– Ну не надо преувеличивать, – закряхтел отец. – Астер всё-таки должностное лицо высокого ранга. Это не его стиль!
– Наймёт кого-нибудь, – буркнула я, уже представляя себе собственные пышные похороны.
– Не говори глупостей! – недовольно нахмурился отец и поспешил от меня отделаться. – Я должен идти, гости ждут!
Две недели пролетели мгновенно, совершенно не дав мне подготовиться к мысли, что я выхожу замуж.
…И вот я стою в храме Прадракона, в шикарном платье (Корселла снова превзошла саму себя) и тяжеленной парюре (там одна диадема заставляла начать клонить голову уже через пять минут ношения), а было ещё ожерелье, серьги, браслеты (и не два, а четыре!), аграфы к платью и гребни для волос. Всё это заставляло думать, что бабушка фер Аррибах была на редкость сильной драконицей с воистину могучей шеей.
Думать о всяких глупостях вроде этой было гораздо лучше, чем смотреть на замершего рядом каменной статуей жениха, на лице которого не отражалось ни единой эмоции, или слушать речитативы жрецов.
О гостях думать тоже не хотелось. Из тех, общество кого я более-менее ценила, сумела появиться только Мина. Зато в изобилии были предоставлены те, кого я терпеть не могла. Например, семья Генсбур с дочерью, которая хлопала глазами на происходящее и, по-моему, искренне вслушивалась в бормотание жрецов. Ну и, конечно, Лотта с семейством, включая всех её многочисленных сестёр. Лотту я узнаю, даже не поворачиваясь. Её взгляд, полный огненной ненависти, согревал меня в этом зябком храме, вырубленном прямо в скале. Говорят, дань традиции. Драконы, видите ли, должны обожать пещеры. Не знаю, может древние пра -драконы и обожали. Я, например, обожаю комфорт, тепло, мягкие ковры на полу и водопровод с горячей водой. И мои родители, кстати, тоже.
Занятая этими мыслями, я не уловила момент, когда главный жрец начал аккуратно подводить церемонию к концу.
– Согласен ли ты, лорд Астер фер Аррибах, взять в жёны леди Инель Аллерт и быть ей верным мужем, любить и беречь её, пока смерть не разлучит вас?
– Да, – после некоторой паузы скрипнул зубами Астер (что-то я очень переживаю за состояние его зубов. В последнее время он постоянно ими скрипит!)
– Согласна ли ты, леди Инель Аллерт взять в мужья лорда Астера фер Аррибах и быть ему верной женой и поддержкой во всех делах, пока смерть не разлучит вас?
– Нет! – рявкнула я, прежде чем смогла себя остановить. Ну что поделать, если я снова задумалась, и жрец слегка застал меня врасплох.
Но не успели все, включая родителей, гостей, и священников, дружно упасть в обморок, как, практически одновременно с моим заявлением, откуда-то от входа в храм донёсся знакомый голос:
– Остановите бракосочетание! Она моя!
Глава 19. Ох уж эти традиции!
И вот тут все, кто собирался было падать в обморок (включая меня), резко передумали и обернулись назад, ко входу, чтобы получше рассмотреть… как я понимаю, моего любовника. Мне тоже было ужасно интересно. Интересно, чего я о себе не знаю? Может, у меня появилась манера гулять во сне и устраивать личную жизнь?
Да разойдитесь же вы, дайте посмотреть, кого там я себе выбрала?! Надеюсь, хоть симпатичный! Я усиленно привставала на цыпочки и вытягивала шею, но храм был слишком большой, и толпа в него набилась соответствующая.
Зато я поймала на себе взгляд Астера. Ух, как он на меня смотрел! Все его предыдущие взгляды были так, разминкой.
– Да перестань ты прожигать меня взглядом! – возмутилась я. – Я огнеупорная. И понятия не имею, кто там заявился! Мне самой интересно!
– Ты не знаешь, какой из твоих любовников решил заявиться на свадьбу? – ледяным тоном уточнил Астер. – Ты сказала «нет»? И сразу же заявился этот… – он прищурился в сторону входа, – человек! И ты хочешь, чтобы я тебе поверил? Какую игру ты ведёшь?
