– Не проходила, – отозвалась Кирсина.
– Мы бы заметили, – грустно добавили старички, от переживаний обмахиваясь картами как веером.
Я сжал кулаки.
– Точно?
– Точно.
Тишина снова сдавила виски.
– Тагар, расскажи Стайхону, – неожиданно проговорил Дин.
Я обернулся. Тагар выглядел… неуверенно.
– Мы общались в библиотеке, – сказал он. – Она читала, а потом спросила про друга Маркуса.
– Про друга? Какого еще друга? – нахмурился я.
– Просто про друга. Видели ли мы описание его друзей.
– И что? Вы видели? Я вспомнил только дневник дочери Маркуса.
– И где этот дневник?
– Когда ты искал Ингрит, она убежала с ним.
Я выругался, не стесняясь выражений.
– Куда? Куда она побежала?
– Я не знаю.
Я шагнул ближе.
– Что значит «не знаешь»?
– Она… — Тагар нахмурился, — не хотела говорить с тобой.
У меня внутри что-то неприятно сжалось.
– Стайхон, что между вами произошло? Вы поругались? – Внимательно посмотрел на меня Крис.
– Нет! Мы не… Все было хорошо.
– Тогда почему она от тебя пряталась?
– Не знаю! – я уже готов был превратиться в дракона. – Важно не почему, а где!
– Ее нет уже несколько часов. Если она столько времени от тебя прячется. Ты ее сильно обидел.
– Послушай! – На секунду я потерял контроль над собой и шагнул к Крису. – Мы не ссорились, ясно тебе! Нам надо было поговорить, но это… Она бы не пряталась, она бы не сбежала.
– Хорошо, я понял, успокойся! – примирительно проговорил Крис и взглядом указал на пылающие магией кулаки. Вот же… Я опять выругался, а потом дальше побежал ее искать.
Коридоры тянулись один за другим. Комнаты открывались — и оставались пустыми. Я звал её снова и снова, уже не рассчитывая на ответ.
– Ингрит!
Голос начал садиться.
В какой-то момент я поймал себя на том, что просто открываю двери, даже не надеясь.
Пусто.
Пусто.
Пусто.
За окнами стемнело.
Сначала незаметно — серый свет сменился синим, потом почти чёрным. В стекле отражалось моё собственное лицо — напряжённое и немного чужое. Ингрит, где же ты!
– Может, она всё-таки ушла? – тихо сказал Дин, когда мы снова пересеклись в одном из залов.
– Нет, – ответил я слишком резко. – Но, если мы не найдем ее в ближайшее время, я свяжусь с родителями. Плевать мне и на артефакт, и на академию, и на все! Ясно?
– Да.
Я злился на друзей, хотя они были совсем невиноваты.
– Точно не хочешь рассказать, что произошло? Что ты последнее ей сказал? – Крис внимательно смотрел на меня, когда спустя несколько часов мы снова пришли в ее комнату.
– Что женюсь на ней.
Повисла пауза, во время которой ребята пожирали меня взглядом.
– Что? – не выдержал я.
– Ты же не можешь.
– Кто сказал?
– Ты сам, когда рассказал о невесте.
– Это уже не важно. Я люблю ее, понимаете.
– Понимаем, но понимает ли это она?
– И вы считаете, что это достаточный повод, чтобы так прятаться?
– Согласен, это странно даже для страха перед алтарем.
Часы шли. Мы обошли всё и по несколько раз.
Подвалы. Башни. Коридоры, в которые никто обычно не заходит.
Ничего. Ни следа.
– Ингрит! – в какой-то момент я почти сорвался на крик.
Ответа не было. Только ветер за окнами, где уже давно стояла глубокая ночь.
Я остановился посреди пустого коридора, тяжело дыша.
Она не могла просто исчезнуть.
Не могла.
– Да где же ты… – прошептал я.
– Я пойду посмотрю на картины, вдруг… – послышался за спиной голос Дина.
– Нет! Она не могла попасть в картину! Не могла! Слышишь!
Я настолько боялся этого, что даже не позволял никому думать.
– Не могла, но я все же проверю, вдруг ее видели…
Дин ушел, а я прижался лбом к холодному окну.
– Ты бы правда на ней женился? – послышался за спиной голос Криса.
– Да чего ты привязался? Да! Почему тебе это так важно!
