Девушка незаметно хихикнула в ладошку и предложила тому чая.
— Нет, я такой не пью, — отстранился мужчина. — Я предпочитаю квас.
Варвара посмотрела на Вредоносного, она и не удивилась. Не похож он на мужчину ее мечты.
— Неловко получилось со свиданием, — прогундосил Аркадий, сморкаясь в платок. — Но ничего, завтра точно все выйдет по плану.
Сердце девушки екнуло и чуть не остановилось, как у той злополучной нянечки при встрече с монстром. Настойчивость — это конечно хорошо, но не до такой же степени. Три неудачных свидания его не остановили, похоже, он решил повторять их снова и снова, пока не выйдет.
Принцессе стало страшно.
Она же так за него и замуж выйдет.
Разговор не клеился и мужчина еще немного погундев о том, о сем, удалился к себе. Девушка всхлипнула. Становится его супругой она не хотела, но кажется, ей не оставалось выбора.
Выбежав с балкона Варвара бросилась на поиски матери, ей немедленно следует расставить все точки над и, пока не случилось непоправимое. В королевской спальне никого не было. Мать наверное совершает вечерний моцион, гуляя по саду.
Возле сада подозрительно крутился конюх.
Опять он находится там, где не должен. Принцесса разозлилась, но промолчала. Мужчина посмотрел на нее как-то слишком настороженно, словно вор, и скрылся среди розовых кустов.
— Еще один подозрительный тип в нашем королевстве, — вздохнула девушка. И забыв, что хотела идти к матери, решила за ним проследить.
Тот осторожно посмотрев по сторонам, пошел к сараю, там лежала всякая рухлядь и ничего ценного — это девушка знала точно, так как совсем недавно искала там веревку для побега.
Конюх, пригладив свои торчащие в разные стороны рыжие волосы, и, тщательно осмотрев веснушки на лице — юркнул внутрь.
— «Наверное, свидание», — решила было Варвара и хотела уйти, но конюх выкрался из сарая с полностью измазанным мукой лицом. Это было еще страннее всех странностей, которые она видела и потому спрятавшись, решила за ним следить до конца.
Мужчина осторожно крался за сараями, держа в руке какую-то бумажку. Завернув за очередной поворот, сомнений не оставалось, он идет к лекарю.
— «Одна странная личность, решила навестить другую — интересненько» — девушка радостно потопала следом. Это ее очень заинтриговало, так как она с детства любила запутанные истории.
Подойдя к маленькому домику, увитому виноградом, рыжий осторожно заглянул в окно. Принцесса тоже в него заглянула и увидела, что Август смешивает какие-то порошки, а на печке кипит котелок со странным варевом.
Внезапно ей кто-то дунул в ухо, и девушка вскрикнув, отскочила в сторону. Забыв, что про ее присутствие никто не должен знать. Конюх тоже испугался, так как не ожидал, что у окна он был не один, и его волосы еще больше стали дыбом, хотя казалось, что дальше некуда.
— Ты чего? — прошептал он, стирая с лица муку.
— Это ты чего?
— Я-то, в отличие от вас, не подкрадываюсь со спины, — мужчина полез прятаться в кусты, они наделали столько шума, что их точно заметили.
— А я не подсматриваю, — девушка полезла за ним следом.
— А что же вы только что здесь делали? — напомнил конюх.
— За тобой следила, — призналась принцесса.
Рыжий искренне удивился, вроде он не делал ничего странного, чтобы за ним следить, но ему напомнили, что обмазывать лицо мукой — это более чем странно.
Услышав такое умозаключение, он, засмеявшись, объяснил, что таким образом сделал себя неузнаваемым. Теперь уже смеялась Варвара. Даже с испачканным лицом, он был слишком узнаваем. Да, он сумел спрятать веснушки, но рыжая шевелюра никуда не делась. А во дворе таких не слишком много, разве что ее кузина — Мстислава.
Принцесса и конюх странно друг на друга посмотрели, и надолго замолчали.
В конце концов, конюх спохватился, он совсем забыл о главной цели его расследования — подозрительном лекаре.
