Свадьбы, ведьмы, два кольца (СИ) - Антоник Татьяна

— Главное, Лавли, — приговаривал он, — чтобы в зелье не было пузырей. Вот взяли мы как-то два пузыря...

Ну, и грех не упомянуть, что сидр и вино варил он отличное.

На следующий день в рядах невест ощутилось беспокойство. До самых неинтересующихся барышень дошел слух о смерти одной из них. Естественно, на завтраке многие задрожали, а кто-то попросился домой.

Эти трусливые поползновения на корню прекратила распорядительница. Ворвавшись в женскую столовую, она с порога объявила:

— Девушки, мои милые невесты, подписывая договор, — проходилась она мимо кандидаток в будущие принцессы или королевы, — вы согласились и с опасностями, которые непременно бы вас сопровождали. Это борьба, некоторые участники действуют грязно. Будьте осторожны, но домой до окончания конкурса никто не поедет. С другой стороны, — Андрея хищно облизнула губы, — завтра новый этап отбора. Вас осталось девять, а уйдет трое. На кону корона, деньги, положение. Лишь самая избранная, самая храбрая, самая красивая и страстная победит.

Вау, вот он, коуч всея Эльхалии, королева побуждения, богиня успеха, умеет мотивировать растерявшихся девчонок.

Я полагала, что неверно поняла сказанное. Теоретически, это не то, что хотели бы услышать перепугавшиеся кандидатки. Когда леди Жуи ушла, а обстановка стала чуть расслабленнее, мы с Катриной переглянулись.

Сначала мы убеждали себя в расстройстве слуха, а потом просто с ней обнялись. Надо было за что-то при падении в обморок держаться. В итоге у Катрины вырвалось:

— А пошла она...

Накрыла ее губы ладонью. Слух у ведьм тонкий.

Этот день прошел без приключений, в условной домашней обстановке. Я подшивала ее наряды, присланные матерью, бормотала что-то себе под нос, а через сутки стояла позади Катрины в тронном зале.

Причесанные, прилизанные, накрашенные невесты выстроились в ряд по росту. Леди Ревэйн была из самых высоких, а дальше шла Алиера.

Все вытягивали свои тонкие, лебединые шейки, чтобы рассмотреть, что же приготовил Его Величество и Его Высочество для нового этапа.

Зачем-то расположили столы, на них водрузили чайники и несколько чашек. Количество столов равнялось количеству девушек.

Мой одаренный нос учуял ароматы различных трав, ягод и фруктов. Тут тебе и малина, и мята, и жасмин, и роза, и бергамот. Судя по посуде и ингредиентам планировалась чайная церемония.

А Дэниэл Кинг-то у нас эстет.

Запахи мне нравились, и я не ощущала подвоха. Меры охраны дворцовая стража усилила, лишний человек в замок не зайдет, а на испытания отбора перестали звать придворных.

— Они просто будут пить чай, — расстроилась новая служанка по имени Мариса.

Она прибыла несколько дней назад, к леди Киран, и заменяла почившую предательницу Эдмунду. После случившегося у Алиеры прорезался ехидный голосочек, и она потребовала себе личную горничную, но не из дворца, а из собственного дома. Отказать ей не смогли, во-первых, сами распорядители отбора накосячили, во-вторых, я же прислуживала Катрине.

— А ты бы хотела сражения на мечах? — шепотом спросила ее. Встретив недоуменный и испуганный взгляд, кашлянула. — Понимаю, зрелищно.

Мариса фыркнула. С ней мы, конечно, не подружились. Где же здесь друга найдешь? Но в верности к леди Киран можно было не сомневаться. Кажется, отношения между девушками были примерно такими же близкими, как у меня с леди Ревэйн.

Впрочем, она была права. Андрея долго распиналась о любовном притяжении, об искре, которая должна возникнуть между принцем и его избранницей. Соответственно, каждая кандидатка должна была приготовить его любимый чай. Догадаться, почувствовать...

По мне, это лютая дичь. Это же дело вкуса, а Катрина, кстати, имела преимущество. Могла спросить, что ее ненаглядный любит на прошедшем свидании. Увы, посмотрев на госпожу, удостоверилась, что они болтали о чем угодно, но не о вкусах друг друга. Целовались, что ли? Бесстыдница, зато время не теряет.

