— Потрясающая логика, — хмыкнул Раймонд, — ещё немного, и я тебе свой кошель добровольно отдам.
— Правда? — просиял гном.
— Нет.
Глорин понуро вздохнул.
— Слушай, Мастер, а давай гномов отправим? — оживился Дин. — Тридцать семь внучек! Это целая армия! Скажем, чтобы пленных не брали, а сразу замуж выходили…
— Принцев двое и один из них убийца, — напомнил Аббас. — Хватит ломать комедию.
— И это говорит тот, кто предложил нам переодеться в невест и поехать на отбор? — ядовито уточнил Раймонд.
— Прости, но невестами будут эльфы, а из тебя получится только орчиха или троллиха, — парировал Мастер, — так что будешь телохранительницей. Хотя… Учитывая, что наш принц недавно женился на княжне пещерных троллей…
— Телохранительница, так телохранительница! — с готовностью воскликнул оборотень. — А ещё лучше, телохранитель…
— Эта роль уже занята мной, — отрезал Мастер. — По правилам отбора рядом с невестами может находиться только один воин мужского пола. Даже, если девушек двое.
— А я? — робко уточнил гном.
— Ты будешь престарелой дуэньей.
Я кашлянула, осторожно напоминая о себе.
— Нужно подумать, — Мастер обреченно потёр переносицу. — Скорее всего, поедешь под видом жрицы Триединой Богини-матери, сопровождающей невест и следящей за их целомудрием. По легенде наши красавицы выросли в монастыре, они очень робкие и набожные…
Раздался истерический смех. Раймонд покосился на выглядывающие из-под прорези в плаще голые, волосатые ноги Дина и фату на его голове.
— Скромные, очень стеснительные близняшки-воровки, будут грабить и мило краснеть… — прыснул альфа. — Аббас, шутка очень смешная, но она затянулась.
— Это не шутка. План утвержден генералом диэр Ривэйрой и одобрен лично императором Дхаргарии, — отрезал Мастер. — Мы должны были выехать ещё утром, но кое-кто отчаянно сопротивлялся и мешал сборам.
— Я бы тоже сопротивлялся, — признался Раймонд.
— Во-о-от! — хором воскликнули близнецы.
— Раньше надо было думать, — хмыкнул Аббас. — Роли распределены, отмена невозможна.
— Но… — я запнулась, в ужасе осмысливая происходящее.
Мне нельзя в Талиин! Генерал подозревал, что один из принцев не только убил отца, но и заключил договор с Тёмным князем. На отборе наверняка будут шпионы яргулада*. А именно от него мы с сестрой и сбежали!
______________________
*Яргулад — так называют Тёмного князя в Айшагире, откуда и родом сёстры Лейла и Кора.
ГЛАВА 3: Невесты массового поражения
— Лейла, прости, — Аббас обернулся ко мне, — я знаю твои обстоятельства и планы, но у нас и вправду нет выбора. Позже обсудим детали, — добавил мягко, но непреклонно.
Я сделала глубокий вдох. Несколько раз сжала и разжала кулаки. Обычно это помогало успокоиться, но сейчас сердце колотилось как сумасшедшее и не думало замедляться.
Мне нельзя ехать на отбор! Нужно встретиться с императором. Я и так слишком долго ждала аудиенции…
— Что делать с цепью? — уточнил Лин. — Во-первых, она плохо сочетается с образом приличных леди. Во-вторых, мы не сможем незаметно передвигаться по дворцу, тягая на поводке ещё двух магов.
— Раймонд вложил в Благословенный аркан часть души. И если я попробую насильно разорвать связь между вами, могу выжечь ему Искру, — ответил Аббас. — Но со временем проклятие начнёт слабеть…
— Предлагаешь просто ждать? — взвился альфа.
— Пока у нас нет выбора. Трогать аркан по горячим следам опасно. В лучшем случае, к вам привяжет ещё и меня. В худшем — ты останешься без магии и второй ипостаси, а остальных приложит весьма болезненным откатом, — пояснил Мастер. — Не исключаю, что они тоже лишатся Силы.
Опыту Аббаса я доверяла безоговорочно. Он — магистр Теневых искусств и лучший специалист в Дхаргарии по ритуальной магии.
Если он говорит, что лучше не трогать аркан, то так тому и быть. Но всё же…
— Мы не можем отправиться в Талиин в таком виде! — я подняла левую руку и тряхнула цепью. Она мелодично зазвенела. — Цепь осязаемая, её не скрыть заклинанием невидимости. И Лин прав, как нам перемещаться по дворцу? Спать? Переодеваться, в конце концов!