– Потому что однажды ее уже предали. Она не заслужила…
– Не заслужила, поэтому да, я бы женился, напевав на все и на всех. Я люблю ее, люблю!
– Ребят! – Дин вернулся неожиданно быстро.
– Что? Только не говори, что она там!
– Нет, ее там нет. Как и остальных.
– В смысле?
– В прямом, все картины пустые, как и зеркала.
– Да быть такого не может, куда-то ушли. Наверняка… – договорить я не успел, так как в следующий миг за окном послышался оглушительный раскат грома, хотя еще мгновение назад не было ни намека на грозу.
– Только этого не хватало, – закатил глаза Крис, причем я не понял, что именно он имел в виду – грозу или пропажу жителей портретов. – Пойдемте искать, что они еще придумали.
Мы вышли в коридор и направились к галерее, когда навстречу нам выбежала кошка.
– Мяу.
– В смысле мяу? Ты еще здесь откуда? Прости, но нам коней хватает! – недовольно начал бурчать Крис.
– Подожди, – остановил друга я. – Тебе не кажется, что она похожа на Мурку.
– Мяу.
– На кого?
– На Мурку, – повторил я, а в следующее мгновение увидел, как из-за угла вышли сначала король, за ним Танимон, а за ним… Это кто? Тагар? Кирсина? Мадам Делаплас?...
Ингрит
Я не помнила, как именно оказалась здесь. Не было ни перехода, ни падения, ни вспышки. Просто в какой-то момент — я уже шла.
Лабиринт тянулся во все стороны сразу. Стены были… странными. Не камень, не дерево — что-то между. Как будто их нарисовали, но забыли придать им окончательную форму. Линии чуть плыли, углы были слишком ровными, слишком… правильными.
Я провела рукой по поверхности и ничего не почувствовала.
Ни холода. Ни шероховатости. Ни самой руки.
Я замерла и посмотрела на ладонь. Она была, и я её видела. Видела, но не ощущала.
– Значит… получилось, – тихо сказала я, и голос прозвучал так, будто принадлежал не мне.
Жажды больше не было. Горло не болело. Тело не ныло от усталости. Глаза не слезились от темноты и пыли.
Вообще ничего.
Я делала медленные шаги, но лабиринт словно не менялся.
Поворот. Ещё поворот. Длинный коридор. Снова развилка.
Я пыталась считать шаги, но сбивалась.
Пыталась запомнить путь, но он распадался, как только я отворачивалась.
Здесь не было времени. И, кажется, не было расстояния. Только движение.
– Надо найти какую-нибудь дверь, – сказала я в пустоту. – Она точно должна быть. Картины рассказывали об этом месте.
Я шла по лабиринту, не чувствуя усталости и абсолютно не понимая, сколько прошло времени.
Иногда мне казалось, что стены чуть меняются, будто реагируют на взгляд. Иногда — что я уже проходила здесь. Но доказать это было невозможно.
Я просто шла и думала: они теперь свободны.
Король, Лик, Арея, Тагар и остальные.
Я слабо улыбнулась.
– Так лучше.
Где-то глубоко, там, где раньше было сердце, что-то отозвалось — глухо, отдалённо, но и это быстро исчезло.
Я остановилась и посмотрела вверх. Потолка не было или он был так далеко, что не имел значения.
– Интересно… – прошептала я, жалея, что не могла взять с собой метелку. С ней бы здесь было проще.
Интересно, а если бы Стайхон здесь оказался, он бы смог превратиться в дракона? Хотя портреты же не могли колдовать. Так, стоп! Что за ужасные мысли? Не надо здесь оказываться Стайхону. Никому не надо! Я должна быть последней жертвой этой ужасной магией, ведь книга с ритуалом осталась спрятана за стеной, а про вход никто не знает.
Интересно, могу ли я стать здесь незаметной? Мазком краски где-нибудь в углу, а не человеком, чтобы никто не видел? А я… могла смотреть. Смотреть и радоваться тому, что у них всё хорошо.
С этой мыслью я снова пошла вперёд, или мне только казалось, что пошла. Шаги не складывались в дорогу, время не складывалось в минуты. Невозможно было понять, сколько прошло: мгновение или вечность. Всё тянулось вязко, как краска по холсту.
Но самое обидное, что не было никаких дверей. Ни проёмов, ни ручек, ни даже намёка на выход. Только повороты, стены и странное чувство, что пространство меняется, стоит лишь отвернуться.
