— А почему этот Франциск ещё отпрысков не сделал? Понимал ведь, что если дочь в другой клан перешла, а сын чудить изволит, то передать честно отжатое графство некому. Или всё же надеялся на сына?
— Ты что! Драконы могут иметь детей только с истинной парой, а у него она умерла. Говорят, что она была человеком, и он не смог её уберечь.
— Такое возможно? Я думала драконы только с драконами любовь крутят. Тем более если речь идёт об истинных парах.
— Бывает, что и люди истинными становятся. Вроде бы в истории были случаи и с орками, но это совсем уж редкость. Тут, насколько я поняла, главное совместимость. Если человек становится истинной парой дракона, магия подстраивает его организм, делая более выносливым, здоровым, ну и продолжительность жизни возрастает почти до драконьей, то есть сотни три. Но он всё равно остаётся человеком, а не драконом, то есть заведомо слабее.
— Выгодное, наверное, дело — быть истинной дракона, — хмыкнула я.
Скорее саркастично, ведь я, в отличие от Лесли, прекрасно понимала минусы такого положения. Ты навсегда останешься чужой, тебя будут считать кем-то второго сорта.
— Это да. Если случается, это праздник. Считай, вся жизнь устроена. Дракон ради своей истинной что угодно сделает.
— Так мечтательно рассказываешь об этом. Тоже хочешь?
— Ну… Не отказалась бы. Вот увидишь, скоро клан снова соберётся во дворце. Прилетят из дальних поместий, из-за границы. Уверена, в академию тоже многие отправятся.
Я задумалась, вспомнив заказ на две сотни круассан из графского дворца. Возможно, Лесли права и клан соберётся даже раньше, чем она думает.
Что ж, в любом случае придётся выполнять заказ.
Я уже прикидывала в уме, что нужно докупить и сколько бессонных ночей провести, чтобы всё подготовить.
Лучше бы вспомнила про татуировку на своём запястье. Но, закрыв её широким и очень удобным браслетом, который быстро перестала ощущать на руке, я совершенно о ней забыла.
А зря.
Глава 19
Графское воссоединение с кланом, как я называла грядущее мероприятие, уже отчётливо маячило на горизонте. Мне нужно было приготовить около двухсот круассанов.
И кто их графу дал попробовать? Убила бы иродов!
Обычно я делала по классике от тридцати двух до сорока слоёв в тесте. Хотя современные кондитеры из моего мира в попытках превзойти друг друга сильно увеличили это количество. Здесь и сорока слоёв хватало за глаза.
Теперь же передо мной стоял нелёгкий выбор — уменьшить количество слоёв, чтобы осталось время на сон, или же увеличить, чтобы произвести впечатление на графа и его команду.
Граф и его команда… Звучит-то как! Это вам не «тимуровцы». Тут всё серьёзно.
Прикинула и поняла, что даже если буду работать над тестом по ночам, заранее подготовлю всё, что можно, то придётся закрывать кофейню минимум на два дня. Один — на день приёма у графа. Второй — чтобы явиться в суд. Хорошо, что они хотя бы не совпадают, а то вообще можно было с ума сойти.
Было бы с чего сходить, конечно.
Ладно, пожалели себя и хватит. Пора заготовки делать. Как же хорошо с магией! Можно стазис наложить. Полезное заклинение для кулинара, между прочим! Холодильник такими плюшками не обладает.
Я активно использовала его и во время готовки, и в торговле.
Опытным путём я выяснила, что на холодных продуктах стазис может держаться до трёх суток, а на горячих — до шести часов. Так что заманчивые мечты о том, чтобы наготовить заранее, а потом всю неделю продавать свежее, пришлось забыть. Но всё равно было удобно.
Во Франции те же круассаны не подают, если им больше двух-трёх часов. Собственно, и готовят ровно столько, чтобы все утром разошлись.
Я же могла не переживать об этом.
Вот и с графским заказом выйдет не настолько печально. Тесто как раз сегодня можно начать заготавливать. Под стазисом оно до трёх дней храниться может. Если сразу на такую партию тесто делать, то точно всю ночь придётся не спать. А так вроде бы и не слишком намучусь.
