Отбор с философским акцентом (СИ) - Азим Сева

Из книги по артефакторике я уже знала, что здесь есть приборы, позволяющие изменить внешность и даже голос до неузнаваемости или стереть какие-то детали собственной внешности, которые не нравятся, заменив их на другие. Этакая пластическая операция, только не по-настоящему.

После завтрака я вновь отпустила девушек, а сама пошла гулять по городу, пока Дэм общался с артефактором. Мы решили, что он запишет для меня весь их разговор, а вопросы отрепетировали ещё вчера.

Я решила прогуляться по бульвару, выстроенному на берегу глубокой, широкой реки Тарии. Вдоль берега расположились многочисленные кафешки, где сегодня было на удивление мало посетителей. Одно из кафе стояло прямо под огромным раскидистым деревом, похожим на плакучую иву, гибкие ветви которого ниспадали до земли, создавая природные ниши, где и располагались округлые столики с чайным сервисом. Захотелось посидеть в тиши и послушать тёплый осенний ветерок, насладиться чаем и позволить себе ни о чём не думать. Рай! Решительно направилась к отдалённому столику, когда меня окликнул недовольный голос.

- Леди, вы меня преследуете?

Лорд Стар сидел за тем самым столиком, к которому я направлялась, не заметив, что ниша занята. Моим вниманием завладел красивый чайный сервис с розовыми и бежевыми завитушками на молочно-белом фоне. Что-то подобное было нарисовано на старой иллюстрации к чаепитию в книге "Алиса в Стране чудес".

Раздраженный голос мужчины в этом тихом уютном месте показался таким чуждым, таким неуместным...

- Лорд Стар, прошу прощения, я не заметила вас, - проговорила, почему-то замерев на месте. - Не буду вам мешать.

Отвернулась, чтобы уйти из этого кафе, но меня остановили.

- Прошу вас, леди, не уходите, я пошутил. Составьте мне компанию.

- Благодарю за приглашение, лорд, мне расхотелось сидеть, я, пожалуй, ещё погуляю, - ответила максимально вежливо.

Сидеть здесь больше не хотелось, место потеряло своё волшебное очарование, да и фарфор вблизи совсем не похож на тот из детской книжки.

- Я обидел вас, леди, приношу свои извинения, - привстал мужчина, направляясь ко мне.

- Вы меня не обидели, лорд. Прошу вас, не вставайте, - поспешила его остановить, а то, чего доброго, привяжется гулять со мной, а настроение и так было не очень радужным.

В общем, самым глупым образом по неведомой мне самой причине я обиделась. Внезапно стало так жаль себя, так одиноко. Да что за ерунда? Ну, глупо пошутил посторонний мужик, и что с того? Кто он мне? Что за перепады настроения? ПМС?

Анализировать тоже не хотелось, а хотелось забиться в уголок в позе эмбриона и пожалеть себя, поскучать по маме с папой...

В общем-то, причина обиды была ясна и без психоанализа. Человек - существо социальное, а я здесь не имею никакой своей стаи. Дома всегда были мои неправильные мама с папой, любящие меня и друг друга совсем не по-книжному. Мы могли кричать до хрипоты, доказывая свою точку зрения, обижаться друг на друга и хлопать дверьми, но как бы я ни злилась на них, всегда была уверена, что они - моя стая. А здесь горничные, к которым привязываюсь, служат короне; Стар, с которым позволила себе на мгновение сблизиться, обвинил в преследовании; Дэмис - отличный парень, но ему приходится быть со мной рядом, ведь мы связаны общим секретом.

Я шла по берегу быстрым шагом, боясь, что Стар может меня догнать, как будто ему больше делать нечего. Впереди показалась портальная кабина в ближайший город, идея погулять в новом месте понравилась, и я шагнула в портал, заплатив за вход требуемую сумму. Заблудиться не боялась: у меня был запасной портальный артефакт, который перенесёт в мою комнату в королевский дворец.

Междуречье

Город Междуречье оказался невероятно живописным: лесистые холмы возвышались между двумя бурлящими реками, вокруг зеленели леса, а выше сверкали ледяными вершинами высоченные горы. Никогда не видела ничего прекраснее! Аккуратные беленькие домики с красными черепичными крышами на фоне всего этого великолепия казались игрушечными. Портал в город стоял на возвышении, на одном из холмов в центре композиции.

