И вдруг наступила резкая, оглушительная тишина.
Я подняла глаза. Мужчина еле стоял на ногах, тяжело дыша. А медведь… опустился на все четыре лапы. Его глаза горели знакомым зеленым светом. Значит, у меня получилось?
— Иди… иди спать! — скомандовала я, сама не зная, послушает ли он меня или снова кинется в бой.
Но на этот раз медведь лишь фыркнул, развернулся и неспешно зашагал прочь, вглубь леса.
Незнакомец повернулся ко мне. Я застыла на месте. Этот сильный, незнакомый мужчина представлял для меня теперь не меньшую опасность, чем медведь. Лада милостивая, он же все видел! Я резко отдернула руку от земли, но было уже поздно. Он видел!
Незнакомец поднял на меня взгляд. Наши глаза встретились, но я не могла разобрать его эмоций — в них читались и боль, и напряжение, и что-то еще, чего я понять не могла.
— Ты… не человек, — произнес он хрипло и сделал шаг в мою сторону.
Я инстинктивно напряглась каждой клеточкой, готовая бежать. Но незнакомец не дошел до меня. Его тело вдруг обмякло, он пошатнулся, тяжело выдохнул и грузно рухнул на снег.
Глава 3
Яся
Он не шевелился. Разум кричал, требовал бежать, пока есть возможность. Но сердце… сердце не позволяло так поступить.
Я подошла к незнакомцу, опустилась на колени в снег и осторожно прикоснулась ладонью ко лбу. Кожа пылала. И вовсе не от схватки с медведем.
Внимание привлекли темные пятна, расползавшиеся по его шее. Неужели?.. Руки дрогнули, когда я принялась расстегивать ворот его рубахи. Навья болезнь. Он был заражен!
Черные узоры уже проступали на груди, но поразили меня не только они. В расстегнутом вороте мелькнул массивный кулон на толстом серебряном шнуре. Он был темным, словно из черненого серебра, и с виду казался ледяным, отливая на морозе холодным блеском. Нет, не может быть…
Повинуясь внезапному порыву, я осторожно взяла амулет в руки — и тут же с тихим вскриком отдернула пальцы. Кожу пронзило жгучий жар, словно я прикоснулась не к металлу, а к раскаленному углю. Это был оберег от нечисти. Мощный, серебряный, с символом дракона с открытой пастью.
Ну конечно, он дракон! Существо, куда более опасное, чем любой медведь.
Драконы… Именно они убили всех. Весь мой род. Такова их природа — выслеживать и уничтожать таких, как я.
В памяти всплыл его взгляд, который он бросил мне, прежде чем потерять сознание. Что это было? Злоба? Ненависть? Презрение?
Узнай он тогда, кто я… Стал бы помогать? Или бросил бы на растерзание зверю? А может, убил бы собственноручно.
Надо бежать. Прямо сейчас.
Мужчина хрипло застонал, его веки дрогнули. Я резко отпрянула, но он уже протянул руку. Его пальцы коснулись моих волос, едва задев щеку. От этого прикосновения, странно теплого и беззащитного, внутри все замерло.
— Лада*... — прошептал он, и голос его был хриплым, разбитым. — Ты…
Пальцы ослабели, рука бессильно упала в снег. Он снова отключился.
Я застыла на месте, сердце колотилось так бешено, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.
Что делать?
Бросить? Он замерзнет насмерть за ночь. Да и Навья болезнь… Времени у него мало, а шансов и того меньше.
Но он спас меня. Дракон.
Он не знал, кто я. А узнай — убил бы быстрее любого зверя.
Я сжала кулаки. В этот момент где-то рядом снова хрустнула ветка. У меня оставались считанные минуты на решение. Здесь опасно: медведи, волки, кабаны… Буду медлить — останусь здесь с ним навеки.
«Уходи, Яся! Уходи же!» — твердил внутренний голос.
Но ноги не слушались.
Даже если он враг… смогу ли я потом жить с этим?
— Проклятье! — выдохнула я почти беззвучно.
Тащить придется по снегу. Недалеко, но… достаточно, чтобы обессилеть. Он умрет. От Навьей болезни, от ран, полученных в схватке… Умрет же! Я только зря потрачу силы.
