Услышав это, Сириус невольно нахмурился. Я могла бы не обратить внимания, но реакция меня зацепила.
– Что не так? – с вызовом спросила я.
– Знаешь, как-то грустно слышать это из уст молодой красивой женщины. Я логически понимаю, что ты права, но вот здесь, – приложил князь ладонь к сердцу, – что-то царапает. К тому же, я ведь могу подарить тебе всё…
– И я опять буду зависеть от мужчины? – улыбнулась я снисходительно. – Трудно объяснить, но вот это осознание, что я не обязана терпеть подобное отношение, что я сама чего-то стою – это бесценно. Конечно, я могла бы и дальше притворяться хорошенькой дурочкой, но меня всю воротило. Что же касается тебя… княжеству нужен наследник. Сильный дракон твоей крови. Даже если ты сейчас считаешь, что это не имеет значения, потом можешь и передумать.
– Потом и ты можешь передумать, – слегка оскорблённо дёрнул плечом Сириус, хотя старался держаться невозмутимо. – Знаешь, отношения без магической привязки – это и для меня определённый риск.
– Вот все вы такие, – поддела я ехидно. – Я ещё ни на что не соглашалась, а тебе лишь бы привязать.
34
– Да я прекрасно понимаю, что, если буду плохо себя вести, мне никакая магия и клятвы не помогут, – иронично отозвался князь. – Но знаешь, в истории разные случаи бывали. Драконы – это же не люди. Мы не размножаемся как кролики, да и нет гарантий, что все дети станут драконами. У меня есть отличный племянник, которому я могу передать власть. С уже беременной женой 3 ! И там, кажется, даже дракончик.
Я только глаза закатила. И всё-то он продумал. Одного только не учёл.
– Знаешь, я, конечно, достаточно равнодушна к чужому мнению, но не до такой же степени. Скандал будет не только на всё княжество, но и на всю империю. Замужняя графиня стала фавориткой князя драконов, так ещё и детей ему родить не может. Самый бестолковый союз, какой можно придумать.
– Это союз по любви, – намекнул Сириус, но я только отмахнулась:
– Хоть ты не морочь мне голову этим словом. Один вот меня уже любит. Меня и ещё троих. Всем сердцем!
– Ладно, понял. Словам ты не поверишь, – примирительно поднял руки князь и решил сменить тему: – Меня, кстати, интересует ещё один вопрос, но он немного личный. Могу я спросить? Не захочешь – не отвечай.
– Всё самое личное я тебе уже выложила, – пожала я плечами. – Попробуй.
– По какой причине ты не можешь иметь детей? – не стал ходить вокруг да около Сириус.
Что ж, это был логичный интерес. Жаль, что я не могла удовлетворить любопытство.
– Целители не называют конкретной причины, – с досадой вспомнила я, – и вообще говорят, что у меня здоровье в полном порядке. Но этот кобель за время нашего брака завёл трёх детей на стороне, а у меня ничего не вышло. Нельзя даже списать на редкий супружеский долг. Естественно, дело во мне, однако, сейчас я совершенно не хочу выяснять, в чём именно проблема. Спасибо, выгорела.
Лицо у Сириуса в этот момент сделалось странно задумчивым. Не таким, словно он строит какую-то теорию – князь выглядел так, будто копается в собственных чувствах. Я видела, что следующий вопрос дался ему с трудом, но удержать его он не смог:
– А до того, как ты обо всём узнала… Ты ведь тоже любила своего мужа? И хотела от него детей?
– Я была восхитительно наивной дурочкой и считала своим долгом аристократки родить наследника, – поправила я достаточно жёстко. – Но знаешь, вряд ли у меня имелись какие-то глубокие чувства. Мне не хотелось этого кобеля ни прощать, ни оправдывать. Хотя, знаешь, сейчас по прошествии времени я только диву даюсь, что в нём все находили. И внешность так себе, и любовник он посредственный – только и умел, что языком чесать да сорить деньгами.
