После приёма жаропонижающего температура спала, и Ангелина устало улыбнулась.
– Прости, – с трудом сдерживая слёзы, попросила я. – Знаю, что поступила глупо.
Она обняла меня и вздохнула. Я же кусала губы, думая, что было бы проще не проснуться после аварии. Моя милая младшая сестра из-за меня не жила по-настоящему. Не ходила на свидания, не веселилась с подругами. Только работала и ухаживала за мной.
– Всё в порядке, Стеша, – прошептала Ангелина и погладила меня по спине. – Всё хорошо.
Все называли мою сестру ангелом, а у меня с каждым годом росло чувство вины. Оно всё сильнее душило меня, ведь мне хотелось жить, даже оказавшись в таком жалком состоянии. И я упрямо цеплялась за этот мир, зная, что и сама никогда не стану счастливой, и сестре не дам.
Измученная двумя работами Ангелина уснула на моей кровати, и я осторожно погладила сестру по голове, едва прикасаясь к волосам, чтобы опять не разбудить. Она заслужила спокойный сон. Нет! Она заслужила жить своей жизнью.
«Ничего не в порядке, – беззвучно заплакала я. – Всё плохо. Я чудовище!»
В горле снова кольнуло, и я сжала зубы, чтобы не застонать. Вирус попался какой-то очень злой, болезнь развивалась стремительно, а сестре нельзя на больничный, за это её могут уволить. Потянувшись к каталке, я попыталась пересесть, чтобы держаться от Ангелины подальше, но сил не хватило, и я упала на пол.
А когда испуганно подняла голову, чтобы проверить, не разбудила ли сестру, то увидела возвышающуюся надо мной статую из белого мрамора. Я сидела у странного алтаря и держала окровавленную шпильку дрожащими пухлыми пальцами.
Чужими пальцами!
Глава 2
Едва дыша, я смотрела на шпильку, а вокруг царила суета. Мимо, наступив на букет роз, пробежал мужчина в вычурном ярко-синем фраке. А потом вернулся, волоча за собой грузную даму в роскошном наряде, который можно увидеть лишь в кино.
С ноги полной леди слетела туфелька, но мужчина не обратил на это внимания. Он пыхтел, обливался потом, но тащил свою бесчувственную «Золушку» к распахнутым дверям. Я потянулась и зачем-то подхватила потерянную обувь.
Рассматривая искусную вышивку на мыске и обтянутый кожей деревянный каблук, пробормотала:
– Ручная работа. Размер сороковой, не меньше.
Всегда мечтала купить что-то подобное, когда бродила по сайту мастеров, где выставляла свои лосьоны и крема. Но красивые туфли стоили дорого, а у нас с Ангелиной едва хватало денег на еду. Я надеялась, что моя лавочка станет популярна, и я, наконец, буду получать прибыль, но пока лишь отбивала материалы.
Наверное, именно мечта о красивых туфельках для той, кто не может ходить, и сохранила мой рассудок в этой странной ситуации. Ведь я понимала, что это не сон, и не нужно было себя щипать. Рёбра сдавливало корсетом так, что боль простреливала внутренности. Сомнений не было – каким-то образом я оказалась в чужом теле.
– Как в книжном романе! – нервно рассмеялась я. – Осталось дождаться магического дара и дракона в помолвочным кольцом в зубах…
Осеклась, осознав, что голос тоже не принадлежал мне. У меня от природы высокий звонкий голосок, который все называли детским, а сейчас я произнесла слова приятным грудным контральто. Совсем как моя любимая Леди Гага! Правда, Ангелина терпеть её не могла, поэтому приходилось включать музыку лишь в одиночестве.
При мысли о сестре кольнуло в груди сильнее, чем давили рёбра корсета.
«Привет, привычное чувство вины», – вздохнула я.
– Не переживай о сестре, – вдруг услышала тихий шёпот, от которого затылок сжало льдом ужаса. – Она счастлива в браке и родила прекрасную девочку!
– Кто это сказал? – спросила чужим и деревянным от страха голосом.
Пока я сидела, пытаясь осознать, что произошло, вокруг не осталось ни единой живой души. Даже странный человек в длинных одеждах, что стоял статуей за алтарём, бесследно исчез.
«Статуя?» – вздрогнула я, боясь поднять взгляд на каменное изваяние.
