Отбор с философским акцентом (СИ) - Азим Сева

- Ясно. Давай поужинаем и попробуем разобраться.

После ужина я уселась в своё любимое кресло и стала читать, а Дэм, обложившись конфетами и печеньем, нырнул в мои учебники по философии.

После многочасового исследования картина моей связи с этим артефактом стала более понятной. Это же просто физика! Артефакт открывает портал, искажая определённое поле, наподобие нашего электромагнитного, но с несколько другими свойствами. Направление портала обычно задаётся заранее, но в данном случае был открыт межмировой портал, что привело к его полному истощению. Так как Дэм, вернувшись, захватил меня с собой, мои биополя теперь связаны с частотой излучения этого артефакта, и есть вероятность, что он и вправду на меня среагирует, а пластинка, что у меня в руках, усиливает мои личные излучения.

- В общем, эта штуковина - что-то вроде динамика. Она просто усиливает для артефакта моё «звучание», если так можно сказать, - объяснила я Дэму то, что поняла сама. - Буду носить его с собой и путешествовать по дворцу.

Когда мы оба начали клевать носом, я, наконец, выгнала Дэмиса спать и улеглась сама. Интересно, что день грядущий нам готовит?

Утром Дана принесла роскошное сиреневое платье с корсетом и широкими юбками.

- Опять? - простонала я под сочувственными взглядами девушек. - Это же не утренний наряд. Какую подлость на этот раз придумали для "милых леди"?

- Для каждой из участниц платье подобрано заранее, - подтвердила мои сомнения Лана и быстро нанесла мне макияж.

В зале, к моему появлению, уже сидели девушки и мирно общались. Я заметила Жасмин в ярко-салатовом платье, сидящую рядом с Ванессой, и подошла к ним. На Ванессе было такое же платье, но оранжевого цвета. Впрочем, видимо, не всем девушкам захотелось облачаться в эти неудобные платья, некоторые были в удобных брючных костюмах.

- Интересно, а можно было и не наряжаться в эти платья? - задумчиво произнесла Жасмин, рассматривая Ирэну в свободном брючном костюме.

Через несколько минут собрались все девушки, и Её Величество объявила:

- Милые леди, сегодня у нас кулинарный конкурс. Вы разобьётесь на группы по пять человек и приготовите полноценный обед, который подадите нашим гостям, высоким лордам. После завтрака прошу вас последовать в специально отведённое место, где и будет проводиться конкурс.

Специально отведённое место представляло собой длинный коридор, вдоль одной из стен которого располагались длинные разделочные столы, плита для жарки, что-то вроде духовки, раковина и несколько чайников с горячей водой. На столах лежали кастрюли, сковородки, скалки, ножи и всякая мелкая кухонная утварь, назначение которой мне было неизвестно. В корзинах лежали мясо, хлеб, яйца, мука, какие-то овощи, фрукты, зелень и пара банок с чем-то молочным. Соль и пряности лежали в небольших чашах. Напротив длинного стола стоял небольшой квадратный стол - метр на метр, довольно высокий и удобный.

Нас разделили на группы по пять человек. В мою группу вошли Элла, Жасмин, Ванесса и Нинэль. Мы все были в пышных платьях, а места у стола было мало, так что мы друг другу мешали, в отличие от группы рядом с нами, где все девушки были одеты в удобные брючные костюмы и спокойно лавировали между столами.

- Что будем готовить? - спросила я у девушек, беззащитно смотрящих на продукты.

Элла дотронулась до куска мяса кончиком пальца, брезгливо поморщилась и отошла.

- Девушки, кто-то умеет готовить? - весело спросила я у девушек, на что получила тяжёлый взгляд исподлобья.

- Ясно, - подытожила я и предложила: - В любом случае что-то приготовить надо. Я немного умею готовить, но одна не справлюсь. Если вы мне поможете, мы приготовим полноценный обед на пятерых.

- В таком случае только ты и получишь баллы, а как же мы? - возмутилась Элла.

- Ты умеешь готовить? - обратилась я к ней. - Нет? Тогда я тем более не понимаю, что тебя возмущает. Или мы готовим обед вместе и потом делим полученные баллы на всех, или каждая готовит в отдельности то, что сможет, и зарабатывает, соответственно... ничего.

