Но несмотря на это, он казался намного опаснее.
— Вам четверым пока лучше не прикасаться друг к другу, чтобы проклятие не прогрессировало, — добавил он, не позволяя волку вновь приблизиться ко мне. — Иди первым. Я сам провожу леди и прослежу, чтобы близнецы никуда не удрали.
Раймонд помрачнел, но спорить не стал.
На этот раз выходили вместе. Я ступала с опаской, выставив ладони вперёд, но никакого “бам” больше не случилось. Защита с лёгкостью пропустила меня.
Желая проверить догадку, я попросила Раймонда ускориться. А братьев, наоборот, подождать. Волк отошёл от нас на приличное расстояние, практически в другой конец коридора.
Уже легче, значит проблема была в магической стене, разделявшей меня и близнецов. Заклинание среагировало на то, что они не могут покинуть камеру, а значит и я не должна выйти. Хорошо ещё, что Раймонда сразу не затянуло к нам.
А может заклинание сработало, когда владелец аркана оказался рядом?
Вопросов было много, ответов не было вообще… Я долго размышляла, но так ни к чему и не пришла.
Едва вышли из башни, увидела просторный экипаж. Охраны, на удивление, было мало. Всего четверо сопровождающих, что-то Аббас совсем не уважает братцев!
— Леди, — Мастер помог мне забраться.
Я не стала отказываться, цепь затрудняла движение. Одно радовало, что она удлинялась и уменьшалась самостоятельно.
— Для начала хотелось бы узнать, как ты влипла во всё это? — обратился ко мне Мастер, когда мы устроились в карете.
___________________
*Миркало — связной артефакт, с помощью которого можно также узнавать последние новости и смотреть магические репортажи с места событий.
ГЛАВА 2.2
Мы с ним расположились на одной стороне, а близнецы и Раймонд — напротив. Все трое прожигали меня взглядами. Особенно, альфа и Дин. А интерес Аббаса я чувствовала даже сидя боком…
— Хотела купить лимонов, — честно призналась.
Вообще, я должна была прятаться в штабе, но военный городок так сильно манил!
Мы с сестрой росли в королевстве Тьмы — Айшагире. И знали, что в восемнадцать лет нас обеих принесут в жертву Тёмному князю. И чтобы сбежать и обрести свободу, мы заключили договор с одним сумасшедшим духом и Богиней Ночи, а в обмен пообещали невозможное.
В отличие от сестры, я до сих пор не выполнила свою часть сделки с Сэйванной*, только приблизилась к этому. Мне нужно было договориться с императором Дхаргарии о военной помощи, но вначале я хотела посмотреть, как живут обычные имперцы, понять их, чтобы чувствовать себя уверенно при встрече.
Я слышала, что император служил в Тинтаре и насквозь пропитался её духом. Поэтому я попросила разрешения у генерала переехать из штаба в город. Там было абсолютно безопасно.
Меня поселили в небольшом домике, как раз неподалёку от рынка. Мне нравилось каждый день ходить туда, общаться с местными и покупать фрукты. Я прикидывалась травницей, приехавшей для сбора целебных растений. В лекарском деле и алхимии я действительно хорошо разбиралась и добровольно помогала местному целителю с приготовлением зелий.
Моя легенда выглядела вполне правдоподобной и я быстро сблизилась с тинтарцами. Ничего не предвещало беды…
— Когда я выбирала лимоны, услышала крик и случайно перевернула корзину. Плоды рассыпались по земле…
— А я нёсся на полной скорости, поскользнулся и упал на Лейлу, — закончил за меня Дин, — уронил кольцо… — он осёкся, быстро сообразив, что его могут повесить на цепочке, и не стал вдаваться в подробности, — И едва оно коснулось кожи Лейлы, нас охватило сияние…
— Говорю же, она моя истинная! — тут же оживился Раймонд.
— Мы поговорим об этом позже, — отрезал Аббас, — дальше.
— Ну а потом нас оперативно сгребла стража, — ответил Дин.
— Зачем вы вообще спёрли кольцо?! — взревел оборотень.
— Мы не хотели и по-прежнему не хотим участвовать в отборе невест, — ответил Лин, — это унизительно.
— Что?! — ошалело переспросили мы с волком.
