Тишина, незнакомые звёзды над головой, красивая девушка рядом… Сейчас бы кусок мяса с костра и хорошего вина, и можно считать, жизнь удалась. Никогда ещё закрытие Рифта не было таким приятным. Я ухмыльнулся, представив себе подобную ситуацию после закрытия прорехи в Яви. И едва не заржал, вообразив лица Коржика, Колокольчика и Гринпис.
Тут же помрачнел: пока я тут прохлаждаюсь… покосился на спящую Ягиню… развлекаюсь… короче, помогаю закрыть Брешь стражнице, мои отморозки где-то там, холодные, голодные, несчастные… В этом месте фантазия дала сбой, и я едва не заржал вслух. В голове никак не складывалась картинка с отморозками, обречённо бредущими куда-то вслед за трикстером. Надеюсь, Навь ещё не разрушена…
Я дёрнулся, стараясь не засмеяться вслух, но Ягиня всё-таки проснулась, недовольно фыркнула и плавно поднялась. Потянулась всем телом, шикарные груди соблазнительно колыхнулись перед моим носом. Я почувствовал полную боевую готовность. Но, увы, мои мечты разбились о суровую реальность.
Яна ехидно улыбнулась, вскочила и принялась одеваться.
— Вставай, опричник, нас ждут великие дела, — заявила стражница своим привычным тоном.
— Вот так всегда на самом интересном месте, — пробурчал я, поднимаясь и оглядываясь в поисках своей одежды.
— Куда теперь? — поинтересовался у Ягини, когда мы полностью оделись.
— Всё в порядке? — уточнил у Ягини.
— В полном, — довольным сытым голосом ответила стражница и приказала: — По коням, опричник.
— Не понял? — изумился я, на секунду поверив, что прямо сейчас появится навьи лошади.
— Сашка ждет, пора в путь, опричник. Залезай, — Яга махнула рукой в сторону ступы.
Я чертыхнулся, припомнив удобства кабины пилота. Но выбора не было.
— Далеко лететь? — полюбопытствовал перед тем, как умоститься на узком неудобном ложе, не предназначенном для крепкого мужского тела. О том, что меня ожидает во время полёта, после того как Ягиня уляжется сверху, я старался не думать.
— Не очень, — обнадёжила Яна и завозилась на мне. Я скрипнул зубами, но промолчал.
Не дождавшись реакции, вредная девчонка, наконец, затихла, пристегнула ремень и скомандовала отлёт.
Какое-то время мы молчали, а потом я всё-таки поинтересовался:
— Яна, а всеё-таки, что не так с моим артефактом? Чем он тебя так заинтересовал.
Девичье тело немного напряглось, но Ягиня практически моментально расслабила мышцы. Если бы не лежали, как шпроты в банке, я б не заметил этого.
Через несколько секунд стражница, не отрывая взгляда монитора, ответила вопросом на вопрос:
— Опричник, как ты думаешь, многие люди способны создать могущественное оружие из частицы бога?
— Так уж из частицы, — скептически хмыкнул я. — Всего лишь удачный эксперимент с двойным сердцем Рифта. Не стоит воспринимать мой артефакт слишком серьёзно.
Ягиня громко фыркнула и медленно произнесла:
— Опричник, удача — дама капризная. Возможно, тебе стоит задуматься, кому ты показываешь свои «удачные эксперименты».
Теперь пришла моя очередь напрячься и хорошенько подумать. Ягиня в своём репертуаре: вроде и сказала многое, но недоговорила ещё больше. Одно понятно: похоже, моя ценность как оружейника в этом мире только что значительно выросла. Собственно, и в Яви, если кто-то проведает о том, что перчатка создана из частицы пропавшего бога, это прибавит мне ненужной популярности. Она, популярность, как раз-таки меня отыщет и начнёт мешать жить.
Я задумался: кто ещё сумеет создать оружие подобной силы? Цверги? Имперские артефакторы? Или… по всему выходило «или», но информации для выводов катастрофически мало. Вернусь, нужно озадачить Коржика, пусть выясняет.
Чёрт, и это Ягиня не ведает о моём родовом даре Поглотителя. Или уже в курсе? Как-то же я забрал тёмную энергию, а потом ещё и с ней поделился. Я попытался заглянуть в лицо стражницы, но из моего положения снизу не получилось.
Тьфу ты, леший, звучит-то как… непристойно… спокойно, Свар, дыши ровно. Скоро прилетим.
— Долго ещё? — хрипло прошептал на ухо Ягине.