Внимательно осмотревшись, они вылезли из кустов и опять подошли к окну, но Августа в доме уже не было. Похоже, тот ушел, а они и не заметили когда.
— Вы как хотите, а я к нему в дом, — набираясь мужества, сказал мужчина.
— Это как-то нехорошо, — начала отговаривать его принцесса.
— А вдруг он опасен и только мы можем его остановить?
— А вдруг нет?
— Мы этого не узнаем, пока не проверим, — ответил конюх и открыл дверь.
Принцесса, вздыхая, прокралась следом за ним, она понимала, что поступает очень нехорошо, но устала бояться. Пусть она уже узнает правду, а там как получится.
***
Домик был небольшой и состоял всего из двух комнат: большой — в которой стояла печь с варевом, а на столе перед окном лежали порошки, баночки с разными микстурами, и маленькой спаленкой, в которую заглянула девушка. На кровати лежала старая, потрепанная книга, открытая на странице с описанием дракона.
— «Дракон — это крылатый летучий змей, в основном огнедышащий. Является хранителем несметных сокровищ, заполучить оные, можно лишь убив чудовище. Всем известное сходство с драконом имеет также Змей Горыныч» — прочитала Варвара и услышала странный грохот в соседней комнате.
Сначала хотела выпрыгнуть в окно, подумав, что вернулся хозяин, но вспомнила о том, что двери не скрипели.
— Афанасий, вы там живой? — тихо спросила она, выглянув из-за печки.
Конюх лежал на полу, и возле него лежала разбитая склянка из-под микстуры.
— Отравился! — всхлипнула принцесса. — Батюшки, что же я с тобой делать-то буду!
Девушка подбежала к телу и начала его тормошить, ну зачем она его оставила, ведь знала что он недалекий.
Ей нужен был лекарь, причем срочно, но вот где его искать?
— Подожди, я мигом, — решила бежать за помощью Варвара, но мужчина, услышав ее замычал и открыл глаза.
— Не вздумай, — прошептал он.
— Да как же... — у девушки началась паника. — А если ты помрешь? Как я в глаза маменьке смотреть буду? А Мстиславушке?
Конюх подкатил глаза.
— Нет, не умирай, слышишь?! — начала его трясти принцесса.
— Я не умираю, я просто в шоке от вашей, извиняюсь, глупости.
Девушка разозлилась и встала на ноги. Она за него переживает, а он ее дурой назвал. Ее, царскую дочь! А сам-то больно умный, только что увидел покрепче и давай все пить.
— Вот только попробуй выжить, в темницу посажу! — пообещала она.
— Извините, ваше величество, это все эликсир, — Афанасий с трудом поднялся с пола.
— Ага, как же, так я тебе и поверила.
— Торжественно клянусь, — сказал конюх и шатаясь ухватился за стол.
— Ты зачем пьешь что попало? — строго спросила Варвара. Тот пожал плечами, он и сам не знал. Просто пахло приятно, да и не горькое было.
Девушка вздохнула и потянула бедолагу из дома. В любую минуту мог вернуться хозяин, а ей не хотелось быть застуканной. До этого момента у нее в голове роились десятки вопросов, а теперь вместо ответов она еще больше запуталась и сгорала от любопытства.
А перед глазами все стояла картинка из книги, с нарисованным, черным Драконом.
Глава 3
Варвара, сидела на каменном полу, прислонившись к стене, рядом стонал конюх. После выпитой странной микстуры ему было очень плохо, но к лекарю он идти не хотел.
Тогда ему пришлось бы признаться, что это именно он влез ему в дом и там устроил бардак.
— «Интересно, что было в бутылочке, — подумала девушка, смотря на мужчину. — Надеюсь не яд».
Где-то в лесу жила бабка травница, может, стоило сходить к ней?
— А почему ты решил проникнуть в дом к Августу? — спросила принцесса и обхватив руками колени оперлась о них подбородком. Так ей лучше думалось.
Мужчина посмотрел на девушку и начал прикидывать, проболтается она или нет, но вспомнив что они теперь сообщники, решил все рассказать.