Я гуляла в лесу, бесцельно бродила по стоптанным тропинкам и слушала звуки леса, пока не стемнело, и только тогда, настроив артефакт, вернулась во дворец.

- Надо выспаться, завтра новое испытание, - подумала я, заходя в спальню, когда ко мне неожиданно постучались.

- Леди Эллада, вас вызывает Его Высочество принц Рэйнард, - произнёс один из охранников. - Велено доставить вас, как только появитесь здесь.

- Хорошо, дайте мне несколько минут, - попросила подождать у двери и зашла в ванную.

Что случилось? К чему такая срочность? Неужели я себя чем-то выдала? И Дэмис как назло не отвечал на звонки. Ладно, - подумала, - на месте разберёмся.

Его Высочество принц Рэйнард стоял у окна спиной к двери и резко повернулся, когда за мной закрылась дверь.

- Леди, где вы сегодня были? - спросил, даже не поздоровавшись.

- Гуляла, а что случилось? - я не на шутку встревожилась, с чего бы вдруг принцу интересоваться моими передвижениями.

- На время расследования известного вам инцидента запрещено надолго покидать дворец, - жёстко ответил принц.

- Меня не было всего несколько часов. Скажите, что-то случилось?

- Нет. А у вас что-то случилось? - повторил мой вопрос.

- Нет, всё в порядке, - пожала плечами.

- Встречали кого-то подозрительного? Расскажите, где вы вообще были весь день, - потребовал мужчина.

- Никого подозрительного не встречала, сначала гуляла по бульвару, потом отправилась порталом в один из ближайших городов, - отчиталась я устало и спросила: - Скажите, что подразумевается под долгим отсутствием? Сколько часов разрешено отсутствовать?

- Не более трёх-четырёх часов, больше - только с письменного разрешения распорядителя отбора или моего лично.

- Ясно, - ответила я, просчитывая в уме, сколько часов меня не было. - Вы за этим меня вызвали? Могу идти к себе?

- Можете идти, леди, - кивнул Рэйнард, но внезапно добавил: - Послезавтра я отправляюсь через портал в области, пострадавшие от опустынивания. Если вам интересно, могу взять вас с собой. Помнится, вы упоминали, что эта тема вас привлекает.

- Да, конечно, - ответила я и, попрощавшись, вышла.

Что-то здесь не так. Когда это я говорила Рэйнарду об экологии? Мы обсуждали опустынивание земель с лордом Старом. Значит, все разговоры передаются начальству? Может, поэтому Стар не был рад меня видеть? Запретили общаться с конкурсантками? Хотя остальные девушки спокойно кокетничали с молодыми лордами днём после конкурса. Ну и ладно, не буду ни с кем сближаться. Так даже безопаснее. В конце концов, моя цель - вернуться домой, а не заводить здесь связи и друзей. К тому же, тема экологии для меня опасна. Что здесь вообще о ней знают? Как я объясню свои знания, особенно если они будут отличаться от местных? Как бы там ни было, придётся выкручиваться, но это у меня всегда получалось.

В моей спальне, на моей кровати, уже валялся в позе звезды Дэм.

- Пришла наконец, - подняв голову, помахал мне рукой и снова рухнул. - Я так устал, ты себе не представляешь.

- Удалось что-нибудь узнать? - поинтересовалась я, присаживаясь рядом.

- Кое-что есть. Смотри, - протянул мне пластинку размером со спичечный коробок. - Это уловитель. Он покажет, где магические эманации сильнее всего. Тебе нужно будет находиться в этом месте как можно больше времени, и однажды, когда ваши с артефактом эманации срезонируют, сокровищница для тебя откроется. Надо будет всё время носить его с собой.

- А как я узнаю, что эманации среагировали? - спросила я, осторожно дотрагиваясь до прохладного металлического прямоугольника. - И что такое эманации? Как они вообще резонируют?

- В этой книге есть информация о древних артефактах, - протянул мне книгу. - Я её читать не буду, ни слова не понимаю. Пока пытался разобраться, чуть ум за разум не зашёл.