Но я попытаюсь. Сделаю все возможное, чтобы его спасти.
Лада* — верховная старославянская богиня весны, покровительница брака, любви и семейного благополучия. Она олицетворяла собой гармонию, лад в семье и радость жизни, выступая супругой бога-громовержца Перуна. В ее честь весной совершались обряды и пелись особые песни-припевки с обращениями «ой, ладо!». К ней обращались за помощью, как к доброй богине.
Глава 4
Яся
Дорога казалась вечной. Я тащила его по снегу то и дело пытаясь призвать магию. Она то отвечала и помогала мне, то просто бросала меня на произвол судьбы.
Я проваливалась в снег, ведь только по снегу я могла его хоть как-то допереть до дома.
— Ааааа, — взревела я, падая, — да что ты такой тяжелый, дракон! Чем вас там кормят!
Снова и снова я-то теряла надежду, то продолжала путь. Пока наконец мы не преодолели границу. Еще немного и мы наконец возле дома…
— Каррр…Яся, ты что… — закаркал Тео.
— Дверь открой, — бросила я, у самой дыхание сбилось, руки тряслись. Просто не верю, что смогла его дотащить.
Он вообще живой?
Присела рядом. Теплый…дышит… Как его теперь только в дом принести.
Снова призвала магию. Она откликнулась, слава Богине. Еще пара шагов и я рухнула прямо на пол в прихожей.
Вокруг столпились кошки. Они с интересом обнюхивали меня и гостя… Если его можно было так назвать.
— Это что еще такое? – каркал Тео.
Я выбралась из-под тяжелого мужского тела и склонилась над ним.
— Яся! Глупая! Ты буду принесла! – каркал Тео.
— Живучий, — тихо сказала я.
Такой путь по морозу, а жизнь в нем еще теплилась…
— Что же ты наделала, Яся? — ворон закричал, хлопая крыльями. — Что же ты натворила?
Я не ответила, поволокла мужчину к печи. Его кровь сочилась сквозь мои пальцы, оставляя на полу алые следы.
— Он умирает, Тео, — прошептала я, срывая с себя пояс, чтобы перевязать раны.
— Каррр…И пусть умирает! — ворон вскочил на стол, его черные глаза сверкали. — Ты видела его кулон? Ты знаешь кто он?
Стоило дотронуться до груди, как руку зажгло. Гребаный оберег.
Быстро сорвала его и кинула. Он только мешает!
— Он дракон, Яся, — Тео склонил голову набок. — Ты знаешь, что они делают с такими, как мы.
Знала.
Слишком хорошо знала.
— Он спас мне жизнь, — сказала я, стиснув зубы. – На меня медведь напал…
— А теперь ты рискуешь своей, чтобы спасти его? — Тео зашипел. — Очнись! Если он выживет, то первым делом прикончит тебя!
Я посмотрела на лицо мужчины.
Бледное, с приоткрытом ртом…Он выглядел таким…добрым? Неопасным?
Но стоило только вспомнить его схватку с медведем…
— Может, и не выживет, — пробормотала я. Он весь в ранах. Такое чувство, что он пережил схватку не только с медведем.
У него явно был сильный удар по голове отчего осталась кровоточащая рана.
— Лучше бы так... — ворон зловеще каркнул.
Я сглотнула.
Знаю.
Знаю, что драконы не оставляют таких, как я, в живых.
Знаю, что этот мужчина, очнувшись, может убить меня.
Но он спас меня.
А значит...
— Я не могу его оставить, Тео, — мои пальцы сжали край повязки. — Даже если он враг.
Ворон замер, потом резко взмахнул крыльями.
— Ты погубишь себя, глупая девочка.
— Возможно.
Я наклонилась, прижала ладонь ко лбу мужчины. Нужно перевязать раны. Нужно дать ему лекарство от навьей болезни…
По-другому я не могу.
Глава 5
Яся
Навья болезнь — дело частое вот в таких деревушках. Нет-нет да и прорвется какая-нибудь злая нечисть, укусит или поцарапает, заразит…
