Кровать таких размеров, словно на ней собирались футбольную команду разместить. Столик из куска цельного камня, кресла с подлокотниками из дуба…
Но при этом обивка потёртая, постельное бельё застиранное, балдахин подвёрнут от греха подальше, чтобы проплешин на ткани не было видно. Зря. Какой вообще смысл скрывать, если на шторах такие же?
Было очень похоже на то, что это помещение должно предназначаться обедневшему богачу. Например, аристократу, который разбазарил наследство и уже продал все фамильные драгоценности, но ещё пытается жить на широкую ногу, ночуя в особняке.
Не слишком хороший признак. И в первую очередь из-за того, что я не в реанимации!
— Тото, мы уже не в Канзасе, — сказала я.
И сразу же поняла, что дело дрянь. Потому что голос был не моим. Приятным, мелодичным даже. Но у меня другой был! Куда пропал? Зачем отобрали?
Мысли путались, но нехорошее предчувствие и безумная догадка уже закрались в сознание.
Оглянувшись, я отыскала хоть и не слишком большое, но зеркало. И почти подбежала к нему, уставившись в отражение расширившимися глазами.
В нём отражалась незнакомка. Ещё совсем молодая девушка, явно не дожившая и до тридцати. В ужасающем сером платье, с огромной книгой в руках.
Волосы зализаны так, что не поймёшь, какого они цвета. Скорее всего, каштановые, но кто знает. Серые глаза подчёркнуты лопнувшими капиллярами. Тусклая кожа с шелушениями, несколько прыщей на подбородке.
Ну и как вишенка на торте: толстенные очки в жуткой оправе. Они делали лицо похожим на инопланетянина. Особенно с учётом достаточно светлых бровей и ресниц.
Жуть какая! Почему линзы не использовать? Или хотя бы очки в нормальной оправе не купить? Эти вон уже облезлые всё.
Зато фигура порадовала. Лёгкая полнота у меня присутствовала всегда. Я не была толстой, но не подходила под современные стандарты красоты. Про таких говорят «кровь с молоком». И, разумеется, всегда жутко комплексовала из-за этого.
А сейчас в зеркале отражалась худышка, которую хоть сейчас на подиум. Ну или в музей Бухенвальда…
Попыталась улыбнуться и сразу же рот захлопнула. Зубы кривые и не в лучшем состоянии.
— Это что за выверт сознания? — Спросила я всё тем же чужим голосом.
Никто мне отвечать не торопился.
Ещё раз оглядев то, во что превратилась, я решила пока отойти от зеркала и взглянула на книгу, которую держала в руках.
К ней была прикреплена записка: «Прочти меня».
— А, всё же не в Волшебной стране. В кроличьей норе, похоже.
Хмыкнув, я поняла, что делать нечего. Придётся читать.
И правильно сделала, потому что книга оказалась невероятно увлекательной. В ней нашлись ответы на множество вопросов, а также история чужой жизни.
А дело было так…
Глава 2
А дело было так…
Усевшись на кресло, я повертела книгу в руках. Проблема была в том, что она не открывалась. Вот совсем.
И так её вертела, и эдак. А потом психанула!
— Да откройся ты уже!
И, о чудо, меня услышали! Большой палец, прижатый к корешку, что-то кольнуло, послышался тихий щелчок и книга раскрылась.
«Если вы читаете эти строки, значит, меня уже нет в живых. Мой последний шанс — Обряд Феникса. Непредсказуемый и неизученный. Я надеюсь, что смогу обернуть время вспять и исправить всё, что натворила. Если же нет, мне не стыдно будет предстать перед предками, ибо я сделала всё, что могла…»
Так, это уже интересно. Кажется, книга и правда может дать мне некоторые ответы.
Строчки перед глазами заплясали, в глазах потемнело, а затем в сознании начали мелькать картинки из чужой жизни.
Оказалось, ситуация очень банальная.
Жила-была девочка по имени Вивьен Гринвальд. Происходила она из богатого купеческого рода. Была любима родителями и вообще горя бы не знала, если бы не оказалась слаба здоровьем.
Постоянные приступы того, что в моём мире называют бронхиальной астмой, сделали из неё затворницу. Хоть и можно было их купировать, а всё равно родители свою кровиночку берегли и далеко от себя не отпускали.
