Я подняла взгляд на отца. Не властелина, не правителя — мужчину, который всю жизнь боролся с чужими амбициями и собственными страхами. И впервые почувствовала страх не за себя, а за того, кого он выбрал мне в… компаньоны.
А если ты ошибся, папа? Что, если он не сможет защититься от моей магии, и та его погубит? Если, вместо спасения, я получу новую смерть — не свою, а его? Я не задала этих вопросов. Не смогла. Отец и так несёт слишком много. Зачем ему ещё и мои сомнения?
Поэтому я лишь молча кивнула, позволив разговору закончиться. Заметив мое спокойствие, Его Величество откинулся в кресле, устало прикрыл глаза, давая понять, что на этом всё.
Тем даже лучше. Я поднялась, поклонилась отцу и вышла из малого тронного зала. Там, за его дверями, мир всё ещё был жив, звенел и дышал. А еще он ждал меня — вместе с тем, то должен был удержать меня на грани выгорания.
Я вернулась в своё крыло, но вместо того чтобы сразу войти в покои, остановилась у двери. Руке хватило бы секунды, чтобы повернуть ручку, но ноги будто приросли к полу. Моя комната была всего в паре шагов, а я всё стояла и разглядывала бирюзовые узоры на стене, как будто могла вычитать в них ответы на свои сомнения. Ответов, разумеется, не находилось.
Я не знала, сколько времени так простояла — может, минуту, а может, и десять — пока тишину не нарушил странный звук из гостиной. Что-то со проскрежетало, а потом последовал какой-то глухой удар... и отчётливый кошачий вопль, в котором угадывалось всё: возмущения, испуг и лёгкая паника.
Дверь в гостиную я распахнула решительно, и тут же застыла на пороге, не понимая, на кого в этой сцене мне стоит смотреть в первую очередь.
Посреди комнаты стоял мой дракон — точнее, тот, кто формально числился в списке подарков к совершеннолетию. Он выглядел вполне спокойным, даже подозрительно спокойным. На подушке рядом с чешуйчатым ютилась обиженная, едва дымящаяся кошачья туша. Мордочка была подпалена, усы скукожены, а взгляд выражал страдание, оскорблённое достоинство и обещание мести — всё одновременно.
При этом дракон стоял с таким невинным выражением лица, что впору было вызывать придворного живописца — увековечить для потомков.
— Что здесь происходит? — спросила я спокойно. Ну как спокойно… насколько это вообще возможно, когда тебя встречает дымящийся кот и мужчина, смахивающий на заговорщика с явно подпорченной репутацией.
Чешуйчатый медленно повернул голову, выдержал паузу — ровно столько, чтобы это выглядело почти драматично, — и вздохнул.
— Ты мне не поверишь, если я расскажу правду, — произнёс он с таким видом, будто уже смирился с тем, что виноват, даже если бы просто спал всё это время.
— А ты попробуй, — отозвалась я, не двигаясь с места.
Мой собеседник устало опустился в кресло, откинулся на спинку и посмотрел на меня с таким выражением, будто пытался угадать, сколько ещё странностей я сегодня выдержу, прежде чем потеряю терпение. Впрочем, возможно, тот же вопрос в этот момент задавала себе и я.
— В общем... дело было так, — парень потёр ладони, как человек, собравшийся поведать что-то не то чтобы важное, но уж точно интересное. — Как ты уже в курсе, среди подарков оказался и твой хомяк. Тот самый, приобретенный утром на рынке, парень тактично не стал уточнять, что пушистик был вторым моим приобретением.
Я кивнула. Пока всё звучит вполне разумно. В комнате действительно был переносной контейнер, а пушистого жильца я заметила ещё раньше.
— Так вот, кот, которого тебе, похоже, тоже подарили, его заприметил. — Парень скосил глаза в сторону подушки, где обиженно свернулся обгорелый виновник инцидента. — Решил, что не стоит тянуть с дегустацией. Подошёл, осмотрелся, потом как ни в чём не бывало открыл дверцу и полез внутрь. Ну, как будто у него это не впервые.
Я нахмурилась. Клетка была с замком. Нехитрым, конечно, но всё же… Слишком ловкий кот для простого домашнего.
— Я даже среагировать не успел, — продолжил дракон, чуть пожав плечами. — Он прыгнул на стол, где стояла переноска, — и я уже даже успел попрощаться с грызуном. Думал, всё — конец истории.
