— Совсем рядом, через поле, стоит обычный лес. Там мог спрятаться кто угодно. А здесь все за километры видно, и что-то я никого не наблюдаю.
— Может, он спрятался дальше? — предположила принцесса.
— Где?
— В ямке какой-нибудь.
Мужчины фыркнули от смеха, представив себе дракона прячущегося в ямке. Девушка обиженно повернулась к ним спиной.
— Как хотите! Мое дело вам предложить один из вариантов. Не нравится, сами думайте.
— Пойдем дальше, — равнодушно пожал плечами наемник. Ему было все равно куда идти, лишь бы заплатили.
Через пол часа, уже решив возвращаться обратно, они набрели на лощину. Точнее плохо видящий Рарог, чуть не ухнул вниз, но вовремя был подхвачен за руку.
Захар, заглядывая вниз, удивленно присвистнул.
— Никогда бы не подумал, что такое может здесь обнаружится.
Лощина была очень глубокой, и в ее глубине рос самый настоящий лес. Было очень странно, что стоя там, у дороги ее не было видно.
— Ага. Будто кто-то специально ее прячет, — согласилась девушка.
— Ничего такого. Просто когда-то здесь была глубокая река, или еще что-то подобное. А потом она высохла, и получился лес, внутри леса, — ответил ей не склонный верить в мистику наемник.
— Я вот понять не могу, — не согласилась с ним принцесса. — Ты все время сражаешься. И очень часто тебе приходиться иметь дело с магами и ведьмами. Как ты до сих пор то живой, если не веришь в волшебство?
— Может, поэтому и живой.
Мстислава поняла, что продолжать разговор бесполезно и, махнув рукой, пошла вниз. Может, принца здесь и не было, но что-то точно должно было быть. Слишком уж подозрительным было место.
— Не беги так быстро! Зацепишься ногой, за какую корягу, покатишься вниз, а мне тебя потом по частям собирать, — окликнул ее сероглазый, одновременно не теряя из виду Рарога. Тот, после того, как чуть кубарем не рухнул на дно лощины, шел очень осторожно. Но все равно то и дело цеплялся ногами за корни деревьев, коих здесь было огромное множество, и они змеились, выползая из-под земли. Создавая иллюзию того, что это место настолько опасно, что даже сами деревья решили отсюда уйти.
Недалеко закаркала ворона, заставляя вздрогнуть от неожиданности и посмотреть в ту сторону. Там, дрогнули кусты, но через мгновенье все затихло, будто ничего и не было.
Принцесса с взъерошенным облегченно вздохнули, они уже ожидали, что на них вот-вот выскочит какой-нибудь страшный монстр, но ничего не произошло.
Наемник же, наоборот, встревожился. Он понял, что за ними следят, и не хотят быть раскрытыми.
— Отлично, этого как раз не хватало, — недовольно проворчал он.
— Чего?
Мужчина молча отмахнулся от них рукой, и пошел дальше.
— Ну и ладно, — прошептала рыжая. Не хочет говорить — не нужно. Она и сама во всем разберется. Просто на это уйдет чуть больше времени, чем если бы он сразу ей ответил.
Дороги не было, и куда теперь идти было неизвестно. Рарог предложил перекусить, на что ему ответили многозначительными взглядами, мол недавно же ели. Мужчина стоял, и улыбался. Они вдруг с грустью вспомнили, что у него плохое зрение.
— Нужно было сначала все-таки купить тебе очки, — вздохнула Мстислава.
Решили идти вниз, а там направо, заметив с той стороны что-то похожее на дым.
— Так когда мы будем обедать? — напомнил взъерошенный.
— Когда дойдем к тому месту, где развели костер, — ответил Захар, покосившись на принцессу. Той эта идея явно не понравилась.
— А если там разбойники?
— Что значит если? Я уверен, что там именно разбойники. Так как больше никто и не будет прятаться в такой глуши, подальше от людей.
— Не волнуйтесь, — вмешался в разговор Рарог, добродушно улыбаясь. — Я если что, вас защитю! Как доблестный рыцарь. Только мы забыли одну маленькую деталь.
— Какую это?
— Если уж мы искатели приключений, то должны взять себе клички, как положено, — просиял он. Похоже, для него это было всего лишь интересное приключение, и он не представлял насколько это опасно.
— Согласна! Меня будут звать Белка, — обрадовалась принцесса.
— А меня Мэтр, — довольно улыбнулся взъерошенный.
Наемник, услышав такое, усмехнулся, но тут же посерьезнел, и сообщил своим нанимателям, что это бред, и поэтому он отказывается принимать во всей этой затее участие.
— Но у всех должны быть имена! Не будем же мы раскрывать свое истинное имя перед ведьмами. А вдруг они этим воспользуются, и будут потом использовать нас как своих марионеток, — сказал новоявленный Мэтр, строго посмотрев на мужчину, как на глупого ученика.
Быстро же он вошел в роль, удивилась Мстислава, то есть Белка.
— Меня здесь каждая собака знает, и поэтому мое имя скрывать бессмысленно.
— Это было до твоего путешествия с нами, но теперь все изменилось.
Захар посмотрел на них как на глупых детишек играющих в игры, и совершенно не понимающих, что вокруг происходит.
— Мне вот интересно. Как вы до таких лет то дожили?
— Это причем? — не поняли они.
Сероглазый, махнув на них рукой, мол делайте, что хотите и пошел вперед.
— Не хочешь придумывать себе кличку, мы ее тебе сами придумаем, — подмигнул девушке Рарог. Захар понял, что теперь ему не следует ждать ничего хорошего.
— Мы назовем тебя Одуванчик, — довольно ухмыльнулась рыжая. Мужчина болезненно поморщился.
— Специально такое глупое имя выбрала?
— Ага, — не стала скрывать Белка.
— Одуванчик… Мне нравится, — согласился Рарог.
Наемник недовольно повернулся к ним спиной, и больше ничего не сказал. Пусть зовут, как хотят, но после этого пусть не обижаются, если он нечаянно не успеет прийти к ним на помощь. Одуванчик… Не могли назвать еще глупее. Крепкий мужик в шрамах уж никак не подходил под эту кличку, хотя принцесса и не скрывала, что решила его так назвать, издеваясь над ним. Винить некого. Сам не захотел придумать, что достойное, вот и получил. Одно радовало, что скоро все закончится.
Дальше деревья росли совсем густо, так, чтоб идти дальше, нужно было пробираться сквозь ветки, поэтому они решили пойти в обход. Лезть напролом никому не хотелось, тем более, что они не знали, что их там ждет впереди.
Мстислава, порядком уставшая путаться в длинной юбке, пожалела, что пошла в таком наряде, но тут же вспомнила о удобных брюках которые она заботливо положила в мешок.
