Я как раз подносила бокал к губам, когда в окно с шумом и хлопаньем крыльев влетел вихрь перьев, возмущённых воплей и яростного размахивания лапками.
— БЕДА! — разразился крик, и я едва не подавилась вином.
Тото.
Конечно же, Тото.
Мой пернатый спутник закружил под потолком, врезался в одну из люстр, вскрикнул, перевернулся в воздухе и, наконец, рухнул прямиком в мой бокал.
— Боги милостивые! — воскликнула я, вытаскивая мокрую, но всё ещё разъярённую птицу и сажая её на ладонь.
Тото дрожал, отфыркивался и хлопал крыльями так, что я едва удерживала его на месте.
— Что ты опять натворил? — подозрительно спросил я.
— Я?! — возмутился он. — Это не я! Это ВЫ ВСЕ ВИНОВАТЫ!
Рик фыркнул, откинувшись на спинку стула.
— Ты хоть раз появляешься спокойно?
— А ты хоть раз не лезешь, куда не просят?! — возмутился попугай.
— Что случилось, Тото? — Кейран потёр виски, словно уже догадывался, что вот сейчас будет нечто.
Глава 10
Тото взвился в воздух, на этот раз без акробатических трюков, и указал крылом в сторону входа.
— Король.
Я моргнула.
— Что?
Попугай затрепыхал крыльями, чуть не опрокинув ближайшую чашу с фруктами.
— Король! Твой отец!
— Что с ним?! — я едва не задохнулась от нетерпения.
Тото взвился в воздух, громко хлопая крыльями.
— Его отравили!
Слова резанули, словно острым клинком, обрушившись на меня всей тяжестью.
Я чувствовала, как мир вокруг меня дрогнул, всё поплыло перед глазами.
— Чего? — хрипло переспросил Рик, резко поднимаясь.
Домин встрепенулся, а Кейран тут же был уже на ногах.
— Где он? Кто с ним? Кто видел? — Кейран уже собирался мчаться прочь.
— Во дворце, в его покоях! Целители уже там, но дело плохо!
Я сорвалась с места первой, почти выбежав из зала.
За мной последовали мои мужья.
Отравили.
Отец.
Нет.
Нет, только не это.
Коридоры дворца слились в единое размытое пятно. Я бежала, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, заглушая все звуки вокруг.
Где-то позади раздавались шаги моих мужей, но я не оглядывалась.
Только бы не опоздать.
Только бы он был жив.
Когда я ворвалась в покои отца, воздух внутри был пропитан чем-то горьким, тяжёлым, тревожным.
Великий король Рэй III, сильный, мудрый, несломленный — лежал бледный, безжизненный, с едва заметным дыханием.
Вокруг суетились целители, шёпотом переговариваясь друг с другом.
Я замерла у порога, не в силах сделать шаг ближе.
Это был не сон.
Это была реальность.
В этот момент что-то внутри меня сжалось, словно великая рука сдавила мою грудную клетку.
Ещё несколько часов назад я была уверена, что отец просто решил отложить встречу с моими мужьями, что просто устал, что скоро мы сядем за стол переговоров, пусть даже с его раздражённым вздохом и тяжёлым взглядом.
А теперь он был здесь. На грани жизни и смерти.
— Отец… — мой голос сорвался, и я наконец сделала шаг вперёд, но меня тут же остановил решительный голос.
— Принцесса, вам не стоит подходить, пока целители работают!
Я обернулась на голос и увидела секретаря, который стоял в дверях, держа себя с той же непоколебимой строгостью, что и всегда.
Но в его взгляде было нечто ещё.
Что-то, от чего у меня похолодело внутри.
Решение.
Уже принятое.
— Что вы хотите сказать? — я выпрямилась, с трудом контролируя голос.
Секретарь обвёл взглядом присутствующих и чуть склонил голову в знак сожаления.
— До полного выздоровления короля или до момента, когда наследница займёт трон, я, как временно исполняющий роль правителя, обязан обеспечить безопасность дворца.
Я сжала кулаки.
— Безопасность?
— В том числе и от возможных виновников случившегося, — спокойно добавил он, переводя взгляд на моих мужей.
Я на секунду не поверила своим ушам.