Я невольно задержала дыхание.
— Но в тот момент, когда кот распахнул пасть и приготовился к финальной сцене, этот мелкий… — мой чешуйчатый подарок ткнул пальцем в сторону клетки, — …выпалил в него огненным сгустком. Прямо в морду. С треском. И, да, запах палёной шерсти — это не от свечей.
Парень закончил рассказ и взглянул на меня, как будто пытался определить по выражению лица: поверю или решу, что у него галлюцинации.
Я молчала секунду. Другую. А потом тихо, почти беззвучно, рассмеялась. Никакой истерики — просто короткий, облегчённый смешок, сорвавшийся с губ, пока в голове крутилось только одно: ну и денёк.
— Значит, огнедышащий хомяк и слишком сообразительный кот? — Я посмотрела на него чуть прищурившись. — И ты, разумеется, никакого отношения к этой истории не имеешь? — Прищурилась, заглянув в честные глаза рассказчика.
— Разумеется, — дракон усмехнулся, а я шумно выдохнула, приблизившись к крохотному хомяку, который испугано жался к стенке своей клетки. — Ты мне не веришь, да? — Я лишь согласно кивнула в ответ, кинув взгляд на трагичную морду потерпевшего.
— Пойдем лечиться, горе-охотник ты наш, — позвала усатого, который подозрительно внимательно посмотрел на меня, будто решал, стоит ли мне верить.
Кристоф Драгонийский
Разумеется, Алисандра мне не поверила. Ну, а кто бы в это поверил? Кот, хомяк-огнемёт и я, стоящий в центре событий с лицом «это не я, оно само». Но, признаюсь, я и не рассчитывал. Главное — расспросы закончились довольно быстро, и спустя несколько минут в гостиной появилась личная помощница принцессы. Девушка сразу принялась хлопотать — подготавливать комнату Её Высочества ко сну, старательно делая вид, будто не пялится на меня во все глаза. И да, честно говоря, у неё это получалось не очень.
— Ну что, принцесса, — я лениво потянулся, наблюдая, как служанка возится с подушками и сжимает губы, чтобы не прыснуть от любопытства, — постелишь мне на коврике у своей кровати или рискнёшь пустить под одно одеяло?
— Можешь спать на балконе, если хочешь, — невозмутимо отрезала Алисандра, даже не обернувшись. — Вид оттуда отличный. Особенно в грозу.
Я склонил голову и хмыкнул.
— Романтика. Как раз по мне.
И ведь правда. Балкон мне даже подходил бы лучше всего — свежий воздух, свободный обзор и лёгкий доступ к плану «свалить». Но, увы, всё оказалось куда более… банальным: меня определили в соседнюю спальню. У принцесски, как выяснилось, их две. Конечно. Одна для сна, вторая — если вдруг перехочется спать в первой. Логика дворцовой роскоши.
Служанка, поклонившись с каким-то трогательным трепетом, объявила:
— Всё готово для молодого господина.
Я перевёл взгляд на свою "хозяйку" и прищурился.
— «Молодой господин», да?
Она только пожала плечами: а я тут при чём?
— Это она так тебя называет, — хмыкнула. — Я её не просила.
Ну раз так…
Пока я обживал свою новенькую комнату, Алисандра забрала с собой хомяка — мелкий, уходя, ещё успел швырнуть в мою сторону взгляд, полный осуждения и тихой мести. Зато с котом всё вышло куда интереснее: принцесса велела отдать его слугам, но хвостатый отказывался. Буквально. Прямо-таки вцепился в мои ноги всеми своими четырьмя и ни в какую не отпускал.
— Похоже, кто-то ко мне привязался, — с самодовольной ухмылкой отметил я. — Видишь? Он бы не стал мне доверять, если бы я его поджарил.
Алисандра наклонила голову, оценивающе взглянув на нас, и ответила с лёгкой задумчивостью:
— Или он просто со странностями. Может, у него развился синдром привязанности к обидчику. —После паузы она добавила: — Забирай. Посели его у себя. Главное — не учи его плеваться огнём.
А как только за девушкой закрылась дверь, я бросил взгляд на пушистого «соседа». Тот уже развалился на кресле, словно был полноправным владельцем этой спальни, и деловито вылизывался, не обращая на меня ни малейшего внимания.