— Я уже нашёл несколько лазеек, — заверил Аббас, — за пару часов смогу ослабить заклинание. Цепь станет призрачной и видеть её будете только вы, а расстояние, на которое сможете отдаляться друг от друга, значительно увеличится.
Уже хорошо!
— Но будут и ограничения. Вам придётся каждый день проводить вместе по нескольку часов, а мне нужно будет постоянно обновлять ослабляющее заклинание.
— Ты уже работал с такими плетениями? — догадалась.
— С похожими, — кивнул Мастер. — Но эта цепь намного сильнее из-за благословенной магии.
— А есть шанс вернуть эту магию в кольцо? — уточнила с надеждой.
— Нет, это нереально, — ответил за него Реймонд. — Я не чувствую в цепи энергию аркана.
Плохо. Значит колечко всё же выпила я. Ещё хуже, что у него хватило сил проклясть нас напоследок…
— Господа, я разделяю ваши чувства и понимаю всю абсурдность ситуации, — продолжил Аббас, — Поверьте, если бы существовал другой вариант, я бы его рассмотрел. Но его нет, а сложившаяся ситуация затрагивает всех нас. Фредерико умер за день до подписания мирного договора с Дхаргарией, и если престол займёт убийца, заключивший союз с Тёмным князем…
— Нас ждёт война, — закончил за него Раймонд. — Против объединённых сил Талиина и Айшагиры империя не выстоит.
— Поэтому мы должны найти убийцу, вычислить шпионов Тёмного князя, нейтрализовать их и усадить на престол второго принца, — объявил Аббас. — А затем убедить его подписать мирный договор с Дхаргарией.
— Всего-то? — ядовито уточнил Дин.
— Ах, да! Совсем забыл, — усмехнулся Мастер. — Ещё нам нужно кое-что украсть из сокровищницы Таллина.
— Украсть?! — близнецы и Глорин просияли. Даже Синтия оживилась и закружила по клетке.
— Мы попадём в легендарную сокровищницу Талиина? — восторженно простонал Дин.
— Да, но исключительно ради дела!
— Аббас, родной, так с этого же и нужно было начинать!
ГЛАВА 3.1
Настроение в карете изменилось моментально. Теперь лишь цепи удерживали эльфов от того, чтобы не помчаться на отбор, обгоняя других невест.
— Можешь полностью на нас положиться! — воскликнул Глорин. — Ради безопасности империи…
— И ради мира во всём мире, — торжественно добавил Дин, — мы готовы грабить сокровищницы не покладая рук!
— Какая самоотверженность! — восхитился Раймонд. — Сейчас заплачу…
— Платочек продать? — уточнил Глорин.
— Краденый? — хмыкнул оборотень. — Обойдусь.
— Почему это, краденый? — возмутился гном. — У меня семейный бизнес. Брат Трорин разводит шелкопрядов, его жена и дочери изготавливают шёлк, а мои внучки — вышивают…
— Какие ещё шелкопряды? — опешил Раймонд. — Ты же взрывчаткой торговал! А Трорин оптикой! А потом он шоу иллюзий организовывал…
— Не просто шоу, а лучшие в империи, — гордо поправил его гном. — И одно другому не мешает. У нас большая семья, мы всё успеваем…
— Ну да. И грабить, и платочки вышивать, — фыркнул альфа.
— К слову, о Трорине. Он и все его племянники тоже едут на отбор, — неожиданно добавил Аббас.
— Стесняюсь спросить, в качестве кого? — икнул Раймонд.
— В качестве организаторов.
— А принцы в курсе?
— Естественно, они имели неосторожность подписать предложенные Трорином документы, — хмыкнул Аббас. — Так что теперь у гномов полное право на проведение отбора по своему усмотрению и трансляцию по миркалам Талиина и соседних империй.
— Стоп! — возмутился Раймонд. — Какая ещё трансляция? Хочешь сказать, вышеупомянутое безобразие будут снимать на кристаллы?!
— Для нас это лучшее прикрытие, — заверил Мастер. — Я лично поработаю над иллюзиями лиц, вы сами себя не узнаете, когда закончу. Так что о раскрытии можно не переживать. А насчёт трансляции скажу только, что Трорин работает на генерала. Таким образом он будет отвлекать внимание от нас…