За окном уже стемнело и повеяло прохладой. Осень потихоньку вступала в свои права, и я задумалась, что неплохо было бы зимней одеждой обзавестись, а то сейчас из тёплого у меня только шаль и кардиган, и то не самого презентабельного вида. Ещё те, что от Вивьен остались.
Я хотела закрываться, но когда подошла к двери, чтобы перевернуть табличку, прямо передо мной как будто из воздуха появился Кас.
— Привет! — Просиял он, одарив своей очаровательной улыбкой. — Кофе нальёшь?
Очень хотелось всё же перевернуть табличку и захлопнуть дверь перед его носом. Но я не стала.
Хоть и он и был иногда раздражающим, ничего плохого мне не делал. Если бы при первой встрече с порога не заявил, что со мной что-то не так, вообще бы подружились.
Или нет…
Я ещё раз глянула на высокие скулы, мужественную линию челюсти, прямой нос, обаятельную улыбку. И ещё ямочки! Во всём эти клятые ямочки виноваты!
Нет, дружить с ним у меня бы не получилось.
— Эспрессо? Или по случаю вечера что-нибудь не настолько суровое? Тахикардия не замучит?
— Что такое тахикардия?
— Учащённое сердцебиение, — пояснила я. — Если выпить кофе вечером, потом заснуть сложно из-за этого.
— О! Это ведь замечательно. Я как раз сегодня не собирался спать.
— Правда? И что же вы будете делать?
— Тебе помогать, конечно!
Он сказал это так просто, словно мы и правда договаривались о чём-то.
Я повернулась, уставившись на него своим самым убийственным взглядом. Под ним самые стойкие начинали сомневаться в своём психическом здоровье.
Но этот выдержал. Сидел, ногой болтал как будто так и надо.
— А у тебя сейчас кофе убежит, — сказал Кас.
Вздрогнув, я повернулась к горелкам. И правда почти прозевала.
Почему он так сильно меня выводит на эмоции одним своим присутствием?
— Ваш кофе, — улыбнулась я приторной и максимально ненастоящей улыбкой. — Пейте и проваливайте.
— Как невежливо.
— Врываться как раз к закрытию тоже.
— Так я ж не просто так! Помогать буду! — Заявил он уверенно.
— А может, не надо?
— Ещё как надо!
Я застыла. И уже начала понимать, что выгнать его у меня не получится. Но я всё же попыталась.
Когда он допил кофе, я практически вытолкала его из кофейни.
— Эй! Я ведь не заплатил! — крикнул Кас уже через дверь.
— За мой счёт. Это за тот инцидент с телегой.
Всё! Дверь закрыта, теперь можно расслабиться. И приступить, наконец, к заготовке теста.
Я предпочитала делать всё сразу, чтобы не было соблазна отложить на завтра. А то я себя знаю. Сейчас прилягу ненадолго, потом уже не встану.
Так что я быстро убралась в основном зале и отправилась на кухню… Где обнаружился скучающий и ждущий меня Кас.
— Что?!
Я задохнулась от возмущения и не смогла продолжить.
— Я здесь делаю? — Продолжил он за меня.
— Именно.
— Залез в окно. Говорил ведь — помогать буду.
— Я закрывала все окна!
— Ой, да брось, — отмахнулся Кас. — Замки здесь совсем никчёмные. Кстати, тебе бы их сменить.
Это какой-то сюрреализм! И он ещё утверждает, что не мошенник?
— Откуда такие навыки по вскрытию замков? И вообще, мне что, стражу кликнуть?
— Можешь, конечно, — пожал он плечами. — Но я бы на твоём месте не беспокоил служивых людей по пустякам. Лучше скажи, что делать нужно. Быстрее ведь управимся.
Я зарычала. А потом решила, что пусть! Если так хочется помогать, пусть помогает.
— Ладно! — Прошипела я, а потом достала из холодильного шкафа порционный кусок сливочного масла, бросив в него как снаряд. — Растопи на медленном огне.
Кас ловко поймал масло. Ну, я и не сомневалась. Свои навыки Джеки Чана он продемонстрировал ещё когда меня поймал при первой встрече.
Отвернувшись, я решила заняться мукой. Её нужно было просеять два раза. А учитывая количество теста, которое мне нужно, просеивать придётся не полкилограмма, а все пять кило.