Так девочка и росла, общаясь с ограниченным кругом лиц. И среди них были не только родители, но и некто Сирил Кальдер. Паренёк, старше её на пару лет. В меру симпатичный, капризный, спесивый. Сын безземельных дворян, которые жили по соседству.
Вивьен влюбилась без памяти ещё в детстве. Пошла за ним в академию магии, не став даже пробовать себя в стихиях, ритуалах или других направлениях. Сразу на факультет бытовой магии направилась. Хотела стать хорошей женой для Сирила.
Она фактически выторговала помолвку. Семья Вивьен была очень богата. Хоть и без титула, но они могли за пояс заткнуть многих дворян.
А вот у Сирила родня таким похвастаться не могла. Поместье ветшало, но начинать работать никто из рода Кальдер не собирался.
Это же фи! Недостойно дворян!
Так и вышел взаимовыгодный брак. Вивьен получала её ненаглядного Сирила, семья Кальдер — деньги.
Вот только в первую же брачную ночь после быстрой и безэмоциональной консумации девочка услышала пренебрежительное «поди прочь».
— Ты ведь не рассчитывала, что я полюблю тебя? — Спросил супруг с пренебрежением. — Мне не нравятся больные девушки.
Эта фраза преследовала Вивьен все последующие годы. Сирил повторял её так часто, словно хотел, чтобы ему на лбу такую татуировку сделали.
Но всё же первый год ещё был терпимым. А потом родители девочки погибли, когда лошади понесли и сбросили карету с моста. И всё стало совсем плохо.
Свекровь начала не просто игнорировать, а отпускать колкости и язвительные комментарии относительно внешности, умений, сообразительности девушки. Да вообще по любому поводу мог начаться сеанс травли.
Сынок, кстати, активно потворствовал. По крайней мере, никогда остановить не пытался, ещё и масла в огонь подливал тем, что постоянно любовниц менял.
Не просто ходил по бабам, а приводил их в особняк, заселяя в спальню хозяйки.
Саму Вивьен отселили в другое крыло. Гостевое. Хорошо хоть не в комнаты прислуги. С них бы сталось.
В общем, жизнь у девочки становилась всё хуже и хуже. А на фоне стресса здоровье тоже начало подводить.
Она и раньше болела, а теперь вообще сдавать начала. Приступы становились все чаще, всё страшнее. И лекарства, которые могли бы облегчить состояние, никто ей покупать не собирался. Вот ещё, деньги на это тратить!
Милая, робкая и очень тихая Вивьен начала подозревать, что долго так не протянет. Решилась сама обратиться к врачу, в тайне от остальных.
Достала заначку в виде кулона, что отец дарил, продала в ближайшем ломбарде и отправилась к лекарю. Он огласил ей неутешительный диагноз.
Астма, если ей не заниматься, приводит к плохим последствиям. Вивьен лекарств не получала с момента смерти родителей, вот и образовался пневмосклероз. В лёгких всё так зарубцевалось, что живого места не было.
Хорошая новость заключалась в том, что это можно было исправить. Пока что…
Плохая тоже была. На это требовались деньги. Много. Очень много.
Подобная операция проводилась целым консилиумом магов-целителей и забирала очень много сил. Поэтому и стоила больше ста золотых. За такие деньги можно было дом купить, причём хороший.
У Вивьен остался год, чтобы найти эту сумму. Потом даже операция не поможет. От лёгких просто ничего не останется, нечего будет восстанавливать.
Она даже как-то заикнулась о том, что болеет и ей нужно лечение. Но услышала уже знакомое:
— Сколько можно притворяться? Симулянтка! Такая чернь, как ты никогда не болеет. Вон, крестьяне землю пашут от рассвета до заката, в лаптях по снегу бегают и ничего. А ты сидишь в тепле, светле, ещё и болячки какие-то придумываешь! Это всё от безделья. Но ничего, я сейчас тебе быстро дело найду…
В общем, переговорный процесс сорвался. И Вивьен, понимая, что через год умрёт с вероятностью примерно сто процентов, решилась на отчаянные меры. Отыскала Обряд, решила, что хуже уже не будет.
