Это мой шанс.
Это мое будущее.
И чтобы меня не ждало за Вратами, нужно быть готовой к любому повороту событий.
Решительно вскидываю подбородок и, собрав всю волю в кулак, иду в примерочную, оставив в торговом зале Костика, который явно чувствуя себя неуютно среди дамских нарядом, между тем не забывает бросать в сторону Али слюновыделительные взгляды.
Я понимающе хмыкнула, глядя, как девушка нарочно игнорирует парня и скрылась за шторкой готовиться к экзекуции.
Первые наряды, которые приносила мне Аля были, бесспорно, хороши. Особенно понравилось одно длинной в пол, с открытыми плечами, нежно-кораллового цвета.
— Вы такая хрупкая, воздушная, — с некоторой долей зависти заметила Аля, — Вам очень идет.
Я же смотря на свое отражение в зеркале, и вправду, не могла не заметить, что изменилась. Чуть поправилась, посвежела. Кожа утратила прежнюю бледность. Вот что значит чистый кладбищенский воздух!
Повертелась, покрутилась, оценивающе глянула на тонкий струящийся до самого пола шифон и вынесла вердикт:
— Красиво, конечно. Но не подходит. Нужно что-то более практичное и удобное.
— Удобное? — девушка на мгновение задумалась, — А как насчет брючного костюма?
Моментально вспомнились пиджаки, в которые так любил наряжать меня Леня.
— Не, — скривилась я.
— Ну, пожалуйтса! Примерьте! Я уверена, что вам очень пойдет.
— Эх, ладно. Неси.
Признаться, когда Аля сказала про брючный костюм, ожидала увидеть бесформенно нечто, которое моментально превратит меня в тощую тетку неопределенного возраста.
А оказалось…
— Аля, ты прелесть! — восторженно выдохнула я, ошарашенно рассматривая свое отражение в зеркале, — Это…просто…
— Бомба, — подсказала, стоящая за моей спиной девушка.
Кто бы мог подумать, что обычные зауженные брюки и короткий приталенный пиджак на две пуговицы сделают из моей угловатой фигуры почти «песочные часы». Или дело в ярком насыщенном красном цвете, который выгодно оттенял строгую черную рубашку классического кроя?
Парадокс, но в такой одежде я выглядела хрупкой, женственной и одновременно дерзкой. Даже ненавистные кудри не портили образ.
Посмотрела на ценник и ахнула:
— Ни чего себе вы на костюмчиках зарабатываете!
Итальянское белье моей бывшей работадательницы просто дешевый ширпотреп по сравнению с этим.
— Я вам скидочку сделаю, — моментально нашлась Аля, — Еще и на туфли останется.
Кстати да! О них-то я и не подумала.
Еще полчаса мучений, и я вышла на парковку к нашему катафалку счастливой обладательницей костюма, удобных ботильонов на устойчивом хоть и высоком каблуке и шикарной красной помады, которую Аля презентовала мне как подарок:
— Это будет завершающим штрихом, — мягко сказала она, протягивая мне презент.
— Ох, какая яркая…
— Вам в самый раз.
Ну, раз так…то, определенно, стоит попробовать.
До старта у Врат осталось всего три часа.
Сейчас начищу перышки, наглотаюсь валерьянки, чтобы уподобиться удаву, и ждите гостей Ваше Темнейшество!
***
Время неумолимо отсчитывало минуты, приближаясь к часу «Х» и с каждым мгновением я понимала, что зря надеялась на старую добрую валерьянку. Тут явно было нужно что-то получше, а может даже и покрепче градусов на сорок потому как мандраж все нарастал.
— Элла, ты там как? — раздался за дверью голос Иваныча.
- Готова, — хрипло отвечаю и сделав три глубоких вдоха выхожу из своей комнаты.
Замираю в дверях, на мгновение смущаясь от пристальных и явно оценивающих взглядов коллег. Если Ванек смотрит чисто профессионально, то Костик с мужским интересом. Будто только увидел.
- Ну, вы Элла Аркадьевна даете! — отвешивает столь странный комплимент парень, заставив меня еще больше покраснеть.
- Отлично выглядишь, — подбадривает рогатик.
Странно…и приятно…принимать комплименты. Не привыкла я к ним.