— Нам нужно попасть в Талиин на отбор невест и расследовать недавнюю смерть короля, — пояснил Аббас, — мы подозреваем, что его убил один из сыновей. Но принцы закрыли границу для послов до тех пор, пока один из них не встретит пару и не сможет занять престол.
Я знала об этом странном законе. На трон Талиина мог претендовать только женатый мужчина. Поэтому принцы спешно объявили отбор, едва успев похоронить отца.
— Нам нужны свои агенты среди невест, а братья Этельен мастера перевоплощений и шпионажа, — продолжил Мастер.
— Никогда! — в один голос взвыли эльфы.
— Тогда вас казнят, — холодно отозвался Аббас. — Генерал дал вам выбор, плаха или фата. Вы сами согласились…
— А потом решили удрать? — догадалась.
— Да, но из одежды на нас были только женские платья и корсеты с чулками! — возмутился Лин.
Я едва сдержала смех. Теперь понятно, почему панталоны оказались кружевными.
— Мы хотели украсть одежду стражников и забрались в раздевалку…
— А я решил потренироваться на полигоне Хаоса, поэтому снял цепочку с кольцом и оставил в хранилище раздевалки, — скрипнул зубами Раймонд.
— Я услышал фон и не удержался, — признался Дин, — у меня особая слабость к магическим предметам…
— Будь ты проклят!
— Уже…
— Тихо! — рявкнул Аббас.
Карета неожиданно остановилась и он открыл двери. Я подумала, что мы уже приехали. Ещё и удивилась, что так быстро. Но к нам зачем-то подсадили новых пассажиров. Поставили на сиденье клетку с духом-светлячком и впихнули связанного по рукам и ногам гнома.
На Сыне гор красовались жёлтые рейтузы, малиновые туфли с бантами, голубая рубашка и зеленый жилет в розовую полоску. Бороду украшали многочисленные кольца и бусины, а пальцы и уши были обвешаны таким количеством драгоценностей, что хватило бы заполнить три шкатулки.
— Глорин! — охнул Дин.
— Синтия! — воскликнул Лин, забирая у стражника клетку. — Изверги!
Светлячок замерцал, словно успокаивая его и говоря, что с ней всё в порядке.
Зато гном принялся стонать и кряхтеть, сетуя на радикулит и больные колени. Хотя я чувствовала, что он нагло врёт. От него веяло драконовым здоровьем.
— Вот теперь вся банда в сборе, — хмыкнул Мастер, — как вы понимаете, на организацию следующего побега теперь можно не рассчитывать.
— Но и отправить нас в Талиин не получится, — усмехнулся Дин.
— Почему это? — удивился Аббас.
— Вы же не собираетесь и Лейлу с Раймондом замаскировать под невест? — опешил эльф.
Мы с волком весело фыркнули. Ну, конечно нет, это же бред… Однако Мастер не ответил.
— Аббас? — настороженно уточнил альфа, когда тишина затянулась
— Прости Раймонд, — вздохнул Аббас, — но у меня плохие новости. Мы все вместе едем на отбор невест.
_______________
*Сэйванна — она же Шёпот, Богиня Ночи. Покровительствует людям искусства, авантюристам и искателям приключений, а также помогает тем, кто оказался в безвыходном положении.
ГЛАВА 2.3
Я нервно икнула и осторожно уточнила.
— Все-все?
— Вообще все, — подтвердил Аббас. — Даже Глорин и Синтия.
Светлячок возмущённо замигал, а гном с чувством произнёс:
— Лучше сразу убей. Меня жена и дети не поймут.
— Брось! Хочешь сказать, преступную деятельность они понимают?
— Дважды убей! — рявкнул гном. — Но не втягивай семью, они ни при чём!
— Глорин, не устраивай цирк, — поморщился Мастер, — если не ошибаюсь, это ваш юбилейный сотый арест в Дхаргарии. И каждый раз ты умоляешь не трогать семью и обещаешь исправиться…
— У меня пятнадцать дочерей и сорок семь внучек! — взвыл гном. — Всё ради них!
Раймонд завистливо вздохнул, а я нервно кашлянула. Плодовитость Сыновей гор откровенно пугала…
— И мы не грабим, а забираем лишнее у тех, кому Боги дали слишком много, — гордо продолжил Глорин, — бедных мы никогда не трогаем. А если из королевской сокровищницы пропадёт пару мешков золота, кто заметит? Казначеи гораздо больше воруют!