— Почти прибыли, — грудным голосом промурлыкала чёртова Яга.
Вот ведь зараза!
— Прибыли! — Яга разорвала молчание.
И снова мягкое приземление, тихое шипение открывающихся дверей. Пара минут и я, наконец, выбрался из прокрустова ложа, в котором лежал. Потянулся, размялся и только потом огляделся.
— Ну, ни черта себе! — вырвалось у меня, когда увидел огромный чёрный замок, стоящий на горе.
К нему вела длинная, очень длинная, ну, сука, прям очень длинная крутая лестница, причём если у подножия горы ширина этой лестницы была приличной, то к вершине она сужалась буквально до полуметра, а то и меньше.
«Су-у-у-ка-а-а…» — единственное, что я мог сказать и подумать. Надеюсь, здесь имеется лифт, или телепорт, или эскалатор…
— Добро пожаловать в земли тёмного властелина, его Темнейшества Кощея Бессмертного, — очаровательно улыбнулась Ягиня, довольная произведённым впечатлением.
Чёрная цитадель Кощея накрывала окрестности тёмной тенью. Не уверен, что это настоящий эффект, а не созданный магически для устрашения незваных гостей и прочих прибывших.
Но, признаю, эффект действенный. Едва заметный глазу мерцающий чёрный свет, исходящий от каменной лестницы и стен замка, буквально поглощал все краски. Мне даже показалось, что броня Ягини как-то потускнела, что ли, впрочем, как и мои доспехи. Проверил запасы энергии, на месте. На всякий случай призвал силу.
Стены и ступени, выложенные из чёрного обсидиана, сверкающие алыми каплями острые зубцы шпилей. Скелеты в массивной броне, с алебардами, мечами и луками, стояли через каждые десять ступеней по обеим сторонам лестницы.
Охренеть — другого слова я не находил.
Мрачные скульптурные композиции из горгулий, виверн, сфинксов и прочих мифических тварей, выкованные из камня, охраняли периметр замка.
— Твою мышь… — выдохнул я, глядя, как одна из горгулий внезапно снялась со своего места и полетела к вниз. — Они что живые⁈
— А ты думал — статуи? — звонко расхохоталась Ягиня. — Ну что, опричник, не передумал? — ехидно поинтересовалась стражница.
— Нет. Веди, — велел я.
И мы пошли.
— Ты серьёзно? — сглотнул я, когда мы подошли к началу лестницы.
— Испугался? — хихикнула Яна.
— Да мы неделю будем подниматься, — выругался я.
— Это как пожелает Кощей, — хмыкнула Ягиня.
— Не понял?
— Кто-то за час одолеет, другие за пять минут, а кому и год придётся идти к вершине, — пояснила стражница.
— Надеюсь, нам повезёт? — уточнил я.
— Надейся, — ухмыльнулась Ягиня, приложила руку к навершию каменной невысокой башенки и перед нами открылась дверца.
— Ну, надо же, — пробормотал я, вслед за Яной заходя в каменный коридор, освещённый факелами. — Антуражненько тут у вас, — ухмыльнулся, разглядывая магический огонь, который освещал путь, но не чадил, как настоящий.
— Заходи — не бойся, выходи — не плачь, — пошутила Ягиня, вызывая лифт.
— Артефакты? — уточнил я.
— Артефакты, — подтвердила Яна, нажимая кнопку «Один».
— Не понял, а мы сейчас на каком этаже? Разве не на первом?
— На нулевом, — ухмыльнулась стражница.
Я присмотрелся и увидел минусовые обозначения напротив каждой цифры.
— Сколько этажей? — присвистнул я, обнаружив минус двухсотый этаж. — Это мы сколько добираться будем?
— Так же как и по лестнице, здесь всё и всегда зависит от настроения князя.
— Надеюсь, сегодня он бодр и вёсел, — буркнул я.
Ягиня ничего не ответила и нажала кнопку. Мчались мы быстро, при этом не испытывая никакого дискомфорта. Наконец, лифт остановился. Но перед тем как распахнулись двери, стражница посмотрела на меня и негромко произнесла:
— Опричник, думай, прежде чем что-то сказать.
Я не успел ничего ответить, двери раздвинулись, и мы оказались в огромном тронном зале, отделанном чёрным мрамором.
На троне, сделанном из опять-таки чёрного камня, восседал повелитель местных земель. Ягиня шла на шаг впереди меня, держа спину ровно, чеканя шаг. Не дойдя до трона несколько метров, стражница остановилась, слегка склонила голову и произнесла холодным, хорошо поставленным голосом:
