— Мы продаем только крепкие напитки. Медовуху, например. На худой конец — пиво.
Мужики, услышав такое довольно захохотали.
Мстислава недовольно фыркнула и покосилась на свой меч. Зря они ее из себя выводят. Мужичье бестолковое. Не знают с кем связываются… Может, проучить их хорошенечко, чтоб неповадно было?
Но планы по перевоспитанию пришлось отменить, так как в кабак вошел уже знакомый взъерошенный мужчина, с мешком на спине. Ее мешком.
— Ты забыла, — улыбнулся он, и грохнул им по столу. Тот чуть не треснул пополам, а хозяин резко вскочил и подбежал к нему вплотную, дыша перегаром в лицо.
— Что вы себе позволяете?! Если что-то сломается, век не расплатитесь!
— Так не сломалось же, — развел руками Рарог. — Ты лучше квасу налей, мне, и этой прекрасной незнакомке.
Хозяин, недовольно поморщившись, пошел за квасом. А новые друзья сели за один стол, и стали ждать его возвращения.
Девушка решила проверить в мешке, не потеряла ли чего, как от неожиданности у нее чуть не стало сердце. В мешке что-то шевелилось. Что-то большое и толстое.
— Что это?!
— А, это… Это заяц, — усмехнулся лохматый. — Он просто бежал слишком медленно, и я решил ему помочь.
Мстислава вздохнула и начала освобождать зверушку.
— А с чего ты решил, что он бежал именно сюда?
На этот вопрос Рарог ответить не смог. А вдруг тот и вправду бежал не сюда, а в другое место?
Заяц, наконец выбравшись из мешка, громко чихнул, и почесал за ухом. Он действительно бежал вслед за мужчиной, так как ему было интересно куда тот направляется. Конечно хотелось проследить за ним вместе с лешим, но тот опять забывшись, стал невидимым и где он сейчас, серый понятия не имел.
А этого, лохматого, было далеко слышно. Так как он то и дело врезался в деревья, а потом перед каждым извинялся.
— Вот ваш квас, — громко поставил кружки на стол хозяин, и вытерев руки о засаленный халат покосился на зайца.
— Это мой, ручной, — погладила куцего по голове девушка, и быстро запихнула обратно в мешок, мало ли что…
Хозяин пожал плечами и взяв плату, пошел прочь.
Рарог посмотрел ему вослед, и достал измятую карту, недавно выброшенную принцессой.
— Ты куда-то направляешься? — поинтересовался он.
Девушка быстро окинула взглядом карту, и задумалась, говорить или нет? А вдруг он навяжется идти вместе с ней, и ей еще спасать его придется. А с другой стороны, может он знает где живут драконы и ей не придется бродить по всему королевству в поисках их логова.
— Я ищу дракона, — ответила Мстислава, и в комнате воцарилась гробовая тишина. Даже мухи перестали жужжать и с удивлением смотрели на хрупкую девчушку, которая если судить по ее виду, может умереть при виде мыши…
— Вот дуреха, — отозвался кто-то из посетителей. — Он же только зубами щелкнет, и поминай как звали.
— Пока не проверю, не узнаю, — усмехнулась девушка, и посадила зайца себе на колени.
— Зачем он тебе нужен-то? Если для того чтоб просто посмотреть, так я тебе все сам расскажу, — предложил постоялец кабака. Его не сразу то и увидели, так как он предпочитал всегда сидеть в углу комнаты. Невзрачный, в серых одеждах, с изрезанным многочисленными шрамами лицом. Очень крепкого телосложения, коротко стриженными каштановыми, почти черными волосами. Похоже, это был один из наемников, которые постоянно крутились тут в поисках работы.
Принцесса покосилась на него с недоверием. В последнее время что-то слишком многие хотят ей помочь. Как бы это все не вылезло ей боком, так как она еще с детства поняла одно: так просто ничего не дают, и за все нужно когда-нибудь расплачиваться. Если не сейчас, так потом.
— И сколько с меня причитается, за получение информации?
Наемник, презрительно сощурил серые глаза и казалось, выплюнул ответ.
— Нисколько!
Похоже, ему не понравилось отношение Мстиславы к его персоне, но кто же знал, что бывают такие наемники, что согласны помочь бесплатно.
— Извините, если обидела, — решила извиниться девушка. Даже не ради информации, которую тот ей мог предоставить, а для того, чтобы совесть не мучила. Все-таки не каждый день ей на пути встречаются такие хорошие люди.
Взгляд мужчины смягчился, и он, посмотрев на принцессу, легко кивнул.
— Я видел дракона. Он был очень огромен и безжалостен… Я тогда был на задании. Нам нужно было доставить груз мимо долины смерти. Слыхала про такую?
— Нет…
— Странно. За нее все знают, — усмехнулся незнакомец. Все присутствующие согласно закивали, и с подозрением покосились на принцессу. Похоже, этот разговор заинтересовал всех, и вместо привычного галдежа в кабаке стало очень тихо. Так тихо, что было слышно, как скребется мышь, где-то там, под полом.
— У меня строгие родители, — соврала рыжая, пытаясь разрядить обстановку. Мужчина пожал плечами, похоже, он ей не поверил, но ему было все равно, и он продолжил:
— Долина смерти, самое опасное место нашего королевства. Она начинается сразу за лесом и ведет к горам Айран, названным так из-за белого цвета породы.
— Эта порода, как ты выразился, называется мел, — не выдержал один из сидевших за соседним столиком гномов. — Айран — меловые горы.
— Мне по сути все равно, — пожал плечами наемник. — Я не о породах рассказываю, а о местности.
— И мы о ней. Просто нужно быть точным!
Мужчина, хмыкнув, посмотрел на девушку и продолжил.
— Между горами есть проход, ведущий в соседнее государство. Там продают замечательные шелка, и украшения. А у нас самые лучшие зерновые и кожа. Поэтому торговля между нашими государствами очень прибыльное дело, но каждый раз, путешествуя по долине, все рискуют быть съеденными дикими зверями, или стать жертвами разбойников. Не один здравомыслящий купец не рискнет поехать через долину, не наняв с десяток наемников.
Все присутствующие согласно закивали.
— И откуда-то этих зверей понабралось то?! — стукнул по столу кулаком один из гномов. — Мы совсем недавно шли в шахты, все нормально было, а два дня назад в кустах мы наткнулись на зверюгу. Огромная такая, на волка похожа. Конечно, мы с ней справились, но ежели бы она там не она была?
— Да, этих волков переростков жуть как наплодилось, — согласно кивнул хозяин. — Уже даже многие наемники отказываются через долину ходить. Из-за этого мне на этой неделе хмель не доставили. Надеюсь, хоть на следующей привезут. А то будем пить пшеничное, — сплюнул он.