– Пресветлая богиня Сельвия, – снова зашуршал голос, которому позавидовали бы все маньяки в моём мире. – Я не могу явить себя миру, здесь слишком низкая магическая вибрация. Но способна общаться через свои изображения.
Я так и не заставила себя посмотреть вверх, боясь увидеть ожившие каменные черты. Сразу вспомнилась пьеса «Каменный гость», и в животе свернулся тугой комок. Ангелина часто пеняла, что я излишне впечатлительная!
– Так лучше? – вдруг ожила булавка в моей руке.
Вскрикнув, я хотела отбросить её, но перепутала чужие руки, и в сторону полетела туфелька. Раздался вскрик, и я успела заметить в дверях перекошенную физиономию молодого человека, украшенную свежим финалом.
– Жирная дура! – раздался крик.
Незнакомец, получивший в глаз, исчез, а я осознала следующее:
Во-первых, теперь я не только полная, но и невероятно сильная!
Во-вторых, страх перед богиней растаял.
– Да, – улыбнулась булавке. – Намного лучше. Спасибо. Так что вы сказали о моей сестре? Дочь родила? Когда успела? Мы только что с ней разговаривали, и у Ангелины даже намёка на животик не было.
Глава 3
Наверное, богиня шутит надо мной. Впрочем, всё, что сейчас происходило, тоже за гранью разумного. Поэтому так хотелось поверить, что сестра теперь живёт полной жизнью! Но…
– Это невозможно, – простонала я.
– Глупышка, – ласково пожурила богиня. – Ты не в силах понять законов мироздания. Скажу одно – я исполнила твоё желание.
– Какое? – растерянно моргнула я.
– Ты хотела умереть в той аварии, – напомнило ожившее серебряное лицо. – Так и случилось. Твоя сестра три года назад оплакала тебя, а потом встретила мужчину и вышла за него замуж. У них успешный бизнес, собственный дом и милая дочка!
Икнув, я изумлённо вытаращилась на булавку. Выходит, меня не спасли? Не было всех этих лет, наполненных болью и чувством вины? Ангелина счастлива и живёт своей жизнью, а не гробит себя, пытаясь заботиться о сестре-инвалиде?
Втянув воздух в пылающие лёгкие, просипела:
– Как так получилось? Я не понимаю.
– И не нужно, – высокомерно фыркнула Сельвия, но всё же соизволила пояснить: – Девушка, в чём теле ты очутилась, принесла жертву. Но даже мне не под силу выполнить её желание. Поэтому я дарю тебе шанс на новую жизнь. Если справишься, останешься здесь навсегда. Если нет, вернёшься в свой мир.
– Куда возвращаться-то? – переживая за сестру и её семью, ахнула я. – Вы же сказали, что я умерла!
– Мне ничего не стоит вернуть ветку времени, где ты выжила, – жёстко сообщила богиня. – Хочешь сестре счастья – делай, что велю!
Тут я подумала о девушке, воззвавшей к богине. Рука, удерживающая окровавленную булавку, задрожала. Облизав враз пересохшие губы, я поинтересовалась:
– Если я исчезну, владелица этого тела оживёт?
Как бы ни хотела Ангелине хорошей жизни, неправильно забирать чужую.
– Нет! – равнодушно ответила Сельвия. – Если ты уйдёшь в свой мир, здесь начнутся похороны. Единственное, что ты можешь сделать, так это исполнить последнюю волю Эстэши. Выбор за тобой, Стефания!
То, что богиня назвала меня по имени, убедило быстрее, чем угрозы. Мне предложили шанс получить здоровое тело и больше не мучить Ангелину тяжёлым трудом и заботой о сестре-инвалиде. От таких даров не отказываются! Спросила твёрдым голосом:
– Что я должна сделать?
– Для начала собери священные дары, – довольно усмехнулось серебряное изображение и застыло, вмиг утратив магию.
Видимо богиня вернулась туда, где царили высокие вибрации, о которых смертным неведомо. Смятые розы из букета, на который наступил мужчина средних лет, шевельнулись, меняясь на глазах, и превратились в небольшие стеклянные шарики. Я собрала их все и спрятала в поясной сумке. Твёрдо намереваясь остаться в этом мире, попробовала встать.
