‒ Помогла ей остановить кровь, ‒ я же Орнеллу не боялась. ‒ Бокал треснул, и леди Хилл поранила руку.
‒ И вы, конечно же, знали, как оказать первую помощь?
Вопрос брюнетки звучал странно. С двойным дном.
‒ А что в этом удивительного?
И только потом я поняла очень очевидную вещь, ускользнувшую от меня в разгар хаоса. Никто из невест не вскочил с места, кроме меня. Никто не стал пытаться хоть как-то помочь испуганной сопернице. Но не потому, что здесь собрались кровожадные твари, а всего лишь из-за того, что никто не знал, что именно нужно делать в подобной ситуации.
В столовой собрались истинные леди, белоручки, возможные будущие королевы, которым не нужно было знать, как помогать людям. Их удел ‒ плести интриги, рожать наследников и вышивать на пяльцах. Ну или что еще делают знатные девицы в свободное время. Ах, точно, еще играть на фортепиано, петь песни и красиво танцевать на баллах.
Вид крови испугал участниц и только я, бывшая ученица медицинского университета, знала, что именно стоит делать.
‒ Леди Хилл нужно срочно обработать рану, пока туда не попала инфекция. И перебинтовать ладонь.
‒ Инфекция?
Могли ли брови Орнеллы взметнуться еще выше? Как оказалось, могли. Так, глядишь, и убегут в шевелюру цвета воронова крыла. Опасненько.
‒ Заражение… ‒ исправилась я. Но было поздно. Я вновь ляпнула, не подумав.
‒ Так ты целительница?
Вот тут я яму себе копать точно не стала. Ну их… Может я и смыслю что-то в лечении, но вряд ли моих знаний хватит для этого мира. Тут точно еще не изобрели парацетамол и ибупрофен. Я даже про градусники боялась спросить. Нет. Я не целитель. Хватит мне уже других всевозможных ярлыков.
‒ Нет! ‒ я замотала головой и затараторила: ‒ Приложить чистую тряпку к ране каждый может. Я не целитель и ничего в этом не понимаю. Все испугались крови, а я нет. Вот и все.
Брови леди Малин вернулись на место, хвала богам всех миров. Но теперь она смотрела на меня не с удивлением, а с подозрением. То бишь мы вернулись к тому, с чего все началось. Ну и отлично.
‒ Прошу вас сесть на свое место.
Просьба Орнеллы звучала как приказ, но я была рада, что допрос закончился, толком не начавшись. Пока я шла к своему стулу, распорядительница о чем-то переговорила со слугами, и бедную курносую Пенелопу, под взглядами всех участниц вывели из малой столовой. Как прокаженную. Мне было отчего-то жаль девушку. Она походила на робкий цветочек, которому только что оторвали лепесток.
‒ Раз уж ситуация исчерпала себя без моего вмешательства, ‒ леди Малин выдержала небольшую паузу. ‒ Думаю, пришло время объявить вам о чем-то более важном.
В комнате повисло напряжение. И я бесконтрольно заерзала на месте. Агата, сидевшая рядом, волновалась не меньше. Девушка вцепилась в края рукавов своего платья и сжала их в кулаки.
‒ Вас десять. А это значит, что дайвы отобрали всех невест.
Я перевела взгляд на Викторию, которая в отличие от всех остальных, не выглядела взволнованной. Она, наоборот, улыбалась. С предвкушением. Фантазия быстро всучила ей в руки топорик, и в голове замелькала потешная картина, где леди Бланш расправляется со своими конкурентками не самым мирным способом. Может, алое платье было выбрано не просто так? На такой ткани точно не будут видны брызги чужой крови.
Я тряхнула головой, скидывая наваждение.
‒ Сегодня вечером состоятся смотрины, мои дорогие участницы. Где вы предстанете во всей своей красе перед принцем.
По столовой пролетели возбужденные шепотки. Да и я сама обрадовалась. Чем быстрее начнется отбор ‒ тем быстрее он закончится.
‒ Так что идите, готовьтесь. У вас не так много времени.
Девушки подскочили со своих мест и, позабыв про приличия, ринулись к двери. Я же бежать не спешила: все равно меня никто не пропустил бы вперед. И пока я в спокойном темпе допивала бокал воды, возле моего лица мелькнуло что-то размытое и голубое. А следом, вызвав рой ледяных мурашек, до моих ушей донесся хриплый протяжный шепот:
‒ Наше-е-е-ел…
Я резко дернулась, силясь увидеть говорившего, но комната столовой позади меня была пуста. Неужели показалось?
