— У нас с отцом тяжелые отношения, — начала придумывать она, пытаясь выкрутиться из неприятной ситуации, в которую сама же себя и загнала. — Поэтому не думаю, что он тебе что-то заплатит за мое возвращение.
— А я не из-за денег иду, — признался мужчина. — Просто не хочу, чтоб с тобою что-то по дороге случилось.
— С чего это вдруг? — подозрительно сощурилась Мстислава. Неужели она ему понравилась? Вспомнились разговоры с матерью. Та всегда говорила ей чтоб она никогда не влюблялась в наемников. Мол с ними не будет у нее никакого счастья, и будет она всю жизнь лить слезы над каждым его новым шрамом, а то и над могилкой.
Девушка этого не понимала. Как можно влюбиться в того, кто очень груб, не романтичен и не знает даже ласкового слова?
Раньше она видела их только издали: когда ее отец их нанимал для всякого рода заданий. А сейчас, поговорив с ним, поняла, что в своих рассуждениях не ошиблась.
— Мне в замок нужно, — солгал он не очень удачно. Ему не поверил даже Рарог, но решил поддержать.
— Ты знаешь, а мне ведь тоже, — похлопал он его по плечу. — Я двести лет там не был.
Поняв, что от сопровождающих не избавится, принцесса зарычала так, будто у нее в роду были тролли. Хотя кто их знает, этих королей…
— Неужели нельзя оставить маленькую, беззащитную девочку в покое?! — начала ругаться она.
— Нельзя, — ответили ей хором.
Если не выходит договориться так, то пришлось использовать дипломатические методы.
— Вы не понимаете, — решила объяснить свое поведение она, но естественно немного приукрасить и немного добавить, для красочности. — Мой отец с детства мечтал о сыне. Он даже лошадку сострогал.
— Прям с самого детства? — недоверчиво прищурился Рарог.
— Это не важно. Главное это лошадка, — усмехнулся наемник.
Мстислава недовольно нахмурилась. Она тут так правдоподобно врет, а они не верят, да еще и высмеивают!
— Так вы дадите мне рассказать, или нет?!
Мужчины согласно кивнули и стали ждать продолжения истории.
— Так вот. Мой отец всегда хотел мальчика. Представлял, как будет с ним ездить на охоту, гордиться его подвигами, а родилась — я… Поэтому меня воспитывали и растили как мужчину…
Девушка задумалась, вспоминая детство. Вот она в порванной рубахе, и заляпанных грязью брюках повисла на дереве, а внизу бегает отец и причитает: — Мстиславушка, цветочек мой, ты же девочка. Давай оденем платьишко с бантиками и пойдем кушать прянички.
— Одевали меня в странные наряды… Не давали любоваться природой.
Мужчины внимательно слушали. Похоже, они поверили в ее слова.
Когда ей исполнилось десять, в голову пришла мысль, что пора бы уже на охоту съездить, да изловить не кого-нибудь, а самого большого хряка. Поэтому, рано утром, пока все спали, она схватила отцовский клинок, села на своего коня, и поскакала на охоту. К счастью охота быстро окончилась. Ее схватили стражники на воротах, и отправили в замок.
— Отец не давал мне водиться со зверушками, как другим принцессам.
В тринадцать к ним приехал в гости принц из соседнего королевства. Они подрались с ним в саду, когда он заявил, что веснушки — это не мужественно. Мстислава с кулаками доказала, что он ошибается, но на всякий случай начала их запудривать, чтоб не было видно.
— А еще отец не давал мне общаться с принцами. Так и сидела взаперти, как птичка в клетке, — шмыгнула носом она, пытаясь придать своему лицу вид особенно печальный. Это точно должно было разжалобить мужчин.
— Ты так и не объяснила, зачем тебе дракон, — напомнил Захар.
Принцесса тяжело вздохнула, ну до чего же он глупый! Она же ему весь день объясняет, что ей нужно спасти принца и найти дракона, так как отец воспитал ее мужчиной. Не будет же она рассказывать, что на самом деле она еще с детства ждала пока ее похитит дракон, начитавшись сказок. Которые непременно заканчивались: — И жили они долго и счастливо. А после того, как Варвара встретила своего черного дракона, который ей стал дороже всех на свете, жизнь рыжей стала совсем невыносима. Она даже ходила в платьях с рюшами и томно вздыхала, но дракон не прилетал. Поэтому, она решила взять инициативу в свои руки и сама отправилась на поиски дракона.
— Мне кажется, что она просто влюблена в этого пропавшего принца, — предположил взъерошенный.
— Чего? — опешила рыжая. Такого вывода она вообще не ожидала. — Да я про него пару часов назад узнала, вместе с вами!
— Следствие зашло в тупик, — почесал нос Рарог, и посмотрел себе под ноги.
— Она просто хочет победить дракона, и получить звание драконоборца, — сказал наемник.
Мстислава вообще растерялась. Одна идея сумасшедшее другой. Как им вообще такое в голову могло прийти?
— Какой из меня драконоборец? Да я же мышь по сравнению с ним! — вспылила девушка.
— Я рад, что до тебя наконец это дошло, — обрадовался Захар. — Уже даже думал тебя к лешему сводить, пусть он тебе втолкует все об драконах. Чтоб больше не приходили в голову подобные безумные мысли.
— Ты с ума сошел? Какой леший! Он же девочку раз, и в дупло утащит! — замахал на него руками Рарог.
— Да нормальный он дед, я с ним не раз общался, — признался наемник.
— А я вообще слышала, что лешего больше нет, — призналась принцесса.
— Как нет?! — удивились оба. Причем взъерошенный мужчина удивился даже больше своего спутника.
Мстислава вспомнила рассказ Варвары о том, что ее дракон убил лешего, но не знала, стоит ли об этом говорить незнакомцам или нет.
Так же она не знала, что он сейчас сидел с зайцем на руках и слушал этот занимательный разговор. Точнее пытался слушать, так как заяц постоянно жаловался на то, как с ним грубо обходились. То роняли его, то вообще так придавили, что он чуть не умер. В конце концов, Юлий дал ему морковку, чтобы тот замолчал и не мешал слушать, но куцехвостый начал грызть так громко, что мужчина тот час пожалел об этом.
Рарог грустно вздохнул, и скорбно сложил руки на груди.
— Мир и покой его праху. А ведь пару часов назад мы с ним разговаривали, и вроде помирать не собирался.
— Пару часов назад? — теперь уже пришла очередь удивляться девушке. Тот то уже давно как помер. Неужели в лесу есть еще один? Хотя, если вспомнить ее знакомство с подслеповатым, он что-то кричал о лешем, перед тем, как с силой утащить ее из леса. Неужели не соврал? — Вот их развелось… Я думала, что он там один. А они как мухи роятся.
Лешему не очень понравилось такое сравнение, но он ничего не ответил, как подобает благородному и утонченному мужчине. Он просто швырнул ей в лоб белкой. Которая очень кстати подвернулась под руку. Что уж говорить, ни белке, ни принцессе это не понравилось, и они начали громко ругаться.
