Сезон продаж магических растений (СИ) - Елисеева Валентина

— Согласны, — поддержали маги сборного отряда. — Зверей прислали с кафедры боевой зоологии, а творческих порывов боевиков хватает лишь на подготовку прямого столкновения в схватке. А нэсса Валенса всегда придумает нечто затейливое… Обратили внимание, что кафедра магического растениеводства не участвует в учениях?

— Там магов нет, а простолюдины не допускаются к опасным тренировкам.

— Зато успешно готовят полигон для них под чутким руководством своей наставницы, — проворчала целительница. — И я вам так скажу: мне страшно не нравились усмешки ассистентов нэссы, с которыми они поглядывали на нас все последние дни.

— А мне не нравится, что плотоядно облизывающиеся на нас мантикоры не спешат приземляться на такую удобную для атаки полянку, — отметил старший артефактор. — Итак, болото или небо?

Студенты задумались. Один из целителей поднял вверх палец, требуя тишины и внимания:

— Слышите, как драконы ломятся сквозь наш щит? А ведь он плоский и не бескрайний.

— Подниматься выше края и перелетать щит не рискуют из-за мантикор — те крайне нервно реагируют на конкурентов, охотящихся на ту же добычу, что они.

— Да, но почему драконы не обходят щит по болоту? Ведь болота — одно из мест обитаний крылатых рептилий, — вопросил целитель, и отряд определился со стратегией пересечения подозрительной полянки. Огнедышащие гады всяко разбирались в травках лучше, чем они, и раз не рискуют ползти по топи, то и магам не следует туда соваться.

Целители вкололи собратьям по оружию антидот к яду мантикор, и к вящей радости парящей в небе стаи отряд начал подниматься вверх. Маги окутались дымкой защитных заклинаний и приготовились держать оборону, а хищники что-то не спешили к ним навстречу, дожидаясь подлёта добычи. Силы берегли для нападения?

С земли донёсся горестный рёв прорвавшихся сквозь щит драконов, обнаруживших бегство намеченной цели. Задрав вверх клыкастые морды, замершие на краю поляны драконы следили, как отряд плавно набирает высоту, и не рвались вдогонку. Убоялись мантикор?

Пространство вокруг студентов прорезали ярко-зелёные канаты, закутывая их в кокон вместе с магической защитой! Под вспышками фаерболов и прорывающихся изнутри коконов заклинаний часть толстых нитей горела и обрывалась, но их место занимали всё новые и новые, взвивающиеся из «мирной полянки». Теперь, когда хищная флора сбросила «маскировочный костюм», было похоже, что поляну покрыли тысячи извивающихся змей. Змей, взмывающих вверх на десяток метров, захлёстывающих петлями рискнувших пролететь над ними, и превращающих адептов магической академии в еле шевелящиеся огромные веретёна.

Мантикоры отпрянули повыше к облакам, надеясь, что хоть кто-то долетит до них (обессиленный и легко пожираемый), но гибкие щупальца ужасного птицелова не оставили им чем поживиться. Под разочарованный вой мантикор и раздражённое сопение драконов весь отряд был утянут под раскидистые ветви дубов, окаймляющих поляну с обратной от драконов стороны. Световая петарда — стандартный сигнал бедствия, отправленный командиром отряда, — не пробилась сквозь зелёный заслон множества верёвок-ветвей птицелова, раздробившись на быстро угаснувшие лучи. Шумовая граната под гнётом ветвей грохнула приглушённо, как отдалённое эхо.

— Вытаскивайте их, нэсса, пока не задохнулись, — проворчал ректор магической академии, явившийся проконтролировать финишный этап сдачи комплексного испытания. Он со вздохом поставил отметку незачёта очередному отряду, споткнувшемуся на плохом знании магической ботаники. — Помогите им размотаться, пока сюда не добрались оголодавшие драконы.

— Весьма сомнительно, что они двинутся сюда — мне ещё не встречались драконы настолько глупые, чтобы отсутствие мозгов позволяло им соваться в гнездо ужасного птицелова. Зато студенты, способные пропустить мимо глаз, что вошли в ареал обитания данного вида, встречаются регулярно.