Да, я придерживалась мнения, что если ты что-то любишь, чего-то хочешь, то надо говорить об этом языком. Для чего тогда речь? В прошлой жизни был у меня сожитель, обожавший сюрпризы. А я прагматик. На вопрос, что подарить ему на день рождения, он загадочно отводил глаза и вдохновенно предлагал удивить его.

Ну, я и удивляла. Так, у него появилось мыло ручной работы в виде воблы, тапочки в виде рыб и футболка с надписью «Душнила». Это потому, что золотая середина — это не мой вариант, мой вариант — упороться по любому вопросу и удариться в любую крайность. Как бы я узнала, что он приставку хотел?

Девушек рассадили, мероприятие началось, а служанок загнали в уголок. Помочь Катрине при всем желании, а я не стремилась помогать, я бы не смогла. Пока она кривилась, принюхиваясь к травам, и разогревала чайник магией, я изучала лица присутствующих придворных.

Его Величество был предельно спокоен и невозмутим. Держался отстраненно, но как-то устало. Складывалось впечатление, словно его мучает зубная или головная боль. Он часто перекладывал руки, касался то висков, то подбородка. Его сын, наоборот, выказывал всяческую тревожность, едва не подпрыгивал на месте. Взгляд его был обращен исключительно на мою подопечную. Вот же идиот, ну хоть бы попытался присмотреться к другим девушкам.

Первая любовь, эмоции захлестывают, но он должен осознавать, что своим вниманием подставляет понравившуюся невесту.

Андрея вела себя приветливо, ходила мимо рядов, что-то подсказывала, подмигивала, поглаживала участниц по плечам. Веселая и довольная, будто позавчера никто во дворце и не погиб. Мы, ведьмы, горе переживаем по-своему.

Нехотя я перевела взгляд на Росса. Наши глаза встретились. В отличие от других чиновников, он предпочитал вести странный и молчаливый диалог со мной. В толк не могла взять, за что на меня взъелся, зачем следит за каждым движением? Подозревает? Выступай я в этом конкурсе, давно бы взяла первое место. От принца разит жасмином. Его Высочество, кажется, им обпился, прежде чем прийти на отбор.

Стоп!

А не сделан ли расчет прямо на меня? Не это ли пытается подсказать мне глава тайной канцелярии? Статусному семейству известен мой дар. Получается...

Получается, что они надеялись на маленькую уловку.

Ага, бегу и падаю. Если суждено, то судьба будет сводить до последнего, а мне не улыбается перспектива, чтобы Катрину подозревали в подлоге.

Наконец-то, эта мука с приготовлением чая завершалась. Зазвенел колокольчик, и принц Эльхалии встал со своего места.

На этот раз удача отвернулась от леди Ревэйн, Дэниэл явно признал, что фруктовые и сладкие напитки не приносят ему удовольствия. Часть невест воодушевилась, часть чуть не разбили чашки.

Сегодня победила Алиера. Единственное, девушка вообще не была похожа на счастливую обладательницу сердца мужчины.

— Выпьете со мной? — вздохнул смиренно Его Высочество.

Девушка почему-то замялась.

— Я не смею.

— Но я настаиваю, — вручил он ей чашку. — Вы так старались.

Боги, мою Катрину надо было видеть. В глазах гроза, на языке проклятия. Слава вселенной, что выдержка у нее имелась. Сцену леди Ревэйн не закатила.

Потому что сцену закатила сама Алиера. Выпив чай, она внезапно схватилась за горло и захрипела.

— Что с вами, леди Киран? — забеспокоился принц.

Но она не отвечала. Вся покраснела, на шее и лице образовались пятна. Горло вдруг вздулось.

Снова яд? Я ведь его не чувствую. Жасмин, мед, это все.

— Позовите лекаря, позовите лекаря! — завопила побелевшая леди Жуи.

С места поднялся король, главный дознаватель. Все побежали в направлении к победительнице.

— Лавли! — скомандовал Ройс.

Блин, а че не приказал «к ноге»? Я ему, что, как такса какая-нибудь?

Медленно и не торопясь, я подошла к леди Киран. Вот же бедовая девчонка. То ее травят, то... про второе отравление рассуждать рано.

— Поспешите, вы можете ей помочь? — поднял голову Дэниэл, спрашивая меня.