Отбор с философским акцентом (СИ) - Азим Сева

- Это тот же яд? - спросила я у Карона.

- Да, - мрачно ответил магистр.

- Яд? Меня пытались отравить? - удивилась Жасмин.

- И меня тоже, - подтвердила я, - только мои мармеладные конфеты съел ребёнок, который, едва не умер.

- Немыслимо! Зачем кому-то убивать нас?

- Совершенно незачем. Скорее всего, они хотели опозорить её на конкурсе. Отличный ход: потом можно сказать, что участница переволновалась. Конечно, её жаль, но разве может стать королевой леди, которая так сильно нервничает на публике? - говорила я, обращаясь к целителю, который кивал, соглашаясь с моими словами.

Вскоре в мою комнату вошли Его Высочество Рэйнард и Дэмис, открыв портал.

- Что здесь происходит? - мрачно спросил Рэйнард, разглядывая Жасмин, склонившуюся в глубоком поклоне.

- Всё в порядке, ей уже лучше. А вы почему здесь? Конкурс приостановлен? Все уже знают о случившемся? - обратилась я к принцам.

- Нет, конкурс продолжается. Почему активировали портал? - спросил меня Рэйнард.

- Леди Жасмин стало плохо из-за отравления. Магистр Карон оказал ей помощь, и теперь мы можем вернуться в зал, - отрапортовала я.

- Отравление? - переспросил принц.

- Вероятно, это растительный яд, что-то из рода либейных лиан. В небольшой дозировке это сильное рвотное, но для детей оно может быть опасным, – отозвался целитель.

- Как вы так быстро определили яд? - изумился Дэмис.

- Ранее я исследовал случай с отравленным мармеладом леди Эллады, - ответил магистр. - К счастью, она не ела конфеты, но горничная отнесла коробку домой, и её племянник, мальчик лет четырёх, отравился. Сейчас с ним всё в порядке, ведётся расследование.

- Леди, возвращайтесь в зал и никому ни слова, - повелел старший принц.

Мы с Жасмин переглянулись, и Дэм активировал мини-портал, вернув нас на наши места. Он остался стоять позади нас, но было ощущение, что его никто не видит. Видимо, это действие очередного артефакта. Самое удивительное - то, что и Дэмис, и Рэйнард сидели на своих местах, улыбаясь и слушая пение леди Вианы, выступающей на сцене. Уловив мой удивлённый взгляд, Дэм, стоящий сзади меня, приложил палец к губам и прошептал:

- Потом расскажу.

Незамеченный никем, он прошёл через сцену к своему месту и слился с собственной имитацией. Я пыталась пристально разглядеть Рэйнарда, чтобы найти хоть какие-то отличия, но жесты, мимика - всё было как настоящее! Интересно, а король и королева тоже имитация? Мы с Жасмин переглянулись, похоже, подумав об одном и том же. О таком лучше молчать, но знать, что подобное возможно, нужно. Кто знает, какие ещё фокусы скрывает королевская семья и сколько артефактов у них есть, о которых нам ничего не известно.

После выступления последней конкурсантки леди Ланская обратилась ко всем присутствующим с просьбой проголосовать за девушек. По итогам трёх конкурсов я оказалась в середине списка. Вперёд вырвались наши умницы - красавицы - леди Диана и Виана, вечные конкурентки. Почти на одном уровне с ними, отставая всего на пару пунктов, оказались Жасмин, Нинель, Ванесса и Фанния, которые получили много голосов от зрителей. Я же оказалась седьмой, и этот результат меня вполне устраивал: не слишком высоко, чтобы привлекать к себе лишнее внимание, но и не слишком низко, чтобы возникла угроза вылететь. Мне нужно было любой ценой остаться во дворце - мало ли, когда этот чёртов артефакт на меня среагирует. Бестолковое ожидание раздражало. Как бы подтолкнуть его к действию, не привлекая внимания? На что вообще реагируют артефакты?

Наконец нас пригласили в сад, где накрыли столы для чайной церемонии. Присутствие на ней было необязательным, но кавалеры жаждали пообщаться с дамами, которые отвечали им взаимностью. Под шумок мне удалось незаметно уйти к себе.

В моей гостиной сидели Лана и Дана - насупленные и заплаканные.

- Что случилось, девушки? - встревоженно спросила я. - Что-то с Тимом?

