39
– Тебя так волнует, что я стану герцогом? – неожиданно спросил Мейсон, и я невольно вздрогнула. Как в воду глядел, честное слово!
– Не то чтобы волнует, – попробовала я юлить.
– А если бы тот другой оказался герцогом, тебя бы это остановило?
– Нет, – немедля выпалила я, понимая, что Фён бы прикрыл мне спину.
Разрешил бы что угодно и помог во всех моих сумасшедших задумках. Ещё бы подсказал, как хитрее сделать.
– Эсси, – вкрадчиво обратился ко мне Мейсон, и от звучания моего имени в его устах у меня побежали мурашки по коже. – Я не прошу у тебя много. Если ты скажешь, что отчаянно не желаешь за меня замуж, потому что не сможешь прожить со мной всю жизнь, я отступлю и выставлю всё так, словно я сам инициирую разрыв помолвки.
– А как же титул герцога? – выпалила я и мгновенно зажала рот руками. Алкоголь отвратительным образом развязал мне язык!
– А что титул? Я в любом случае его получу рано или поздно, – спокойно пояснил жених. – Я совершенно не тороплюсь, но и не стану оттягивать момент специально.
И хоть говорил он достаточно равнодушно, однако звучала в его голосе какая-то необъяснимая уверенность. Словно он не верил в возможность отсрочки. Словно и мысли не допускал, что я в итоге откажусь от брака с ним. Это мне совершенно не нравилось. Кто знает, как жених себя поведёт, если в итоге не добьётся желаемого. Сдержит ли свои обещания?
– Я прошу тебя просто дать мне шанс. Побыть со мной настоящей, не пытаясь обманывать. Возможно, я смогу дать тебе намного больше…
– Ты купить меня, что ли, хочешь? – подозрительно прищурилась я, не понимая, к чему он ведёт.
– Я хочу хорошие отношения с супругой, – прагматично сообщил он. – Причём с той, которая мне нравится. Ты мне очень симпатична. Ты потрясающе красива, и даже твой маскарад в первый день не смог это скрыть. Ты уверенная в себе, смелая, немного дерзкая – мне это по вкусу. Но ты не подпускаешь меня близко. Даже шанса не даёшь показать всем свои достоинства, а ведь я всерьёз намерен тебя очаровать.
Ох, ну всё! Я всё поняла – у него проснулся охотничий азарт. Видимо, его и так задевало, что я ворочу от него нос, а тут я ещё подлила масла в огонь, сообщив про другого. Теперь я словно дичь, которую нужно загнать. Богиня, почему я всё только усложнила?!
– Ладно, договорились, – вздохнула я, но сразу предупредила: – Только помни, пожалуйста, о своём обещании! Если я скажу «нет» – никаких там вторых шансов и дополнительных попыток!
– Разумеется, – согласился Мейсон и напомнил: – Я человек слова.
Несмотря на всё, сделка мне не очень нравилась. Где-то до третьего коктейля – после него на ситуацию я посмотрела более оптимистично. Всё же я ничего не теряла, зато могла больше не притворяться. А после честного разговора на душе стало легче! Я наконец-то плыла на паруснике, о котором всю жизнь мечтала, меня окружали прекрасные виды вдоль долины реки. И даже то, что жених приобнял меня за плечи, я записала скорее в плюсы, чем в минусы. Шляпку я сняла без всякой задней мысли – просто она чуть мешала обзору, а сверху нас всё равно прикрывал навес. Вот только мужчина в тот же момент оказался ещё ближе.
Стоило признать, что прикосновения Мейсона мне нравились. Даже через плед я ощущала идущее от него тепло. И особенно трепетно реагировала на нежный обжигающий шёпот на ушко, которым жених проводил мне экскурсию по местным памятникам природы.
Они, конечно, волновали меня в последнюю очередь. Я почти ничего не запомнила и не рассмотрела. У меня просто помутилось сознание и куда-то уплыло, но я беспринципно наслаждалась происходящим. И, подозреваю, Мейсон прекрасно знал, что творит, потому что действовал слишком уверенно.
Я даже пропустила момент, когда он тем же тембром спросил:
– Напомни мне, пожалуйста, условие про поцелуи после свадьбы сейчас действует или нет?
– Нет, – осоловело повторила я, но в следующую же секунду, тряхнув головой, пришла в себя. – Да!
