Мужики, услышав такую новость, недовольно загалдели. Пшеничное пиво было неплохое, но все же не то.
Мстислава поняв, что разговоры зашли совершенно не в ту степь, тяжело вздохнула. Дай мужикам поговорить о чем-то, непременно все разговоры сведутся либо к бабам, либо к выпивке…
***
— Так, что там с драконом то? — напомнила о начале разговора рыжая. Незнакомец смог ее заинтересовать, но его постоянно отвлекали. Так она и до завтра ничего не узнает. Ее спутник, тихо хихикнул. Похоже, его развлекало то, что творилось вокруг.
— Простите, я немного отвлекся, — хмыкнул наемник, и покосился на дружно галдящих присутствующих. Весть о том, что хмельного не будет, очень взбудоражило их умы, и ждать тишины придется еще очень долго.
— Тише вы! — шикнул на них хозяин. Ему тоже было интересно послушать, что там произошло с драконом. Он за эти чудища часто слышал от других, но ему самому везло, и он смог дожить до пятидесяти лет, так с ними и не встретившись.
— Мы дошли уже до середины пути, к счастью не встретив ни одного разбойника, да и волки попавшиеся нам по дороге были самые обычные. Хозяин, нанявший нас очень радовался тому, что осталось совсем недолго, и он доберется в целости и сохранности, тем более что самый опасный участок пути мы уже прошли. Как вдруг, прямо над горами раздался жуткий рев. Дракона мы увидели почти сразу, и попытались сбежать, но куда там. Он оказался гораздо быстрее, и схватил первую лошадь. С нею он прихватил и груженную товаром телегу.
— Надеюсь, никто не погиб? — спросила Мстислава.
— К счастью нет. Дракону хватило лошади, но все, кто были там со мной, наверное, больше никогда не поедут через долину.
— Паршиво, — отозвался хозяин. — А когда вы встретились с ним?
— Недели две назад, не больше.
Все напряженно замолчали. Волки-переростки очень опасные, но драконы… Кто сможет победить дракона?
— Две недели значится, — шумно вытер рыжую бороду гном. — Хорошо, что мы с ним не столкнулись. Вот только непонятно, почему волки не бежали. Он же их вроде как жрет, или нет?
— Скорее всего, если бы он был для них опасен, они бы сбежали, — предположил наемник.
Мстислава молчала. Все, что она слышала о драконах от кузины, так это то, что они мудрые, добрые и величественные. У нее даже есть один знакомый черный дракон. И похоже, ее сестра к нему неравнодушна. И тут такая история.
— Драконы бывают разные, — будто прочитал ее мысли Рарог. — Есть обычные, огромные ящеры, которые всего лишь набивают себе брюхо, и убивают все, что движется, а есть те, кто даже может принимать человеческий облик.
— Ага. Сколько слышал за таких, но не одного не видел, — сказал кто-то, но с ним спорить не стали. Может, и впрямь такие есть. Ведь не зря о них столько написано.
Принцесса обдумала всю информацию и поняла, что ей жизненно необходимо идти в долину смерти. За что наслушалась таких нравоучений, что ей бы на три жизни вперед хватило.
— И зачем он тебе нужен?! Я же тебе все подробно объяснил! — разозлился наемник. — Он тебя сразу же отправит на тот свет! Не думай, что он вдруг превратится в прекрасного принца, и вы вместе умчитесь в розовый закат. Драконы — это кровожадные, прожорливые чудовища! Которые появляются внезапно, и которых практически невозможно убить.
Мстислава молчала. Она не собиралась идти именно к этому дракону, но если там живет этот, то может, и другой поселился? Такой, какого встретила ее кузина Варвара. Красивый, добрый и мужественный. Ради такого можно и по свету попутешествовать. А вдруг и ей повезет, и она тоже встретит свое счастье?
— А зачем тебе в долину смерти? — поинтересовался бородач. — Ежели тебя интересуют драконы, то говорят в лесу живет один. Он недавно принца похитил, во время охоты.
— Принца? — опешила Мстислава. Что принцесс похищают драконы — это она слышала, но чтобы дракон похитил принца — такое она слышит впервые.
— Какой-то странный дракон, — задумчиво почесал бороду ее спутник. — Ну, принцесса — это понятно. Она красивая, милая в платье с бантиками и кружевами. Словно кукла. А принц…
Мужчина тряхнул головой, пытаясь отогнать странные мысли, и уставился на рыжее пятно. Именно так он видел девушку без очков. Хотелось бы быстро сбегать домой, но нетерпеливая девица точно куда-нибудь сбежит, а ему потом переживай за нее. Хоть они и познакомились всего несколько часов назад, но он уже успел с нею подружиться. Рыжая была очень интересной и веселой, а он всегда мечтал о таком друге.
Глава 2
Дакон, живущий в лесу, ее очень заинтересовал. Хотя, это было довольно странное место для дракона. В основном все огнедышащие выбирали себе местность более открытую. Например, горы. Туда и подлететь удобнее: деревья не мешаются, и видимость хорошая.
— Решено! — резко вскочила со стула она. Заяц, лежавший у нее на руках, грохнулся вниз. Девушка, ойкнув, подхватила беднягу на руки и начала успокаивающе поглаживать, горячо извиняясь за свою девичью память, так как она совершенно забыла о нем. Куцехвостый обиженно пошевелил усами, но ему предложили очень сочную морковку, и он тут же принялся обедать.
— Что решено? — удивленно спросил ее спутник.
— Я иду в лес! Спасать принца!
— Дожились, — хмыкнул наемник. — Теперь принцессы принцев спасают. Куда катится этот мир?
— Ну кто то же это должен сделать. Я что-то не слышала, чтоб кто-то отправился ему на спасение.
— Я тоже, — признался мужчина. — Может, принц был не слишком хороший и все были рады, что его похитили?
— А вдруг нет?.. Не спасем, не узнаем.
Наемник подозрительно покосился на девушку.
— Спасайте если хотите, но как-нибудь без меня. У меня еще полно дел.
— Ты сказал, что видел дракона две недели назад, и после этого никто кроме гномов в долину не ходил, а значит, ты уже две недели сидишь в кабаке, следовательно, у тебя скоро закончатся деньги, если уже не закончились. И тебе придется идти в найм, но в долину уже никто не пойдет, поэтому тебе придется выполнять всякие неприятные и грязные поручения, например убить кого-то, чтобы не умереть с голоду. А я предлагаю тебе честную сделку, сходить со мною в лес и спасти принца. С меня очень хорошая награда и звание рыцаря.
— И не слова о драконе, — заметил мужчина. — Для того, чтобы убить эту тварь нужен драконоборец, а я им никогда не был, и уже не стану.
— Я не прошу убивать дракона. Принца можно просто выкрасть, — предложила Мстислава.
— Выкрасть у дракона? И как ты себе это представляешь?
— Ну… Потом видно будет.
— Замечательный план, — поддернул девушку мужчина. Присутствующие дружно захихикали. Им было интересно посмотреть на того безумца, который рискнет идти сражаться с огнедышащей тварью без армии. Да и с нею у него было очень мало шансов.
