Тут я замерла и удивленно на него посмотрела. Что он еще задумал? Впрочем, голос слегка дрогнул, когда я спросила:
— О каких изменениях идет речь?
Просто в наше отсутствие мужчины не нашли ничего лучше, как разговориться с Робертом Линконом — тем самым парнем, у которого меня перехватил в начале вечера король. И я что-то в такие совпадения не очень-то верю. И что Фредерику Роберт-то покоя не дает?
К счастью, мы вернулись достаточно быстро. Судя по всему, милая беседа мужчин только началась. Но, к моей неудаче, король вдруг, словно почувствовав мое присутствие, обернулся и посмотрел четко на меня. Значит, о чем бы они сейчас ни разговаривали, разговор свернут. Мы так ничего и не узнаем.
Действительно, к тому времени, как мы подошли, мужчины как ни в чем не бывало беседовали о погоде. И все бы ничего, но лорд Аласдэр вдруг посмотрел на меня с легким интересом и смешинками в глазах. Не мужским, нет. Но словно с другой стороны. И вот что бы это значило?
Селена, определенно, была королевой бала. Она ловко свернула беседу и абсолютно незаметно отделалась от Роберта. Я такому умению только позавидовала! Но и мы с хозяевами провели не так много времени.
— Ты точно хорошо себя чувствуешь? — уточнил король. — Или это какое-то очередное проклятье?
— Все в полном порядке, — решительно кивнула я и потребовала. — Но мне нужен полный список гостей бала.
Я в очередной раз смогла его удивить. Сначала Фредерик остановился как вкопанный, потом, опомнившись, возобновил шествие. Но отреагировал на удивление разумно:
— Будет. Зачем?
Сразу видно — он не привык бездумно выполнять чьи-то команды. Но тут я и не собиралась ничего скрывать, поэтому спокойно ответила:
— Кто-то из присутствующих очень сильно тебя ненавидит.
Я, конечно, любой реакции ожидала, но не того, что он расхохочется в голос.
— Ну это ты меня не удивила. Наверняка, таких половина зала. Кому-то точно что-то не нравится, кто-то винит в своих неудачах государство и, конечно, правителя. Это логично и понятно.
Нет, ну с этой точки зрения оно, конечно, верно. Но есть маленький нюанс.
— Ты не понял, — покачала я головой. — Это не бездумная ненависть. Она направлена четко на тебя. Черная, вязкая и противная, — я слегка поежилась, вспоминая свои ощущения. — Я не эмпат, но смогла ее почувствовать в какой-то момент. Значит, к этому нельзя так легкомысленно относиться. При такой ненависти от чувств до дела — один шаг.
И все-таки он удивительно беспечен! Да, возможно, он один из лучших магов нашего королевства и на многое способен. Вот только… Сможет ли один маг выстоять, когда против него будет десяток или сотня? Чисто теоретически ведь и такую ситуацию можно организовать.
И отчего-то от этой мысли мне вдруг стало страшно. Нет, я абсолютно точно не могу допустить, чтобы Фредерик пострадал. И дело вовсе не в договоре и не в том, что он спас Алекса. Просто король мне действительно симпатичен, и я сделаю все, чтобы ему помочь.
— Хорошо, — согласился он после небольшой паузы. — Я тебя понял. Обеспечу. Кстати, завтра у нас с тобой не получится встретиться.
На мгновение я почувствовала сожаление, но тут же себя одернула. Это вполне логично, он же не может мне бесконечно уделять внимание. К тому же, в присланном мне расписании завтра и не числилось. Фредерик же добавил:
— Завтра у меня официальная встреча с послами, ее ни сдвинуть, ни отменить.
— Это логично, — я пожала плечами. — Хорошо, мне же проще. Займусь зельями.
Лучше бы я помолчала! Потому что он опять остался недоволен — кинул на меня мрачный взгляд. Сейчас-то что не так?
Но заострять на этом внимание король не стал. Только объявил:
— Максимум еще неделя, Лили. Не больше. Договорились?
Как будто здесь кто-то спрашивал мое согласие! Но я, конечно, кивнула:
— Недели мне вполне хватит.
