неотложные дела, ‒ нехотя пояснил я и сжал руки в кулаки. Чешуя не выходила у меня из головы.
‒ Ага, объяснишь это потом моей матери.
Стиснув зубы, я выглянул из-за трона и тотчас встретился с колючим взглядом королевы. Плотно сжатые губы образовывали линию, а глаза били сильнее всяких розг. Я был вечным позором для нее. И таковым останусь до самой ее смерти. Так что с опозданием ее поведение вряд и было связано.
Я учтиво кивнул королеве, как того требовали приличия, и встал на свое законное место ‒ позади трона. В тени принца. В тени семьи Либирато. В этот же момент заиграла музыка, и слуги распахнули двери, впуская внутрь избранных духами невест.
Глава 30
Лика
‒ По очереди?
Вот же скотство. Стоило всем невестам собраться в коридоре возле дверей в залу, как из ниоткуда вынырнула леди Малин, безапелляционно заявив, что участницы отбора должны выстроиться в том порядке, в котором их избрали духи.
И не то, чтобы я боялась быть первой. Нет, в этом ничего особенного не было. Если забыть про одну важную деталь. Манеры. Я понятия не имела, что должна делать. От слова совсем. От слова совершенно.