Глава 26
Дамион
Я сорвался. Вот так, увидел Анжелику в одной ночной сорочке, и у меня все поплыло перед глазами в красном мареве гнева. Зная, что она ни в чем не виновата, обвинил ее в распутстве. Дурак!
Вот нужно было Карлу заинтересоваться именно этой невестой. Хотя я тоже хорош. Конспиратор хренов. Не подумал, что умалчивание, наоборот, привлечет внимание брата. Но даже если и так, я даже представить не мог, что он решится на абсурдный маскарад с переодеванием. Многоликий, он визуализировал себе усы...
Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Моему разуму нужна была передышка от театра абсурда, творящегося в поместье. Что ни день ‒ то свистопляска. Надоело!
А на вечер уже были назначены смотрины. Азгар! Толпа слуг, невест и... Марион. Она была словно вишенка на торте: красивая и аппетитная, но с червячком внутри. И пока не надкусишь, не поймешь, что сердцевина испорчена. Правда, так думал только я. Для всех остальных мать-королева была примером для подражания. Добрая, отзывчивая, сердечная. Народ боготворил ее так же сильно, как она ненавидела меня.
Да, судьба любила баланс во всем. А мою жизнь она сбалансировала сполна.
В дверь постучали.
‒ Войдите, ‒ я сел в кресле ровно и сложил руки в замок на столешнице, мысленно обращаясь к Многоликому, чтобы вновь ничего не случилось.
Средний зал для смотрин был почти готов, и у меня в планах было осмотреть его на наличие подозрительных вещей. Просканировать помещение на магию... Дел хватало. В нагрузке поверх всего этого я точно не нуждался.
Орнелла впорхнула в мой кабинет быстрой, грациозной походкой. Длинная шея, стать, точеная фигура ‒ эта девушка умела себя подавать и пользовалась этим без зазрения совести. Я, правда, никогда не понимал, чего она пыталась добиться, резвясь в постели с принцем. Женой она быть не могла. Любовницей? Лишь до свадьбы.
Не знай я ее с самого детства, мог бы заподозрить в тайных мотивах: подобраться поближе к Карлу и убить его. Но нет, этот вариант себя не оправдывал. Орнелла любила деньги, красивые вещи и драгоценности. И сейчас получала их сполна. Устранять свой такой своеобразный доход ей было попросту невыгодно.
‒ Королева прибыла, ‒ присаживаясь в пустое кресло, сообщила распорядительница. Девушка при близком рассмотрении выглядела запыхавшейся и уставшей. Тяжело дыша, она попыталась сдуть со лба темную прядь, но у нее ничего не получилось. Поэтому Орнелле пришлось смахнуть волоски рукой и только после этого она посмотрела на меня прямо.
‒ Если ты пришла ради этого, то спешу тебя огорчить ‒ мне уже доложили.
Девушка недовольно сжала губы, но взгляд отводить не спешила. Нет. Она точно пришла по другой причине.
‒ Почему Карл полез в окно к этой дерев... к леди Соли?
Вопрос меня крайне удивил. И немного позабавил. Неужели он был вызван ревностью. Да, мне пришлось рассказать Орнелле правду про выходку принца. Без ее участия все могло бы выйти из-под контроля. А так репутации Анжелики почти не пострадала.
‒ Ты уверена, что спрашиваешь у того человека?
‒ Мы на такие темы не общаемся. Мы...
‒ Давай без подробностей, ‒ перебил брюнетку. ‒ Если это все...
‒ Не все! ‒ кулачок Орнеллы со стуком опустился на край столешницы с той стороны, где девушка сидела. На щеках заиграл румянец. А глаза наполнились возмущением. Но под моим взглядом она поспешила спрятать руку в складках платья. ‒ Эта леди Соли недостойна Карла.
‒ Орнелла!
Разговор я продолжать намерен не был.
‒ Даже если забыть тот факт, что она впустила его к себе в комнату. Но она ведь не знала, что он принц! Она... распутная. И странная, ‒ в распорядительнице играли эмоции. Бурлили гейзером, выливаясь изо рта словесным потоком. ‒ Представляешь, она возомнила себя лекарем сегодня. И за завтраком пыталась остановить кровь у одной из невест.
