— Я? — переспросила, хотя сомнений не было, к кому обращается скелет.
— Мне больше некому писать, — ответил Стефан. — Чего ты ждёшь?
— Даже и не знаю, — протянула в ответ, не скрывая иронию в голосе. — Может пояснений, как призывать что-то?
— Это просто. Используй свои силы. Магию, — перефразировал Стефан, тут же добавляя: — Которая в тебе ещё не проснулась. Нет, — покачал головой скелет. — Отправлять корреспонденцию ты пока не сможешь. Но это восхитительно! И очень удачно.
— Стесняюсь спросить, — медленно вздохнула я. — Что именно в этом восхитительного?
— Тебе некому писать, — как само собой разумеющееся ответил Стефан, но тут же замер, медленно поворачивая на меня черепушку. — Ты ведь не хотела написать Дор Риралу сама?
— Нет, — честно ответила, тут же задавая следующий вопрос: — А за что ты их так не любишь?
— За склонность присваивать себе чужое, — ответил скелет, тут же направляясь на выход из собственной комнаты. — Тема закрыта.
— Но…
— На тебе сегодня гидры. И это не обсуждается, юная леди! — Хлопок двери поставил точку в нашем разговоре.
— Чувствую себя подростком в гостях у строгой тётки, — прошептала я. — Очень строгой. И очень… в возрасте.
Жаль, что Сирик с Теодором тоже уходили от ответа на этот вопрос. Сирик просто закатывал глаза и отправлял к Стефану, а вот Теодор… просто начинал рассказывать истории из своей жизни. Правда, к нему они мало относились. Больше это было похоже на подробный пересказ из жизни кота троюродного деда племянницы Теодора, по линии матери…
Решив, что Стефана я всё равно дожму, рано или поздно, я решила перекусить, перед тем как идти кормить гидр. И никак не могла избавиться от ощущения тревоги, что поселилось на душе.
Я же не могла переживать за Аларика? Нет, конечно. Он мне кто? Никто. Наглый, самовлюбленный кобель, ко всему прочему желающий мне смерти. Какая мне разница, что с ним может случиться с лёгкой руки Стефана?
Мне абсолютно безразлична его участь.
Наоборот, я должна радостно ожидать празднование своего овдовления, как выразился Стефан…
И тем не менее, кормя гидр и услышав отдалённый грохот, напоминающий раскаты грома (и это при чистейшем голубом небе), я испугалась. По-настоящему. И сколько бы не пыталась угомонить не к месту проснувшуюся совесть, получалось у меня не очень.
Кажется, я даже уснуть умудрилась лишь под утро. Всё крутилась, ворочалась, отгоняя от себя картинки нападения на ожидающего меня у кромки воды Аларика… в моих фантазиях он почему-то стоял с цветами.
И самое ужасное, распахнув глаза и увидев перед собой Аларика, я испытала самое настоящее облегчение.
— Живой, — выдохнула я, опускаясь на пол и рассматривая кобелюку. — Выглядишь потасканным, — обратилась я к нему, имея в виду ссадину на скуле и общий потрепанный вид.
— Жаль, что я тебя не вижу, — огрызнулся он в ответ. — Как это не вовремя…
Демон выглядел так, словно не собирался сегодня вторгаться в моё сознание. Но разве может такое получиться случайно?
— Всё в порядке? — поинтересовалась, боясь ляпнуть что-то лишнее, пойдя на поводу у собственного любопытства.
— Как ты связана с Майнстером? — вопрос демона прозвучал неожиданно.
— С кем? — я пыталась говорить максимально удивлённо. Хотя кроме страха мало что испытывала.
— На балу он сказал, что я женат. И до этого момента никто и понятия не имел, что ты продолжаешь разгуливать среди живых, — начал рассуждать Аларик. — Берсек давно перестал бы работать без подпитки, а убивать ты явно никого не собираешься.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — заявила я, и поднялась на ноги, пытаясь уйти и закончить этот опасный, во всех смыслах, разговор.
Вот только услышав следующие слова Аларика, замерла, как вкопанная:
— Майнстер следил за Антеей, делая всё, чтобы не допустить возвращение Каменных Пределов. Знал, что я собираюсь на ней жениться и вернуть то, что по праву принадлежит моей семье. Подстраховался. И не только утаив настоящую наследницу. Ты тоже стала частью его игры. И… ты в моей Усадьбе.
