– Итак, у нас есть закуски с красной рыбой, мясные рулеты, брускетты с креветкой, утиная грудка, кубики индюшатины, тарталетки с салатами – кажется, здесь три вида. Канапе из сыров с фруктами и мясными деликатесами.
Слушая его, я невольно облизнулась, и сама не поняла в какой момент уже повернулась к столу. Желудок чуть намекнул, что предлагаемое меню ему по нраву.
– А что за куполы? – уточнила я, удивившись, что все тарелки абсолютно плоские и их накрывают прозрачные полукруглые крышки.
– Новинка из Артефактума. Продукты под ними сохраняют свежесть несколько дней, – просветил Мейсон, в этот момент возясь с бокалами. – И да, я прекрасно помню, что обещал не пить без твоего разрешения, но всё же предложу: ты не желаешь немного вина? Или шампанского? Или, если хочешь, я могу специально приготовить слабоалкогольный коктейль.
– Почему ты предлагаешь? – хитро спросила я. – Мне казалось, я ясно выразила своё отношение к спиртному.
– Здесь всё же прохладно, алкоголь поможет согреться, – почти невинно сообщил жених, а потом с поддёвкой добавил: – А ещё я предположил, что ты на самом деле испытываешь меня на прочность и иногда намеренно вводишь в заблуждение. Конечно, это достаточно забавно, я мог бы поиграть в эту игру ещё, но почему-то мне кажется, что тебе самой неудобно.
– Уговорил, – улыбнулась я, принимая поражение, и попросила: – Сделай, пожалуйста, коктейль.
В воздух тут же поднялись бутылки, стаканы, блюдца, ложки и какие-то хитрые приспособления. Всё вертелось вокруг нас – то ли в руках Мейсона, то ли из-за его магии. Я совершенно перестала понимать, что происходит, просто следила за руками и этим непривычным хороводом.
Зачем-то жених провёл кусочком апельсина по ободку бокала. В это время сахар сам высыпался из сахарницы на летающее рядом блюдце, которое тут же подхватил Мейсон. Перевернув бокал, он окунул его в сахар и тщательно покрутил, а когда вновь взял бокал правильно, по краю блестели сладкие кристаллы.
Невесть откуда взявшиеся кубики льда, точно дождавшись своей очереди, сами заскочили внутрь, заполнив сосуд почти доверху. А в это время несколько ягод клубники вместе с какой-то тягучей красной жидкостью попали в странный прибор – и он тут же загудел. Выливал из него Мейсон уже клубничное пюре. Только после этого из подлетевшей бутылки, которая сама по себе с лёгким хлопком открылась, мужчина наполнил бокал до краёв.
Пока жених бережно размешивал всё это длинной ложечкой, клубничка и долька апельсина устроились на ободке, завершая магию.
– Прошу, – подал Мейсон мне угощение. – Он называется «Королевская мечта».
– Ты специально название подобрал? – хмыкнула я, принимая из рук жениха бокал.
– Нет, просто подумал, что тебе на вкус понравится, – сообщил он, быстро взболтав что-то для себя.
Мейсон использовал напитки покрепче, но я сегодня решила не изображать из себя праведницу. Всё равно меня уже раскусили, да и не хотелось портить настроение. Мы плыли по реке, рядом с нами были только ветер и волны, и я неожиданно чувствовала себя в этот момент совершенно свободной.
Признаться, я не думала, что коктейль, где столько льда, способен согреть. Однако мелкие пузырьки, проникая внутрь, действительно делали теплее. И как-то легче что ли. Без того хорошее настроение становилось только лучше.
– Не забывай кушать, – заботливо предупредил Мейсон, передав мне тарталетку.
Я не стала разбираться, что в ней намешано, однако она удивительным образом пришлась мне по вкусу. Затем я попробовала разные канапе, брускетты. Жених смешал для меня следующий коктейль, на этот раз с персиковым пюре и не таким пафосным названием. День казался всё лучше и лучше. Пока Мейсон вдруг не спросил, словно невзначай:
– Так ради чего ты притворялась девицей строгих правил?
И настроение у меня тут же подпортилось.