Я бы не удивилась и меньшему количеству времени, но тут точно все удачно для меня складывается. Мне бы еще начать проверять тот списочек, что мой дорогой братец составил. Ну так, чтобы понять, кто и зачем его подставил. Но на балу у Селентии я что-то никого из этих личностей не видела.
— Что ж, значит… — тут Фредерик лукаво прищурился, а потом предложил. — Еще один танец? Последний на сегодня.
И вот как ему отказать? Тем более, мне хотелось кое-что проверить. В прошлый наш танец у меня была достаточно странная реакция, повторится ли она в этот раз? Поэтому я без сомнения кивнула. И уже через мгновение об этом пожалела.
Первый раз — это еще цветочки были. Потому что теперь, после того поцелуя, прикосновения короля ощущались особенно остро. И партнером он все-таки был превосходным, так, что я даже не контролировала собственные движения — он просто вел. И от этого было особенно волнительно и вместе с тем комфортно.
Музыка закончилась, Фредерик, поклонившись, отступил от меня на шаг. А кожу все еще продолжало прожигать от его прикосновений, и дыхание сбивалось. И на какое-то мгновение я вдруг остро пожалела, что поцелуй был только один. И вечер потихоньку подходит к концу. Потому что его величество явно не собирается задерживаться. Да я и тоже поспешу домой.
— Благодарю за танец, — вновь склонился к моей руке Фредерик.
— Взаимно, ваше величество, — стрельнула глазками я. Ох уж эта игра на публику и хождение по тонкому льду! В любой момент могу провалиться в омут с головой. А Фредерик, понизив голос, тихо проговорил:
— Полагаю, тебе стоит уехать первой.
— Что, опасаетесь, что без вас я тут же начну флиртовать с Робертом? — не сдержалась от язвительного замечания я и тут же себя одернула. Ну вот зачем я это сказала? У Фредерика лицо сразу будто заледенело, а взгляд потемнел. Я должна ему помогать, а не испытывать его терпение! Эта-то мысль и заставила меня торопливо добавить. — Ничего не имею против отъезда перед вами. Отличный был вечер!
Последнее было добавлено так, чтобы некоторые не злились из-за моего неловкого замечания. По каким-то абсолютно непонятным причинам. На этом мы с королем распрощались.
В бальном зале я провела еще около десяти минут, протанцевала с еще несколькими кавалерами. И практически все время ощущала на себе взгляд короля. Почему я была уверена, что его? Просто знала. Чувствовала. Как под надзором у строгого опекуна. И, кажется, замечала этот взгляд не только я, но и мои партнеры. Иначе почему они то и дело сбивались с шага?
С Селеной и ее мужем я распрощалась достаточно тепло. Герцогиня даже предложила:
— Как ты смотришь на то, чтобы как-нибудь прогуляться вместе?
— С большим удовольствием, — искренне согласилась я. Конечно, ее приглашение скорее всего было обусловлено интересом короля ко мне, однако Селена была мне приятна как человек. Да и ее отношение ко мне было достаточно искренним. Поэтому я с удовольствием продолжу знакомство.
Как только за мной захлопнулась дверь экипажа, я выдохнула с некоторым облегчением. Наконец-то этот спектакль ушел на антракт и можно немного побыть самой собой и все обдумать. Вот только, даже когда я возвратилась домой, так и не смогла сосредоточиться на делах. Все время вспоминала танцы с Фредериком и поцелуй.
Нет, этот король определенно опасен для моего спокойствия. И моего сердца.
Но всю степень этой опасности я ощутила ночью. Когда он мне снова приснился. Мы гуляли по Зимнему саду, целовались и там не было даже и признака Маргарет. То есть никакой весомой причины для поцелуев. И с каждым разом поцелуи становились все жарче и жарче…
Пока мы не свалились в фонтан.
На этом судьба, видимо, решила сжалиться, и я проснулась.
Глава 12
Глава 12
Следующий день прошел очень насыщенно. С утра я получила еще один букет от его величества. К нему еще прилагались конфеты от королевского кондитера. Не удержавшись, я тут же попробовала шоколад — вкуснятина, оторваться от которой крайне сложно. Но пришлось — слишком уж многозначительный взгляд был у Нериссы. Пришлось провести с ней еще один разговор, и женщина заверила меня, что пока что не будет вмешиваться, доверяет моему здравомыслию.