30
— Он всё знает! Он всё знает! — кричала я, сбегая по лестнице на первый этаж и пытаясь найти скелетов.
Давно я не испытывала такого ужаса. И ведь повод для паники имелся весомый!
Аларик всё понял!
Это читалось в его взгляде, в интонациях! В улыбке, которую он позволил себе, разрывая наш контакт.
И это конец. Во всех смыслах! Мне конец! Если Стефан не придумает что-то…
— Он всё знает! — кажется, я перешла на ультразвук, практически влетая в гостиную, наконец-то найдя скелетов. — Нашли время играть! Нам надо…
— Что надо? — уточнил Теодор, не отвлекаясь от изучения своих карт.
— Замки врезать надо, — буркнул Сирик, кидая свои карты на стол.
— Это потому что ты проигрываешь, — усмехнулся Стефан, складывая и раскладывая веер из выданных ему карт. — Алина, ты выглядишь встревоженной.
Какая поразительная наблюдательность! Выставив перед собой указательный палец, я жестом попросила дать мне минутку, дыша как астматик, забывший дома ингалятор.
— Аларик понял, что я здесь, — наконец-то произнесла я, сумев совладать с дыханием.
— Невозможно, — заявил Сирик.
— Исключено, — вторил ему Стефан, но карты отложил, ожидая дальнейших пояснений.
— Детям в её возрасте часто снятся дурные сны, — вставил и свою реплику Теодор. — Вот помню, когда я был маленьким, то часто пугался завываний ветра, что гуляли по подвалам и…
— Я не ребёнок! — возмутилась, не давая ему договорить очередную получасовую историю из своей жизни, приближаясь к столу и скелетам. — И это был не кошмар. Аларик приходил. Во сне. Снова.
Немного сумбурно и путанно я рассказала о нашем коротком разговоре с демоном и его ужасно верных (хоть и не совсем понятно как полученным) выводам.
— Восхитительно! Невероятно! — дослушав меня, Стефан медленно поднялся со стула и чуть ли в ладоши не хлопал от восторга. — Какая удача! Нет, плохо, что его не убили, конечно, я надеялся, но…
— Ты меня сейчас вообще слушал? — шокировано переспросила я, стараясь не переходить на истерический крик. — Аларик всё понял! Он понял, что я здесь…
— Нет, — отмахнулся от меня Стефан. — Дор Рирал решил, что я укрываю здесь его жену.
— А я тебе о чём говорю?! — да. Я всё-таки закричала, не справившись с переполняемым меня напряжением.
— Не кричи, — попросил меня Сирик, далее обращаясь к Стефану: — Чем нам это грозит?
— Восхитительным обыском, — торжественно объявил тот и именно в этот момент снаружи раздался ужасный грохот. — Уже начался. Господа, — Стефан щёлкнул пальцами, и в его руках появился плащ. — Приведите себя в порядок. Недопустимо встречать гостей голыми. Сирик, — он указал рукой на меня, — уложи Алину спать. И пусть всё выглядит естественно.
— Я переодеться не успею…
— Возьмёшь что-то из её вещей, — затараторил скелет, начиная махать руками. — Быстрее! Быстрее! Теодор, буди призраков. Не захотят просыпаться — призови любых. Они нам нужны. Подвал наверняка решат осмотреть в первую очередь!
— Но…
— Пойдём, — Сирик не дал мне и слова произнести, взяв за руку и потащив в сторону коридора и лестницы на второй этаж. — Бежим! — ускорился, когда с улицы раздался лязг чего-то металлического. — Ворота ломают, изверги.
— Так я их и так… того… — прошептала, вспоминая свой первый день в усадьбе.
— Я про парадные, — отмахнулся от меня Сирик, вбегая в мою комнату и прикрыв за нами дверь, придирчиво меня осмотрел. — Ты всегда в этом спишь?
— Извини, конечно, но в гардеробе Стефана нет ночных сорочек! — огрызнулась я, зачем-то поправляя края рубашки, что едва прикрывала мне попу.
— Упущение, — скелет пожал плечами, указав мне в сторону кровати. — Ложись. Спи. Они скоро прибегут. Будет замечательно, если ты завизжишь для убедительности, когда сюда ворвутся.
— Будет замечательно, если ты мне объяснишь, почему мы не сваливаем отсюда, а ждём вторжения! — заявила я, но в противовес собственным словам, послушно забралась в кровать, натянув одеяло до самого подбородка.
