– Разумеется, няни тоже у нас есть, – с мягкой улыбкой объяснила леди Алтея. – Вот только наши семьи немного особенные – у нас рождаются слишком сильные маги.
– Конечно, обычно сначала появляются мозги, а потом магия, – иронично заметил её муж. – Но наша младшая дочка в два года затопила дома подвал и пару комнат на первом этаже. Спасибо, её брат-близнец пока ничего подобного не выкидывает.
43
– И поскольку Ора, старшая дочь Алтеи и Райана, а так же наши Люк и Роксана огненные маги, – подытожила леди Орихиме, – глубоко впечатлившись потопом, мы стараемся, чтобы с детьми постоянно находился кто-нибудь из сильных взрослых. Либо огненных, чтобы справиться с пламенем, либо водяных, чтобы хотя бы его потушить. Кто знает, когда и каким образом у детей пробудятся способности.
– Ох, – только и смогла выдохнуть я, представив, сколько же внимания требуют одарённые дети.
В нашем королевстве магия пробуждалась в двадцать лет. И правильно делала. Фресе досталась сила вызывать дождь своими слезами. Не представляю, что бы приключилось, появись она у неё в детстве. Королевство, наверное, залило бы.
От всей души проникшись проблемой, я не просто посочувствовала семьям, но и отложила ещё один аргумент в копилку против брака с Мейсоном. Я искренне сомневалась, что способна справиться с сильной незнакомой мне магией у собственного ребёнка. Хотя, если вдруг, то я хотя мы смогу использовать Сахаринку как няню и гонца.
Распрощалась я с новыми знакомыми в крайней задумчивости, что, конечно, не укрылось от Мейсона. Отойдя на приличное расстояние, он поинтересовался:
– Тебя что-то беспокоит?
Ответила я не сразу. Беспокоило меня примерно всё, поэтому сначала я решила прощупать почву.
– Получается, у леди Алтеи и сэра Райана трое детей? – уточнила я.
– Да. Старшая девочка – огненный маг. И разнополые близнецы – водные.
– И у леди Орихиме и сэра Блейза тоже ожидается третий?
– Совершенно верно. Но там дети помладше. Старшему мальчику скоро исполнился четыре, а второй девочке только два.
– У старшего какие-то проблемы? – задала я вопрос в лоб.
– Почему ты так решила? – приподнял вверх брови мой жених.
– Просто третий... И так скоро... – пробормотала я, не одобряя подобную спешку, однако Мейсон на моё предположение лишь рассмеялся и объяснил:
– Леди Орихиме рожает не потому, что их роду нужны запасные дети – ей просто нравятся маленькие, да и вышла замуж она поздновато. Смеётся, что успевает, пока может. Но на самом деле она сильная жрица – урождённая принцесса Курвосакии, как никак 5. Ей проще всего и беременность со своими способностями перенести, и восстановиться после родов.
– Понятно, – вздохнула я, озадаченная новыми фактами.
И тут, на его беду, я вспомнила, что он просил меня быть настоящей и говорить с ним честно. И у меня нашлась одна очень честная, моя личная мысль, которая в титулованных семействах считалась крамольной. Поэтому я категорично выдала:
– А я не хочу много детей. Я хочу одну девочку.
Между нами ненадолго повисла тишина, после которой я полагала, что Мейсон попробует мне возразить. Однако он лишь с лёгкой хитринкой в голосе спросил:
– А если будет мальчик?
– Значит будет один мальчик, – категорично решила я. – Но я не собираюсь рожать много детей. Даже двоих не хочу. И уж тем более не согласна плодиться лишь бы родить наследника мужского пола.
Мы в этот момент шли по дорожке в парке, и лица собеседника я не видела. Предполагала лишь, что это может быть наш последний разговор и после такого свидание пройдёт впустую. Я совершенно не удивилась, когда мы вдруг остановились и Мейсон, повернувшись, крайне серьёзно загляну мне в глаза.
– Это твоё настоящее желание? – спросил он спокойно, однако чувствовалось в его голосе нотка волнения. – Ты не пытаешься снова саму себя переиграть?
