— Ладно, ладно. Но если завтра мне не принесут хотя бы нормальной еды, я учиню бунт.
Стража подняла оружие, но теперь уже без прежнего рвения.
Они подошли, заковали запястья моих мужей в магические браслеты и вывели прочь.
Я не могла ничего сделать.
Абсолютно ничего.
Секретарь на секунду задержал на мне взгляд, затем его внимание переместилось на Домина.
— Вас это тоже касается, кузнец.
Домин даже не шевельнулся.
— Я прибыл во дворец только час назад, и у вас нет никаких оснований меня задерживать. Или вы решили оставить принцессу без мужей вовсе?
— Посмотрим, что выяснит расследование.
Но сейчас секретарь действительно не мог ничего сделать.
Я смотрела, как уходят мои мужья, а потом резко развернулась обратно к отцу.
Целители отошли, дав мне доступ.
Я опустилась на колени рядом с постелью, взяла его холодную руку в свои, накрывая её обеими ладонями.
— Отец…
Его веки дрогнули, но он не проснулся.
Дыхание оставалось слабым, кожа — бледной.
Я не ушла.
Не отдалилась.
До самого утра я сидела рядом, держа его за руку, шепча что-то тихое, успокаивающее.
Но ему не становилось лучше.
Я не могла в это поверить.
Не могла поверить, что кто-то посмел поднять руку на моего отца.
На короля Цицирии.
На человека, которого уважали даже враги.
Он не был жестоким тираном, не заслужил ненависти народа. Отец всегда правил с мудростью и рассудительностью, принимал решения, пусть иногда и нелёгкие, но всегда во благо королевства.
Кому могла понадобиться его смерть?
Я смотрела на его осунувшееся, бледное лицо, с трудом улавливая медленные вдохи и выдохи.
Как давно я не думала о нём просто как о своём отце.
Всё детство я восхищалась им, ловила его редкие улыбки, старалась не разочаровывать. Даже когда у меня что-то не получалось, когда я влипала в неприятности, когда он вздыхал и качал головой, я знала — он любит меня.
Да, иногда он отмахивался от моих бед, иногда отказывался видеть в своей непутёвой дочери хоть какие-то задатки будущей королевы, но он никогда не был несправедлив ко мне.
И вот теперь он лежал передо мной, слабый, беспомощный, и его жизнь зависела от того, удастся ли целителям найти противоядие.
Кто-то захотел лишить нас короля.
Кто-то захотел отнять у меня отца.
Я ощущала, как внутри закипает ярость, холодная, клокочущая.
Я не позволю.
Не позволю, чтобы он умер.
Не позволю, чтобы потенциальный убийца избежал наказания.
Я узнаю, кто это сделал.
И заставлю заплатить.
Глава 11
Домин стоял у двери, тихо, но уверенно. В его глазах читалось сдержанное беспокойство, и я поняла, что он уже какое-то время наблюдал за мной.
— Тебе придётся выйти отсюда, — произнёс он, и в голосе звучала твёрдость, будто он уже всё решил за меня. Последнее время люди зачастили это делать.
Я отвела взгляд от неподвижного лица отца и сжала пальцы на покрывале.
— Почему?
Домин медленно вошёл в покои, закрыв за собой дверь.
— Потому что двое твоих мужей в тюрьме. Потому что сегодня приедет четвёртый. Потому что королевством управляет этот... — он замолчал, словно не желая произносить слово, и вздохнул, глядя на меня серьёзно.
Я понимающе кивнула, невольно потерев виски.
— Но мой отец...
— Ты не можешь ему тут помочь, Астрид, — тихо сказал он, подходя ближе. — Я понимаю твои чувства, но... целители сделали всё, что могли. Теперь остаётся ждать.
Я смотрела на бледное лицо отца, ощущая, как внутри всё ещё бурлит боль и гнев. Но Домин был прав.
— Я хотела найти того, кто с ним это сделал, — тихо сказала я, опустив голову. — И чтобы он заплатил. Для этого придётся выйти из комнаты.
Домин подошёл ко мне ближе, и я вдруг вспомнила о его дарах.
— Скажи, а среди твоих даров есть ещё такие кольца? — спросила я. — Чтобы я была уверена, что отца никто не тронет, пока он слаб...