- Нет, всё хорошо, леди, - всхлипнула Дана. - Просто нас увольняют.

- Как? За что? - возмутилась я.

- За нарушение субординации. Я не должна была брать ваши конфеты, тем более без разрешения, - опустив голову, сказала Дана.

- Это леди Ланская принимает такие решения? - спросила я у более спокойной Ланы.

- Да, леди Ланская. Но она не изменит своего решения, а вам с ней лучше не ссориться. Её мнение важно в этом отборе, - рассудительно ответила Лана.

- Девушки, никуда не уходите, я попробую с этим разобраться! - попросив меня подождать, я вышла из комнаты и направилась в сад, где надеялась найти леди Ланскую. Но по пути столкнулась с его Высочеством Рэйнардом, который спешил в обратную сторону.

- Леди, с вами всё в порядке? - спросил он, вероятно, оценив моё зверское выражение лица, во всяком случае именно так его мама именоваала.

- Со мной да, а вот на вашем отборе творятся возмутительные вещи! Я как раз иду выяснять одно из них с распорядительницей отбора. Простите, Ваше Высочество, но вас вряд ли заинтересуют такие мелочи, думаю, мы справимся сами.

Я попыталась обойти его, но он преградил мне путь.

- Леди Ланская сейчас на приёме в саду, и вряд ли сможет уделить вам время. А так как это всё же мой отбор, меня вполне могут заинтересовать события, происходящие на нём. Но давайте не будем обсуждать это в коридоре. Могу я пригласить вас в свой кабинет?

У меня не было объективных причин отказываться, и пришлось пойти за ним

На официальных основаниях в личном крыле хозяев дворца мне бывать не приходилось, поэтому я с интересом рассматривала широкие коридоры, украшенные позолотой, гобеленами на стенах и картинами именитых художников этого мира. Его Высочество не торопил меня, но его усталый вид вынудил ускориться. Осмотреть все достопримечательности я могла бы и позже, тем более, как советовал Дэм, время от времени следовало гулять по коридорам, дотрагиваясь до стен в надежде, что артефакт откликнется.

Мы вошли в кабинет кронпринца, где он предложил мне сесть в кресло напротив широкого стола, за которым и сам расположился. Кабинет был втрое больше гостиной Дэмиса. Напротив входной двери большое окно, а прямо перед ним - массивный рабочий стол из темного дерева, за которым удобно расположились такие же массивные мягкие кресла. Справа от стола вдоль всей стены простирается книжный стеллаж, заполненный книгами и всевозможными артефактами, между ними я заметила ещё одну дверь.

На противоположной стороне комнаты ярко синим пятном выделяется длинный мягкий диван, с журнальным столиком, а на нём уже знакомый мне артефакт связи с кухней. Такая зона отдыха, где, наверное, неплохо попить чаю между решением важных рабочих вопросов. По обе стороны от рабочего стола стоят большие деревянные бочонки, в которых растут цветущие деревья, наполняя пространство свежестью и мягким ароматом цветов.

Пока я осматривала рабочий кабинет, принц, сделав несколько коротких записей в блокноте, неожиданно перевёл взгляд на меня.

- Итак, леди, рассказывайте, - предложил он, устало откинувшись на спинку кресла.

- Я только что узнала, что леди Ланская уволила моих служанок за нарушение субординации. Одна из них отнесла домой конфеты, которые предназначались мне. Это абсурд! Во-первых, я разрешаю девушкам брать то, чем сама не пользуюсь. Во-вторых, они пострадали от чьего-то злого умысла, и теперь их ещё и увольняют без причины.

- Понимаю. Вы хотите, чтобы я вернул вам ваших служанок?

- Да, именно, - кивнула я, затем добавила: - А ещё я хотела бы быть в курсе следствия по делу отравления.

- Вы, как участница отбора, не можете участвовать в расследовании, - нахмурившись, возразил принц.

- Почему? Наоборот, как участница я могу помочь следствию, - возразила я, вдохновлённая внезапной идеей. - Например, я могла бы делиться с вами или со следователем, ведущим дело, своими наблюдениями, давать советы по ведению дела. Ведь как участница отбора я могу быть бесценным свидетелем!

- Благодарю вас, леди, я обязательно свяжусь с вами, как только потребуется помощь, - сдержанно произнёс Его Высочество.