— Ты знаешь, он с самого начала был странным. Всегда сторонится большого общества, на балы не ходит, хотя я лично слышал, что его приглашают. Ему король камзол с золотыми вензелями подарил, а он ходит в старой хламиде. Если бы мне предложили, то я бы с радостью согласился, а он носом воротит, — разозлился Афанасий.
— Ну на балы не ходит, может, стесняется, — задумалась Варвара, она и сама была рада посидеть где-нибудь на солнышке в саду или у озера, покормить уток, а не развлекать заносчивых гостей.
— Это конечно да, но однажды поздним вечером я видел его на вершине башни, он стоял на самом краю и смотрел куда-то за горы. Он совершенно не боялся, что упадет и вокруг него так и вились вороны. Я испугался и побежал домой, а он меня увидел, и теперь следит за мной, — испуганно прошептал конюх, прислушиваясь к шагам за стеной.
— С чего ты решил, что он за тобой следит? — прошептала принцесса.
— Когда я пришел домой, то на заборе сидел огромный ворон, точно такой, как кружились над лекарем.
Девушке стало страшно, она и раньше побаивалась черного, а теперь и подавно. Ох зря она пошла к нему в дом...
— Я тут полезную вещь нашел, — довольно улыбнулся Афанасий и достал ту бумагу, которую случайно увидела у него тогда в руках девушка. — Здесь написано все про вурдалаков, вот я и решил проверить.
— Вурдалаков?! — принцесса вскочила и хотела бежать, чтобы попросить защиты у отца.
— Да постой же ты! — конюх встал и пошел следом за ней. — Все могут быть очарованы им, и поэтому бесполезно предупреждать их об опасности.
— Няня точно не очарована, она его боится! — девушка собралась идти к няне.
— И что она сделает, умрет от страха?
Варвара остановилась, а ведь он прав. У старушки и так каждый день полно стрессов, особенно после того, как начали свататься принцы.
— И что мы будем делать?
— Сначала нужно удостовериться, что мы правы, может это действительно плод моего больного воображения, — сказал мужчина и выглянул из окна в поисках преследования.
За окном было тихо и спокойно. Солнце садилось за горизонт и заметно похолодало.
Девушка любила ночь. Так она могла сидеть и любоваться на звезды, представляя, что где-то там, кто-то точно так же как и она, в это же время любуется на небо.
Но не сегодня.
Сегодня ее пугала неизвестность и хотелось, чтобы поскорей наступил рассвет.
Конюх, став возле горящего факела начал читать:
— Вурдалаки имеют очень мало волос на теле и специфический запах.
— Запах у него действительно специфический, все эти травы, микстуры... — задумалась принцесса.
— А может быть, он это делает специально, чтоб забить свой запах? — сказал ей мужчина. — Да и кем удобнее всего работать вурдалаку, чтоб не вызвать подозрений?
Они услышали звук шагов. Насторожились и спрятались за портьерой, опасения оказались напрасными, это была королева, которая шла принимать ванную.
— Тебе бы тоже следовало помыться, — напомнила конюху Варвара. Мужчина все еще с ног до головы был в муке.
Конюх согласно кивнул и продолжил чтение:
— Упыри, как правило, всегда худые и жилистые.
— Ну да, он такой, — согласилась принцесса. — Но у него много волос, а здесь написано, что он должен быть лысоват.
— Может, средство для роста волос какое принимает? Или парик нацепил. Вон наш кузнец например, сделал его себе из шерсти нашего сторожевого пса, помнишь такой серенький?
— Помню, у маменьки тогда сердце схватило.
Мужчина почесал макушку, вот за собаку он знал, а про королеву- мать нет.
— А где собака сейчас? — поинтересовалась девушка, собаку она любила, ее очень боялись принцы.
— Уже полностью обросла, пасет овец.
— Жалко, я бы хотела ее вернуть, — вздохнула Варвара.
Кто-то постучал в окно. Девушка с конюхом бросились врассыпную. Она побежала прямиком в свою спальню, конюх к своему отцу. Тот был уже при годах, но на стене висел неплохой самострел.
***
Все эти разговоры про вурдалаков жутко напугали Варвару, поэтому она решила отвлечься. А что лучше всего отвлекает девушек, как не мысли о замужестве. Вспомнив за принца, принцесса решила, что может упырь и не так страшен. Ну не стал же он ее убивать раньше, почему вдруг нападет сейчас?
Практически все, что она знала из книг и от няни, совпадало с описанием Августа, ну а вдруг она ошибалась?
В комнату вошла няня, от неожиданности принцесса вскрикнула. Старуха тоже, за компанию, но тут же опомнилась.
— Чего кричишь, ванная готова, — проворчала старуха и вышла из комнаты.
Вода была приятно теплой и успокаивающей, сразу же забылись все невзгоды. Девушка блаженно растянулась, но от резкого крика за окном дернулась и ушла под воду, пуская пузыри.
Вынырнула тяжело откашливаясь.
Да что за день такой?! Почему она сегодня целый день тонет?!
Быстро накинув на себя одежду, побежала смотреть в окно, что же там произошло.
Под окнами бегал Аркадий, а за ним большая, серая собака. Похоже, конюх сходил за ней в загон и привел во двор.
Появилась робкая надежда, что все будет хорошо.
— Мадемуазель, спасите! — закричал Вредоносный, увидев девушку в окне. — Спасите во имя нашей любви!
После таких слов его захотелось не то, что спасти, а просто зашибить на месте.
— Шарик, оставь в покое дядю! — закричала Варвара. Пес обернулся, и извиняясь, помахал ей хвостом.
— Глупое создание, — возмутился принц. Собака зарычала, и он побежал прочь.
Девушка, посмотрев вослед незадачливому ухажеру, засмеялась да так и замерла, увидев лекаря, тот стоял и смотрел ей в окно.
Принцесса решила переехать.
— Ты чего не спишь? — заглянула в комнату няня, услышавшая со своей комнаты ее смех.
— Бессонница, — ответила Варвара, боясь сказать правду и еще больше боясь, что черный стоит сейчас под окном и ждет пока уйдет старуха.
Та села на кровать.
— Ну в молодости это привычное дело, — усмехнулась няня. — Уж я в твои годы...
Договаривать она не стала, а вдруг принцесса решит повторить. Тем более, что девушка была очень любопытной и непоседливой.
— Может тебе рассказать чего? Правда ты уже не маленькая и тебе наверное неинтересно.