- Спасибо. Чувствую себя, прям Золушкой перед балом, — пытаюсь пошутить я.
Мужики шутку мою не оценили. Один просто сроду не знает кто такая Золушка, а второй завис где-то в районе моей задницы, которая как оказалось все-таки есть!
- Идем? — бес по-джентельменски помогает мне одеть теплую куртку из старых запасов и вручает свиток с приглашением, — Не потеряй, врата настроены на приглашение. Они автоматически перенесут тебя во дворец Повелителя.
- Ага, — киваю я и крепче стискиваю заветный кусок пергамента.
На улице разыгрался ветер.
Стоя в центре Врат, я ежусь от жалящих порывов и внимаю последним указаниям Эванара. Правда половина проходит мимо ушей из-за панического страха перед неизведанным.
Единственное, что я смогла уяснить из лекции рогатика — «никуда нельзя». Самая лучшая тактика встать столбом в неприметном уголке и поменьше обращать на себя внимание. Тогда, глядишь, и вернусь домой целой и невредимой.
-…и умоляю — забудь ты про хранище. Боюсь Его Темнейшество не оценит твоей инициативы. А лучше вообще не попадайся ему на глаза. Целее будешь.
- Типа, не трогай — оно и вонять не будет, — философски заметила я в ответ на Ванин инструктаж.
Бес с укоризной посмотрел на меня и, в последний раз пожелав удачи, вышел из эпицентра Врат.
Неоновые огни мерцают чуть ярче, мягко пульсируя, словно подстраиваются под ритм моего дыхания. Воздух на доли секунды замирает в легких, легкое жжение ключа в районе локтя и перед глазами все рябит и смазывает картинку, искажая реальность.
Шквалистый ветер сменяется неподвижностью, невесомостью, вакумом.
Сознание охватывает дикая, неконтролируемая паника, когда я понимаю, что не могу сделать вдох. Открываю рот в немом крике и …падаю…
Словно кукла на веревочках срываюсь с пальцев кукловода и лечу в пропасть, захлебываясь уже самым настоящим криком. Машу руками, пытаясь осознать, почувствовать реальность. В голове возникает понимание, что полет рано или поздно кончится и я разобьюсь на смерть…
Глава 8 "Абориген культурный или дипломатия от Элки"
Постепенно скорость падения сходит на "нет". Я уже не мчусь, как реактивная ракета, а плавно парю в полнейшей непроглядной тьме и все же падаю, больно ударяясь боком обо что-то твердое.
- Да что ж тут так негостеприимно-то! — в сердцах восклицаю я с трудом поднимаясь на ноги и осматриваясь.
Смотреть собственно особо не на что, потому что кругом зловещая темнота, которая, признаться честно, пугает до невменяемого состояния.
Где? Где этот проклятый дворец Повелителя?
И тут до меня доходит, что свиток, который я цепко прижимала к груди, пропал.
«Намахалась руками дура» — зло прошипела Язва в голове — «И чего нам теперь делать?»
Интересный вопрос.
Задираю голову к верху и чуть ли не подпрыгиваю от радости.
Ура! Тут есть небо!
И даже звезды! Несколько штук.
И луна! Какая-то обломанная, словно мышами надгрызенная.
Глаза начинают постепенно привыкать к темноте и едва различимому свету.
Теперь понятно, почему этот мир называют Наитемнейшим.
Как же они тут живут бедненькие?
Местечко так себе.
Земля под ногами твердая, точно каменная, без единой травинки. Вблизи видны очертания какого-то корявого кустарника.
Подошла поближе, что бы рассмотреть.
Сухие прутья веток, перевитые между собой причудливым образом, а вместо листьев здоровые шипы, которыми, при желании, легко можно кого-нибудь замочить.
Хотела потрогать, но в последний момент одернула руку в страхе. А вдруг оно ядовитое?
В нескольких метрах виднелись очертания еще нескольких таких кустарников, а дальше отвесная скала.
И тишина….
«И мертвые с косами стоят», — хмыкнула Язва.
Уж лучше б стояли, ей богу!
Хоть дорогу до дворца Повелителя подсказали.
А так, фиг его знает куда идти. Кругом скалы да колючки. Ощущение словно попала в каменную пустыню.