– Ничего мне не надо, – отмахнулась я, наконец вспомнив, что могу частично трансформироваться. С драконьим зрением я кузнечика в траве разгляжу. – Я не отвечала «нет», – ответила, конечно, но надо срочно выпутываться, иначе он точно сожжёт на месте. А что за компанию сожжёт половину храма, так это в состоянии аффекта, его кто угодно оправдает! – Я… эээ… Я имела в виду, что «нет, ничего не имею против». Вы меня просто не дослушали! Да дайте ж я хоть посмотрю, кто это!
А вообще, это хамство со стороны жениха сразу подозревать каких-то любовников. Не надо по себе о других судить!
– Смотри! – холодно ответил Астер, делая жест рукой.
Повинуясь его магии, толпа отхлынула от прохода, перестав загораживать обзор, и я, воспользовавшись драконьим зрением, увидела две вещи. Во-первых, торжествующую, просто дьявольскую усмешку на лице Лотты, а во-вторых… Я поняла, что совершенно не представляю, кто этот парень, заявивший свои права на меня. Ну, кроме того факта, что он явно не аристократ. Было, конечно, в нём что-то знакомое…
– Конюх? – ядовито поинтересовался у меня вполголоса Астер. – В самом деле? Я был о тебе лучшего мнения!
И тут до меня дошло! И почему улыбается Лотта, и почему мне кажется знакомым этот парень. Это же тот самый сын садовника, которого я учила фехтованию! О, святые драконы! Да я его не видела уже лет… лет… Ну, как покончила с мадам Лионель и её курсами для благородных дракониц. Повзрослел, конечно, да. Но что он здесь делает? Хвостом чую, что тут как-то замешана Лотта!
Так, нужно срочно что-то предпринимать! Жрецы стояли с открытыми ртами, гости тоже. Правда, гости уже начали отходить от первого шока, и принялись шушукаться, подпихивая друг друга локтями. На моего отца было больно смотреть. Похоже, он таки собрался в обморок. А судя по виду Астера, он собрался кого-нибудь убить, и начнёт, пожалуй, с этого парня. Следующей буду, как понимаю, я. Вот как, скажите, в такой ситуации можно заниматься охмурением мужа?! Всё, всё против меня!
– Кто ты такой, и по какому праву прерываешь бракосочетание лорда фер Аррибаха? – главный жрец наконец оправился от остолбенения и попытался взять ситуацию под уздцы.
Мрачнее грозовой тучи, Астер сделал шаг навстречу этому смертнику.
Парень, впрочем, оказался довольно смышлёным. Он мгновенно понял, что нужно оказаться где-то очень далеко отсюда, и, сделав большие глаза, промямлил:
– Ааа… эээ… Прошу прощения, а разве это не бракосочетание Розалинды Кущ?
– Нет! – рыкнул Астер. – Это бракосочетание Инель Аллерт!
– Ох, извините, ошибся храмом! Желаю всего хорошего новобрачным! – скороговоркой бросил парень и, круто развернувшись, вспугнутым зайцем припустил по пустому проходу наружу.
Астер поднял было руку, но я дёрнула её вниз:
– Мы в храме! – прошипела я.
– Да, действительно, – ядовито ответил Астер, – Спасибо, что напомнила. Мне было показалось, что мы в цирке!
И, обернувшись к жрецу передом, а к народу задом, милостиво кивнул ему:
– На чём мы там остановились? Продолжайте, прошу вас.
Тот сглотнул комок в горле и попытался начать заново:
– Согласна ли ты, леди Инель…
– Нет, ничего не имею против! – быстро проговорила я. Надо же придерживаться придуманной версии. – Я согласна! Быть верной женой и всё такое.
Судя по скептическому взгляду Астера, насчёт верности он сильно сомневался. Хорошо хоть не рычал больше. Но, похоже, всё впереди.
– Прошу вас опустить руки в чашу Истины, – провозгласил жрец, снова обретая землю под ногами.
– Это лишнее, – отрезал Астер. – Мы просто обменяемся браслетами.
– Но… но… – снова начал заикаться жрец. – Как же благословение Прадракона?! Брачная татуировка?!
– Вы верите, что Прадракон благословит… вот это? – презрительно приподнял бровь Астер, кивая на толпу. – Молчите? Браслеты вполне законная замена, ведь правильно?
Священник мелко затряс головой, соглашаясь, и Астер сделал жест рукой. К нам подошёл молодой симпатичный дракон, которого я никогда раньше не видела, и подал Астеру подушечку, на которой лежали два брачных браслета.