– Нет, Мейсон, – вздохнув, ответила я решительно. – Это действительно то, о чём я думаю. У меня семь сестёр и маленький брат. Наша мать погибла при родах близняшек, пытаясь дать королевству наследника. Наша первая покойная нынче мачеха родила трёх девочек, но наплевала на них, потому что всё мечтала о мальчике. Думала, он поможет ей добиться благосклонности отца. Я не хочу так жить и не желаю моему ребёнку судьбы подобной нашей.
44
Я ожидала чего угодно, но только не того, что Мейсон, отпустив мою руку, порывисто меня обнимет. Без разрешения, но при этом и без всякого романтического подтекста. Просто заключит в тёплые уютные объятия, которые словно защищают меня от всего мира. И пусть я совершенно не понимала, в чём дело, но невольно в ответ положила руки жениху на спину.
– Спасибо, что поделилась, – негромко сказал он.
– История нашей семьи – не особый секрет, – недоумённо отозвалась я.
– Но не твои чувства. Поверь, я действительно благодарен тебе за твою честность. Хочешь одну девочку – будет у герцогства наследница, а не наследник. Не переживай об этом.
– Так просто? – не поверила я в услышанное, которое совершенно не вязалось с моей реальностью.
В моём представлении будущему герцогу стоило меня поуговаривать, рассердиться или, на худой конец, пригрозить, что не мои дети унаследуют титул. Сейчас больше проходило на то, что он мне зубы заговаривает, лишь бы я на свадьбу согласилась, а дальше выставит другие условия.
– А почему нет? – с необъяснимой теплотой рассмеялся Мейсон и чуть отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза. – Ты в курсе, что в герцогстве Аква наследница именно леди Алтея 6? Титул хотели передать её кузену, но она отстояла свои права.
– Ничего себе, – впечатлилась я.
Нет, конечно, отец до встречи с Уной как-то обмолвился, что следующим королём может стать один из наших с сёстрами мужей, хотя придворные шептались про внука. Но империя, что давала женщине право встать во главе рода, казалась мне сейчас необычайно прогрессивной.
– А Мэган, у которой ты сейчас живёшь, вышла замуж и передала почти все хлопоты, связанные с управлением территорией, мужу. Кстати, тому самому кузену леди Алтеи. Так что в твоей позиции я не вижу никаких проблем.
– А сам-то ты чего бы хотел? – подозрительно спросила я, не понимая этой благосклонности.
– Я, конечно, предполагал, что у меня будет двое детей. Но я предпочту счастливую жену с одной дочкой, если тебе так будет лучше, – простодушно отозвался Мейсон, улыбаясь удивительно проникновенно.
Как будто знакомо и безумно смущающе. Совершенно обескураженная его ответом, я отстранилась и, взяв жениха за руку, потянула дальше по тропинке:
– Пойдём, мы тут слишком долго стоим. Меня сюрприз ждёт.
Мейсон быстро перегнал меня и сам повёл вперёд. Только ладонь мою не впускал, хотя обычно я держалась за его локоть.
Вечернее небо постепенно темнело, и я начала сомневаться, что смогу что-то разглядеть в темноте. И вообще не понимала, почему жених решил устроить всё в столь позднее время.
Сомнения улетучились, стоило нам выйти из-за поворота. Всё вокруг усыпали разноцветные магические светлячки. Они стелились вдоль дорожек, прятались в траве и кружили возле больших ярких конструкций, расположенных по всему парку.
– Добро пожаловать, уважаемые гости! – с улыбкой встретили нас несколько сотрудников парка.
Немного освоившись в империи, по их внешности я смогла определить, что передо мной беловолосые маги воздуха и рыжеволосые маги огня. За светлячков, видимо, отвечали последние.
– Благодарим за гостеприимство, – поприветствовал хозяев Мейсон, и я следом за ним. После чего жених обратился ко мне: – Итак, с чего начнём?
Моё внимание сразу привлекла большая карусель под куполом, которая состояла из разнообразных ярких животных. Переливаясь светлячками, она словно манила к себе, но я вдруг осеклась и не смогла сделать и шага.
– Что-то случилось? – озадачился Мейсон, заметив моё взгляд.