— Да, — кивнул он, немного расслабившись. — Я сделал браслет для короля, но не успел вручить.Я хотел предложить тебе его сам. Ты позволишь мне надеть его ему на руку?
— Да, — ответила я, не колеблясь.
Домин подошёл к кровати, вынимая из кармана массивный браслет с витыми узорами и крошечными кристаллами, которые еле заметно мерцали.
Но он вдруг замер, прежде чем надеть браслет на руку отца.
— Знаешь, — тихо сказал он, не глядя на меня. — Я могу его усилить ещё, но тебе придётся довериться мне. Я могу добавить каплю твоей крови — и браслет свяжется с кольцом. Короля защитит не только щит, но и сила вашего рода. Это старое плетение, но я с ним знаком.
Он помолчал, будто собираясь с мыслями, а потом добавил, чуть тише:
— Я понимаю, что на фоне всего звучит подозрительно...
— Нет, — перебила я, качая головой.
Он посмотрел на меня и мягко улыбнулся. Не насмешливо, скорее заботливо.
— Я понимаю, — повторил он, но я покачала головой снова.
— Не об этом. Не надо оправдываться. Мой отец отравлен кем-то из своих. Изнутри. Это точно был не ты. И я уверена — не один из двоих моих мужей в темнице. Все знают, что я бедовая, и наверняка планировали это заранее. Когда я инициировала брачный обряд...
Я вздохнула, ощущая горечь в груди.
— Очень уязвимое время для королевства. Потому что в этот период я не могу перехватить власть. А отец...
Домин слушал меня, не перебивая, но взгляд его стал жёстче.
— В итоге секретарь короля на троне, и моё слово ничего не значит. Это гораздо подозрительнее твоей просьбы. Можешь взять у меня столько крови, сколько тебе нужно. Только защити короля.
Он медленно кивнул, но перед тем как взять кинжал, нежно провёл пальцами по моей щеке.
— Ты сильная. Сильнее, чем сама думаешь, — тихо сказал он.
Я не успела ответить, когда он уже сделал аккуратный надрез на моей ладони и прижал браслет к ране.
Магия вспыхнула мягким светом, будто живое существо пробудилось внутри металла.
Домин аккуратно надел браслет на руку отца, и я заметила, как узоры слегка светятся, будто вбирая силу.
Он положил руку мне на плечо и едва заметно сжал его.
— Теперь он под надёжной защитой. Пока браслет на нём — его не смогут отравить или причинить физический вред. Снять его можешь только ты.
— А ты?
— Нет.
Я прикоснулась к холодной ладони отца и слабо улыбнулась, чувствуя, как ярость понемногу сменяется надеждой.
— Спасибо, Домин.
— Всё будет хорошо, Астрид, — тихо сказал он, нежно погладив мою руку. — Теперь твоя задача — держать себя в руках и разбираться с врагами. А я помогу.
Я молча кивнула, ощущая, как его спокойствие передаётся и мне.
Домин закончил проверять браслет на руке отца и обернулся ко мне.
— Тебе нужно поговорить с секретарём, — сказал он спокойно, но твёрдо.
Я сжала губы, понимая, что он прав, но внутри ещё всё клокотало от недавних событий.
— Да, ты…
— Но сначала приведи себя в порядок, — перебил он, сложив руки на груди. — Ты — принцесса. И должна выглядеть как принцесса, чтобы тебя воспринимали всерьёз.
Я моргнула, немного ошарашенная его тоном, но потом всё же кивнула.
— Да… это разумно.
— Я провожу, — сказал он, и я не стала спорить.
Когда мы дошли до моих покоев, Домин первым вошёл внутрь, осмотрев комнату цепким взглядом.
— Необычно, — хмыкнул он, задержавшись на беспорядке и рассыпанных магических артефактах.
— Что?
— Просто необычная комната для принцессы, — заметил он с лёгкой улыбкой.
— Ну… я люблю мастерить разное, — пожала плечами.
— Я вижу, — его взгляд был тёплым, и мне стало чуть спокойнее. — Я тоже.
— Кстати, где ты ночевал? — спросила я, внезапно спохватившись.
— Не переживай. Спать было некогда. Я выяснял, что и как функционирует теперь в замке.
Я удивлённо посмотрела на него.
— Правда? Зачем?
