- Тогда что тебе не нравится?
- Рам, ты видел её? Ей двадцать лет
- Двадцать восемь.
— Она слишком смазлива, чтобы учить кого-то, тем более меня!
- Согласен, она красавица. Но это скорее плюс, чем минус.
- Она несерьёзна и ветрена!
- Дарий, она дочь подруги двоюродной сестры моей жены. Элиана знает Бланшетту с детства и очень ценит, — нахмурился Рамстил.
- Она назвала меня верблюдом, — признался я.
Подался вперед и потёр никак не заживающее колено. Из-за ранения, полученного в последней стычке с тварями Тьмы, уже полгода я не могу сменить ипостась и с трудом передвигаюсь. Из-за него мне приходится бросать военную службу и переходить на штатскую работу. Опять же из-за него сегодня утром я зря потратил время, поехав в хмаргово захолустье в пансион к Бланшетте Эмерли.
- Верблюдом? — Рам недоумённо нахмурился. — Что это?
— Это животное. Уродливое, как самый мерзкий выродок Тьмы, и с таким же характером. Видел его на Странсии, и меня едва не стошнило, когда эта тварь плюнула в моего ординарца, — поморщился я. — В любом случае уроки этикета с этой Эмерли отменяются.
Рам долго молчал, громко барабаня пальцами по столу и ещё больше раздражая меня этим звуком. Наконец, заговорил.
- Подозреваю, что верблюдом тебя назвали... заслуженно. Дарий, я получил уже десяток жалоб на твою грубость. Тех, кто побоялся жаловаться - сотни. Твои манеры шокируют не только нежных леди, обитающих в королевском дворце. Даже меня от них иногда коробит.
- Да ладно! — отмахнулся я.
- Дарий, ты оставляешь военную службу: приказ я уже подписал, потому что состояние здоровья больше не позволяет тебе воевать. К тому же твой талант гениального управленца нужен мне в другом месте, — не обращая внимания на мои слова, продолжил Рамстил. — Дипломатический корпус ждёт тебя, а я жду, что ты наведёшь там порядок и установишь железную дисциплину среди совершенно разболтавшихся служащих. Вернее, ждал, что ты это сделаешь. Но…
Король огромного королевства и мой старый друг сложил руки на груди и уставился на меня ледяным взглядом.
- НО, как я уже сказал, твои манеры не годятся для мирной жизни, ждущей тебя в ближайшем будущем. Тем более, ты не сможешь заниматься тем делом, которое я хочу тебе поручить.
- С чего бы это?
- Пойми, Дарий, с такими повадками и привычками ты не сможешь достойно выглядеть даже на обычном званом ужине в приличном доме. О том, как ты будешь смотреться на дипломатических или королевских приёмах я даже думать боюсь. А на новой должности тебе пришлось бы общаться с высшей аристократией нашего и соседних королевств. С теми, кто в отличие от тебя, знает, в какой руке держать вилку, а в какой нож:
- Нож всегда держат в рабочей руке. У меня это левая, — огрызнулся я
- Дарий, за столом нож держат в правой руке, в левой должна быть вилка, —тяжело вздохнул Рамстил. — И то, что ты не забыл о таких вещах... печально.
Печально, потому что твоё поведение за столом, на балах или на светских раутах будет позорить мою страну и меня лично, уж прости за прямоту.
- Прощаю, потому что ты мой друг ктому же родственник, — поморщился я и снова потёр колено — надо зайти к целителям и взять новую порцию обезболивающего зелья.
- Я предложил тебе взять уроки этикета у преподавателя, которому доверяю.
Который не будет болтать направо и налево об имеющихся у тебя затруднениях.
Который в короткий срок гарантированно научит тебя приличным манерам, познакомит с правилами поведения в обществе и устранит самые вопиющие пробелы в твоём образовании, — хмурясь, продолжил Рамстил.
- Эти пробелы возникли потому, что в юности мне некогда было запоминать, какой вилкой едят рыбу, а какой груши. Знаешь ли, когда мои ровесники изучали всё это в уютных классных комнатах под руководством гувернёров, я уже размахивал мечом, снося головы смертоносной нечисти, — злость чадящим факелом снова вспыхнула у меня в груди.
Даже мой зверь, все последние месяцы дремлющий, словно кошка зимой возле жаркого камина, заворочался. Хорошо, дружок, тебе полезно встряхнуться, а то совсем ленивым домашним питомцем заделался. Хоть в чём-то белобрысая кнессия Бланш Эмерли оказалась полезна — злит меня так, что даже ты в себя приходишь.
- Дар, я прекрасно знаю всё, что ты говоришь. Именно поэтому хочу помочь тебе и настаиваю на уроках этикета, — кивнул Рамстил.
— Нет — отрезал я.
- Да! Такого дикаря, как ты, нельзя выпускать в общество. Поэтому ты будешь работать над своими манерами!
- Нет! Во всяком случае не с этой... директрисой.
- Именно с ней, потому что она лучшая в своём деле! У неё отличная репутация, и она три года вполне успешно управляет пансионом для девочек. Значит, и с тобой справится.
_ Не — ещё раз с угрозой повторил я. Она чересчур молода, несерьёзна и я не понимаю, как ты мог доверить ей управлять хоть чем-то.
В дверь еле слышно постучали, и в кабинет проскользнул щуплый, бледный и до тошноты робкий личный помощник Рамстила. Меня всегда удивляло, зачем Рам держит рядом с собой такого хлюпика? Неужели кого-то посмелее и покрепче не нашлось?
- Мой лорд, срочное послание от кнессии Эмерли.
- Хм, сейчас узнаем, что она думает о вашей встрече, друг мой, — Рам развернул письмо и начал читать вслух.
«Ваше Величество, — писала эта.. пигалица. — С сожалением вынуждена сообщить, что отказываюсь от уроков с генералом Дирк-ар-Торном. Уверена, они не принесут желаемого результата. Скорее всего, вообще ничего не принесут, кроме Вашего разочарования в моих способностях и в талантах генерала. Причина этого проста — генерал безнадёжен во всех смыслах, и этикет ему не по зубам. Прошу меня простить, но тратить силы и время на заведомо провальные проекты не в моих правилах.
С глубочайшим почтением, Бланшетта Эмерли»
- Дарий, мне жаль, но если кнессия Бланш считает тебя безнадёжным, это так и есть. Ладно, подыщем тебе должность попроще... — Рамстил отложил письмо на край стола. — Как смотришь на то, чтобы стать писарем в дворцовой канцелярии?
Помнится, когда-то у тебя был неплохой почерк?
5.
Бланшетта Эмерли
В дверь вновь поскреблись. В точности повторяя свои недавние действия, мистресс Талула наполовину задвинулась в кабинет и быстро-быстро заморгала, глядя на меня со страшной печалью во взоре.
— Что ещё приключилось? — поинтересовалась я чуть нервно. — Скажите экономке, пусть не волнуется: через пять минут выйду и решу вопрос с гоблинами
.
- Тут другое. Мужчина, который был у вас, только что вернулся и оставил это.
Сказал, передать вам, — прошептала помощница, и её волшебная рука потянулась в мою сторону. На стол тяжело плюхнулся кожаный мешочек для денег после чего рука уползла.