- Я буду тебе помогать, одна я точно ничего не приготовлю, - произнесла рассудительная Ванесса, посмотрев на недовольную мину Эллы.

- И я, - подошли поближе Жасмин и Нинэль.

- Если ты не хочешь принимать участия, можешь постоять в сторонке или приготовить что-то сама, - обратилась я к Элле. - А мы, пожалуй, начнём.

Я окинула взглядом стол, выложила продукты и стала думать, что с ними можно сделать. Не то чтобы я умела хорошо готовить, но периодически помогала маме на кухне. "Не корысти ради..." Ладно, именно корысти ради. Практика показывала, что отпроситься к друзьям с ночёвкой у выговорившейся и вдоволь обсудившей своих сослуживиц мамы проще, чем у уставшей и раздражённой. Что же можно приготовить из этого набора?

- На первое можем приготовить суп, на второе - овощное рагу, и печенье на десерт, - предложила я девушкам варианты блюд.

- Что нужно делать? - спросила Жасмин.

И началась мука! Чистить картофель так, чтобы осталось нечто размером с горошину, разреветься от лука, размазав макияж по всему лицу, порезаться ножом при чистке моркови, нашинковать капусту так, чтобы она разлетелась по всему столу, полу и плите, - и всё это за ту пару минут, пока я ставила мясо на огонь. Для этого надо иметь особенный талант! Элла, порезавшись, ревела над своим пальцем, и, пока целитель оказывал ей помощь, осознала, что поговорка "солдат спит, а служба идёт" применима и в кулинарном конкурсе, так что, засыпая целителя глупейшими вопросами, попросту отлынивала от работы. Остальные девушки, чистящие и нарезающие овощи, смотрели на неё с осуждением, в котором проскальзывала нотка зависти.

Я тем временем нарезала куриную грудинку на небольшие кусочки и, переложив её с луком в сковородку, попросила Жасмин помешивать, чтобы не подгорело. Следом отправила туда овощи, прикрыла крышкой и попросила девушек наладить самый маленький огонь. Вот этот момент показался самым сложным. Как я объясню девушкам, почему умею готовить, но совершенно не знаю, как включается и выключается эта магическая плита? Сочинить достойный ответ на этот вопрос я не успела, так как вспомнила, что надо снимать пенку с бульона и делать зажарку. Нинэль остервенело измельчала репчатый лук, додумавшись, что можно перед лицом создать воздушную заслонку. Оказалось, она - воздушный маг!

- Слушай, а можешь вертеть венчик в воздухе или создать воздушную струю, чтобы взбивать что-то? - спросила у девушки.

- Да, наверное, - неуверенно произнесла Нинэль и оглянулась. - А что именно надо взбивать?

- Ну, например, сахар с яйцами сможешь взбить? - указала на глубокую миску. - Вот в этой посуде.

- Попробую, - замялась девушка. - А зачем нам взбитые яйца?

- Бисквит делать будем. А если сможешь и сливки взбить, то и торт получится.

Во мне проснулся кухонный экспериментатор. Взбив с десяток яиц в глубокую миску, протянула Нинэль венчик и подсыпала немного сахарной пудры в яичную смесь. Девушка сделала пасс рукой, и венчик, лежащий в миске, приподнялся и закружился, взбивая яйца в белую пену.

- Как здорово! - восхитилась я, пока девушка взбивала сливки с пудрой.

Через несколько минут мы выложили тесто в духовку и стали помогать Ванессе нарезать овощи для салата. В общем, через пару часов мы общими усилиями приготовили суп, рагу, красиво нарезали салат, сделали фруктовую тарелку и, самое главное, подали торт, украшенный фруктами. Воздушная магия Нинэль помогла нам быстро остудить бисквит, так что уложились вовремя. Элла соизволила помочь накрыть на стол, расстелила красивую скатерть, вышитую собственноручно. В общем, наш стол оказался самым красивым и богатым. На вкус тоже неплохо - мы с девушками пробовали в процессе приготовления.

Закончив работу, мы прошли в свои комнаты, чтобы привести себя в порядок после конкурса. Непривычные к ручному труду, все девушки измазались, некоторые - с головы до пят, и теперь стыдливо прятались за спины подруг.