38
– Разве не такой должна быть идеальная невеста наследника герцога? – наугад попыталась я подобрать аргумент, однако Мейсон не купился и напомнил:
– Ты не пыталась мне понравиться.
Вздох у меня получился очень тяжким. Объяснять свои мотивы жениху, от которого я планировала отвязаться, не хотелось, но требовалось как-то правдоподобно соврать. И тут удивительно к месту пришёлся совет Фресы.
– Я должна тебе кое в чём признаться, – скорбно сообщила я.
Жених вздёрнул бровь.
– На самом деле я влюблена в другого.
Между нами повисла неловкая тишина. Жаль, что по выражению лица Мейсона я не могла понять, о чём он думает – пришлось дожидаться, пока у меня поинтересуются:
– Это кто-то из твоей страны?
Ответа я заранее не придумала, поэтому пришлось импровизировать на ходу. Однако я решила, что если буду говорить про Фёна, то окажется правдоподобнее. С этими мыслями я и сообщила:
– Нет, отсюда.
Мейсон почему-то заметно повеселел. Возможно, решил, что раз отсюда, то влюблена я недавно, а раз недавно, то чувства не глубокие. Или не знаю, до чего он там додумался, но спросил неожиданно:
– И чем твой возлюбленный занимается?
– Он… владелец… развлекательного… заведения, – очень медленно, стараясь максимально расплывчато описать клуб, проговорила я.
– Полагаю, вы познакомились, когда ты туда заглянула? – предположил Мейсон, попав сразу в точку.
– Только не надо, пожалуйста, пытаться разузнать, о ком речь! – поспешно попросила я, но жених только хмыкнул и примирительно пообещал:
– Не буду.
Удивительно, но во время этого неприятного на первый взгляд разговора, он почему-то выглядел крайне благодушно. Богиня знает, какие цели он преследовал, но следующий вопрос застал меня врасплох:
– И чем же он тебе так приглянулся?
– Что значит «чем»? – растерянно пробормотала я, пытаясь анализировать ситуацию.
Как по мне, влюблялись как-то спонтанно и бескорыстно. Вот трепещет твоё сердце при виде человека – и всё, любовь. Правда, привлекательные достоинства у Фёна тоже имелись, поэтому я нерешительно и сумбурно попыталась объяснить.
– Он… – протянула я и замялась.
Красивый? Так я не видела его лица без маски.
С шикарным телом? В принципе да, но звучит как-то пошло, так ещё и Мейсон ему так на глаз не уступает.
Богатый? Поди пойми, сколько у него за душой, ну и не при наследнике герцога про деньги заикаться.
– Он такой понимающий, – с удивлением призналась я, сама от себя не ожидая. – Мне хорошо с ним, я могу не притворяться и честно говорить всё, что хочу. А он поддержит и подскажет…
– Не хочешь попробовать не притворяться со мной? – ехидно предложил Мейсон, совершенно сбив меня с толку.
– Я, конечно, могу не притворяться лично с тобой, – предположила я скептично, – но честность на позиции будущей герцогини – излишняя роскошь.
– А тот мужчина, который тебе нравится. У него относительно тебя какие намерения? – напрямик спросил жених.
– Понятия не имею! – незамедлительно призналась я.
– Он знает о твоих чувствах?
– Есть шансы догадаться, – смутилась я.
– То есть напрямую ты не говорила?
Повисло неловкое молчание. Впрочем, не очень себя чувствовала только я, потому что Мейсон, переждав пару минут и поняв, что отвечать я не намерена, предложил:
– Позволь мне просто поухаживать за тобой, раз речи о свадьбе с твоим возлюбленным пока не идёт. Давай представим, что между нашими семьями нет никаких договорённостей. Как будто мы просто познакомились и решили пообщаться поближе.
– Но договорённости есть! От них зависит… – в этот момент я прикусила язык, поняв, что я пьяна, но не настолько. Не стоило выдавать те подробности, о которых от мне лично не говорил. Помотав головой, я сделала вид, словно оговорилась и поправилась: – В общем, я принцесса, а ты будущий герцог, на нас все смотрят и строят свои планы на этот брак. Я не смогу объясниться, если какое-то время мы будем изображать влюблённую парочку, а потом выяснится, что у меня всё это время был другой.