Кэсси деловито опрыскала свитые в клубки ветви зельем, приводящим к вялости волокон растительной ткани. Щупальца птицелова расслабились, как мускулы уснувшего великана, и внутри коконов активнее завозились почувствовавшие свободу студенты. Ловчие «усики» птицелова притащили добычу в своё логово — так им диктовали врождённые инстинкты. Неразумное растение не могло сообразить, что логово захвачено преподавателем академии, парализовавшим его пищеварительные структуры и нейтрализовавшим ферменты, выделяемые для переваривания пойманных.

Смотря, как адепты трёх факультетов выползают к ногам нэссы Валенса и робко группируются за её спиной, ректор недовольно скривился и проворчал:

— Придётся просить Учёный Совет увеличить количество часов, отводимых на изучение ботаники.

— Прекрасное решение, моя кафедра давно пытается доказать, что десять процентов от всех учебных часов — чересчур мало для жизненно важного предмета, — одобрила Кэсси и мигом сунула в руки начальства сложенный вчетверо листок.

— Что это?

— Позволила себе заранее набросать соображения по поводу качественного и количественного увеличения объёма курса, — ответила Кэсси, уткнувшись носом в блокнот для заметок.

— А сейчас что вы пишете? — с подозрением осведомился ректор.

— Дополнения к инструкции по технике безопасности на учебных полигонах.

— Вы правы, световых петард и шумовых гранат недостаточно.

— Боюсь, недостаточно не только их. Честно говоря, хотелось бы большей убеждённости в том, что останутся живы все участники запланированного вами отбора на моё место.

«Конкурс смертников», — прошелестели шепотки студентов за их спинами, и ректор скривился сильнее прежнего.

— Один уже заявил о самоотводе, — неохотно признался он.

— Прекрасно! Не люблю, когда растения перекармливают, это вредит их здоровью. Господа студенты, решение обогнуть поляну было верным, но принципы его исполнения содержали роковые ошибки. Исключительный случай, когда вам стоило послушаться боевика. Грамотным выбором был путь через заросли крапивных деревьев.

— Но они смертельно ядовиты! Невыносимые страдания испытает тот, кто просто прикоснётся к ним!!! — возмущённо воскликнули целители.

— О, боже, какой ужас! — театрально ахнула Кэсси, приложив руку к сердцу. Прошагала к крапивным деревьям, приподняла веточку и под испуганный вопль студентов ласково потёрлась щекой о нежные листочки. Подняла на молодых магов заледеневший взгляд и холодно отрезала: — Ядовиты, но не в период плодоношения.

Студенты метнулись к поросли, осторожно огибая край поляны с притаившимся птицеловом. Заглянули под самые широкие нижние листья деревьев — и увидели прикрепившиеся к обороту листа прозрачные капельки-ягоды.

— Как вы заставили их плодоносить в конце весны вместо середины лета?! — изумились самые подкованные в ботанике.

— Секреты магического растениеводства, — усмехнулась Кэсси. — Развивайте внимательность, господа студенты, ждём вас на пересдачу контрольного среза знаний.

В небе раздался оглушительный рёв стаи диких мантикор, продолжавших парить над поляной. Задрав голову, ректор всмотрелся в мелькающие между зверей силуэты: маги-боевики выпускного курса, под командованием принца Стэна Карузерса, отлавливали опасных хищников для доставки их обратно в загоны академии.

— Не понимаю, что творит его высочество. Зачем он дёргает зверей за хвосты?! — ахнул ректор.

Ответ поступил быстро: спланировавший на землю принц с улыбкой вручил Кэсси флакон с зеленовато-жёлтой жидкостью.

— Уважаемая нэсса, вы рассказывали, что яд мантикор — лучшее средство для лечения некоторых сложных заболеваний магических растений, однако на вашей кафедре вечная нехватка этого средства. Позвольте внести скромную лепту в ваш огромный труд!

За спиной преподавателей засопели студенты-третьекурсники, взявшие на вооружение стратегию старших адептов. Следовало ожидать резкого увеличения презентов перед началом сессии.

— Благодарю, но на поблажки на экзамене не рассчитывайте, — мило улыбнулась Кэсси, сразу расставляя все точки и прочие знаки препинания.