— Вы не имеете в виду…
— Стража, — его голос прозвучал громче. — Арестовать Кейрана Хейвора и Рика Харроу.
Тишина.
Глухая, тяжелая, та, которая предшествует буре.
Я моргнула, чувствуя, как внутри разливается ледяной гнев.
— Вы в своём уме?!
Секретарь не дрогнул под моим взглядом.
— Принцесса, дворец не может позволить себе рисковать. Ваши… супруги не имеют клятвы верности короне, один из них маг, другой — бывший пират. А значит, их причастность к покушению мы не можем исключать.
Рик медленно выдохнул, хищно сощурившись.
— Да я только вошёл во дворец, а меня уже обвиняют в убийстве? Прекрасно.
Кейран смотрел на происходящее с ледяным спокойствием, но в глазах читалась напряжённая оценка ситуации.
— Вы совершаете ошибку, — произнёс он тихо.
Секретарь не дрогнул.
— Приказ есть приказ.
Я встала между мужьями и стражей, вытянув подбородок вперёд.
— Вы не имеете права!
— Как временно исполняющий роль правителя, имею, — отрезал он. — Пока король не очнётся… или пока вы не займёте трон.
— Как временно исполняющий роль правителя, имею, — отрезал он. — Пока король не очнётся… или пока вы не займёте трон.
Я сжала руки в кулаки, чувствуя, как по позвоночнику пробежал холод.
— И каким образом я должна занять трон, если моя брачная церемония не завершена?
Секретарь на мгновение замолчал, но тут же снова обрел свою непоколебимую уверенность.
— Этот вопрос мы решим позже.
— Позже? — я прищурилась. — То есть вам удобно соблюдать традиции, когда они выгодны, но когда они мешают, вы предпочитаете их игнорировать?
— Принцесса, сейчас речь идёт не о традициях, а о безопасности.
Его голос зазвучал строже, и он снова повернулся к страже.
— Уведите преступников.
— Какого чёрта? — прорычал Рик, сделав шаг вперёд.
В тот же момент оружие стражников тут же скользнуло наготове.
Кейран не пошевелился, но в воздухе что-то мигнуло — вспышка энергии, едва уловимый знак, что он уже готовится к бою.
Домин тихо чертыхнулся, бросая взгляд на меня.
— Это выходит из-под контроля, — прошептал он.
А я уже чувствовала, как внутри поднимается ярость.
Они действительно считают, что могут просто так схватить моих мужей?!
Они думают, что я позволю?!
— Я сказала: вы не имеете права! — мой голос прозвучал громче, чем я ожидала.
Секретарь даже не взглянул в мою сторону.
— Стража! — повторил он.
Мужчины напряглись, и я поняла, что вот-вот произойдёт нечто действительно плохое.
Комната застыла в напряжённом ожидании.
Стража уже шагнула вперёд, но прежде чем кто-то успел сделать что-либо ещё, раздался резкий, хриплый звук.
Кашель.
Глухой, рваный.
Король.
Я вскинула голову, забыв о всём на свете.
Отец кашлял, судорожно пытаясь вдохнуть, его тело вздрогнуло на подушках, словно в лихорадке.
Целители тут же склонились над ним, подавая зелья, но даже мне было ясно — улучшений пока не было.
Кейран медленно перевёл взгляд на короля, нахмурившись.
Я видела, как в его глазах мелькает что-то… расчётливое, оценивающее.
Он наблюдал, анализировал… и делал выводы.
А потом медленно вздохнул.
— Это бесполезно. Сейчас важнее другое.
Он повернулся к стражникам, сложил руки за спиной и медленно, спокойно шагнул вперёд.
— Я сдамся.
Я вскинула голову, не веря своим ушам.
— Что?!
Кейран посмотрел на меня так, будто уже принял окончательное решение.
— Если это поможет сохранить мир во дворце и даст возможность целителям сосредоточиться на короле, я проведу ночь в казематах.
Секретарь прищурился, явно удивлённый таким спокойствием.
Я хотела возразить, но в следующий момент Кейран бросил взгляд на Рика.
Тот не был дураком — прекрасно понял молчаливое предупреждение.
Рик сжал челюсти, недовольно выдохнул сквозь зубы, но всё же кивнул.