– Так нет или да? – хитро спросил Мейсон, словно змей-искуситель.
– Не сейчас! – категорично решила я, вроде бы и отказавшись, и оставив место для манёвра.
– Ладно, я примерно понял, – как будто согласился на мои условия жених, однако в следующее мгновение его нежные губы оказались у меня на шее.
40
Богиня, что он вытворял! Что он творил со мной! Да у меня язык не поворачивался попросить его прекратить! Я просто подставляла шею так, чтобы предоставить мужчине больше простора для творчества. Он то спускался к основанию шеи, то поднимался к ушку, чтобы чуть прихватить губами мочку. А его дыхание рисовало волнующий узор.
Отстранился он от меня так же внезапно, как начал безумно соблазнять. Просто вдруг заметил:
– Ты, наверное, очень проголодалась, – и начал кормить с рук.
Я понимала, что схожу с ума, но внутри меня всё трепетало, если его пальцы в процессе случайно касались моих губ. Грудь тяжело вздымалась. Невольно я тянулась за каждым следующим угощением и покорно съедала всё. А Мейсон лишь самодовольно улыбался, в этот момент чем-то неуловимо напоминая мне Фёна.
Подумать про время я догадалась лишь тогда, когда вы выплыли в небольшое озерцо, затем сделали по нему круг почёта и вернулись в реку. Только на этот раз идти пришлось против течения, поэтому ветер старался словно в два раза сильнее.
Обратную дорогу до столицы в экипаже я провела в молчании – кажется, я начала трезветь и принимать всё, что до этого вытворяла. Впрочем, жених сидел со мной рядом и бесстыдно обнимал за талию, что серьёзно усложняло ситуацию. Зато я хотя бы догадалась надеть шляпку, и она немного увеличивала моё личное пространство.
На прощание Мейсон страстно поцеловал мне ладонь, взбудоражив и без того взволнованное сердце. И оставил под любопытными взглядами домашних.
– Как у вас продвигаются дела? – деликатно уточнила герцогиня Терра с плохо скрываемым любопытством.
– Продвигаются, – уклончиво ответила я, стараясь не выдавать эмоций.
– Надеюсь, он порядочный мужчина и тебя не обижает, – с лёгким волнением спросила Уна, однако успокоить её я не могла.
Ни я, ни алкоголь, который ещё не выветрился из меня окончательно и дёргал меня за язык.
– Нет, он коварный соблазнитель, – мрачно доложила я, и в холле повисла напряжённая тишина.
– В общем-то, это тоже неплохо, – с внезапной лёгкостью заметила герцогиня Терра 4. – Но кажется Эсси устала, а мы её тут держим. Фреса, проводишь сестру до комнаты?
Фреса послушалась беспрекословно и с пугающим энтузиазмом. Наверное, она просто понимала, что наедине сможет выжать из меня больше подробностей. И, естественно, стоило нам закрыться в моей спальне, тут же требовательно вопросила:
– Ну и?
– Он меня напоил, – пожаловалась я. – Больше нельзя с ним выпивать, даже чуточку – я совершенно перестаю себя контролировать.
– Между вами что-то было?! – восторженно предположила сестра.
– Я всё же не настолько беспринципна, чтобы спать сразу с двумя, – осадила я сестру и тут же поправилась: – И даже по очереди – не настолько. Мы и не целовались. Ну, я не целовалась, а он очень даже. О Богиня, у меня до сих пор шея горит и мурашки по всему телу от одних воспоминаний!
– Где вы сегодня были, что ты позволила ему подобное? – хмыкнула сестра, не разделяя моих страданий.
– Мы были на яхте! – вдруг вспомнила я, подумав, что день, в сущности, прошёл отлично. – Величественный парусник с мягкими диванами и множеством угощений, а не эти ваши лодки и старые корабли. Представляешь, Мейсон сам управлял судном с помощью своего ветра, поэтому путешествовали мы только вдвоём!
– И о чём вы говорили?
– О многом. Он раскусил, что я притворялась. И я ему призналась, что влюблена в другого.
– И как он отреагировал? Оскорбился? Заревновал? Решил вызвать его на дуэль? – тут же накидала неподходящих Мейсону вариантов сестра, но я лишь поморщилась от её предположений.