Мне показалось, что после перечисления недостатков моего мужа, Сириус даже воспрял духом. Видимо, он излишне ревниво отнёсся к моему прошлому чуть раньше, слишком серьёзно восприняв того, кто недостоин даже его мизинца.
Следующим вопросом князь подтвердил мою теорию:
– Я более умелый любовник?
– А с кем я сравниваю? – ухмыльнулась я. – У меня нет привычки спать с кем попало.
В этот момент мой кавалер даже приосанился, явно оценив свои шансы. С хитрой улыбкой стрельнул в мою сторону глазами и игриво попросил:
– Возможно, ты разрешишь мне за тобой хотя бы поухаживать, раз я всё же особенный?
– Ты всерьёз намерен разбить мне сердце? – вздёрнула я бровь. – Я ведь объяснила, что это тупиковые отношения. Почему ты так в меня вцепился? Не ты ли мне рассказывал, что у тебя так много поклонниц, что отказ одной тебя не задевает? А? Что скажешь, дракон с ледяным сердцем?
Я думала, он как обычно примется острить и изворачиваться, но князь неожиданно посмотрел на меня предельно серьёзно. Казалось, его внимательный цепкий взгляд пробирается мне прямо в душу. У меня внезапно даже мурашки по спине пробежали, но не от страха. Это мгновение было решающим, роковым.
– Многие девушки жаждут моего внимания, – начал дракон вкрадчиво. – Многих я подпускал к себе близко, но в сердце не сумела проникнуть ни одна. Даже та, про которую ты нагадала – меня больше задело, что она выбрала другого и не взглянув в мою сторону 4 . А ты запала мне в душу, и я не готов тебя отпустить так просто. Возможно, мне пришлось бы смириться, если бы я тебе не нравился, но, смешно сказать, для тебя единственный мой недостаток – это статус.
– Чем же я тебя так впечатлила? – уточнила я с вызовом, думая, что здесь тоже что-то из разряда «не получается завладеть желаемым».
35
– Я же прекрасно чувствую чужое отношение, – пожал Сириус плечами, словно объясняя нечто само собой разумеющееся. – Тебя не волновал ни статус, ни деньги, ни власть – ты просто была со мной. Да и сейчас ты ничего не хочешь от меня получить, хоть я и настаиваю. К тому же ты не стесняешься говорить честно или хитрить, если тебе надо. И это всё при прочих неоспоримых достоинствах.
– О боже, перед тобой что, все лебезили раньше? – предположила я и, судя по выражению лица князя, попала в точку. – Какой кошмар! Как опрометчиво я поступила… Но ты сам виноват. Если бы я знала, я бы так развязно себя не вела!
– Как будто, когда ты узнала, что-то изменилось, – хмыкнул Сириус и задал контрольный вопрос: – Так что, этого достаточно для того, чтобы я боролся за тебя вопреки всему?
– На мой вкус нет, – вздохнула я и, не дав собеседнику возразить, продолжила: – Однако, чувствую, ты и так будешь бороться за меня вопреки всему, так что мне проще уступить в вопросе.
– Так просто? – вздёрнул бровь князь, опешив от моей покладистости.
– Конечно нет! – рассмеялась я заливисто, кажется, случайно привлекая внимание кого-то на первом этаже. Но быстро бросив взгляд вниз, я тут же позабыла о случайных зрителях. – Во-первых, никакую любовь до гроба я тебе не обещаю. Да и в том, что вообще влюблена или влюблюсь, я не уверена. Ты мне нравишься как мужчина, особенно в постели. Имей в виду, я надеюсь, ты решишь, что мне от тебя нужен только секс, и отстанешь от меня.
– Я сейчас растерялся: мне положено оскорбиться или возгордиться? – ехидно отозвался Сириус и тут же поторопил: – А во-вторых?
– Давай, пока обойдёмся без пафосных встреч на публике? – попросила я. – Я понимаю, что ты задумал, и прекрасно осознаю, что надо будет – ты меня куда угодно вытащишь с твоей изобретательностью. Но давай хотя бы какое-то время повременим с публичностью?
– Ты всё ещё надеешься, что я успокоюсь? – скептично уточнил князь.
