– Тц.
Ло-Арндейл круто развернулся и вышел из моего крошечного, но любимого и уютного кабинета.
– Пронесло, что ли? – едва слышно прошептал хиэ. – Знать бы еще, зачем ты ему понадобилась!
– Потише можно? – зашипела я. – Скажи еще, что ты не слышал, как эти тапки отпинали его невесту!
Крылатый кошак тут же разразился смесью фырканья и мерзкого хихиканья. История о том, как иномирная обувь спасла третьего принца ло-Риэ от фальшивой истинной, за считаные часы облетела всю столицу. Несчастная девица срочно отправилась в соседний мир, где скоропостижно выскочила замуж за первого попавшегося парня.
Но смех смехом, а надо мной вновь просвистел топор Судьбы. Да-да, в этом мире богиню судеб изображали в виде милой тонкокостной девушки, опирающейся на огромный боевой топор. И вот если смотреть на вещи трезво, то такую фиговину поднимет только огромный викинг! Но, говорят, богиня со своим топором справлялась вполне успешно.
Что самое страшное, в этом мире боги вмешивались в человеческие судьбы. Покровительствовали тем или иным семьям, благословляли дарами и проклятьями – вели, в общем, вполне себе активную жизнь.
– Тебе бы пора уже определиться, кому ты будешь возносить мольбы, – напомнил Фантик. – Безбожников, знаешь ли, на площадях жгут.
– Жгут?!
– Не до смерти, – утешил меня мой хиэ, – так, до ожогов средней степени. А потом в храм, чтобы молиться научились. Ибо боги способны исцелять. Ну, если у них есть на это настроение. Порой погорельцы месяцами молятся.
– Да, умеют у вас в свою веру обращать, – нервно проговорила я. – Что ж, я попала сюда случайно.
– Чудом, – поправил меня Фантик.
– И таким же случайным образом ты оказался рядом со мной и смог спрятать от магов, – продолжила я игнорировать слово «чудо», – а значит, это все – судьба.
Фантик потянулся, спрыгнул со стола и, забравшись на подоконник, с интересом спросил:
– Скажи честно, твой выбор связан с тем, что Вильхей, богиня Судьбы, единственная из всей сияющей семьи, кто не требует денежных подношений?
– Вообще никак не связано, – соврала я, округлив глаза.
А мысленно же произнесла:
«Тебе, богиня, я врать не буду: связано. У бедной иномирянки нет ни единой лишней копеечки. Зато я умею фенечки плести – будет что на рукоять топора повесить».
– Ну-ну, – скептически фыркнул хиэ. – Впрочем, я уже давно смирился со своей скорой кончиной, так что можешь творить что хочешь.
В этот момент задергались кроссовки, которые до этого тихо-мирно попинывали мусорное ведро. Мы с хиэ переглянулись и синхронно вздохнули. Кажется, сейчас нам придется славно потрудиться во имя премии.
– Было бы классно, если бы они вломились прямо на летучку, – мечтательно вздохнула я. – Быть может, мистер Бивер получил бы тапкой по наглой морде.
Сайбрианки редко покидали родной мир. И я стала местной «диковинкой», отчего вокруг стало не продохнуть от средней паршивости ловеласов. Причем они все действительно были так себе. «Трачены молью», как выразилась бы моя покойная бабушка.
– О, я уверен, что он больше не будет звать тебя в кафетерию, – захихикал хиэ, – твоя фразочка разлетелась по всем отделам.
– Да? Какая именно, – заинтересовалась я. – Довел он меня позавчера до синего каления, так что слов своих я не помню. Но если они были обидные – то и не отказываюсь!
– Теперь девицы шепчутся, что встреча с мистером Бивером не стоит помытой головы, – хрюкнул Фантик. – А тот бесится, отчего над ним уже и сослуживцы издеваться начали.
Поежившись, я тяжело вздохнула. Был бы у меня такой резкий и едкий нрав в родном мире – может, и не…
«Не смей себя жалеть, – цыкнула я сама на себя. – Нормальный мир. Даже не слишком отсталый!»
Глава 2
Утро выходного дня началось точно так же, как и все прочие «утры» в этом мире. Соседка сверху все еще верила, что сможет покорить сцену королевского театра. Поэтому из постели я вставала под дикие клокочущие вопли умирающего кита. Под них же умывалась, разогревала завтрак и ела.
– Я сказал ей, что ледяная вода полезна для горла, – флегматично произнес Фантик.
– М-м-м, так вот откуда эта хрипотца, – покивала я. – Хорошая попытка, но, увы, такие люди голос не теряют.
– Не забывай, что ее прапрапрапрабабушка была драконорожденной, – хмыкнул мой хиэ.
– Тц, как я могла забыть, – притворно устыдилась я и поморщилась, когда соседка особо неудачно взяла ноту.
Вообще, мне часто кажется, что люди самоутверждаются в местах, предназначенных совершенно не для этого. Что эта вечно поющая пока-еще-мисс-но-мой-мистер-вот-вот-сделает-мне-предложение, что сосед снизу – встречая нас с Фантиком, он каждый раз снисходительно кивает и небрежно бросает:
– Что-то ваш хиэ слабоват, мисс. Едва-едва перешагнул первую линию стандарта.
Вот и сегодня, когда мы с Фантиком спускались, мистер Фернари не преминул напомнить мне про плачевное состояние моего хиэ.
– Да? – Я удивленно посмотрела на соседа. – Хм, видимо, со времен вашей молодости стандарты сильно изменились.
– Что вы себе позволяете?! – Он судорожно пригладил рыжеватые жиденькие волосенки. – На что это вы намекаете?
– Прошу прощения, мистер Фернари, – я округлила глаза и прижала ладони к сердцу, – просто матушка учила меня быть вежливой со стари… Со взрослыми!
Выпалив это все, я вприпрыжку помчалась вниз. Это была одна из моих первых маленьких побед. Увы, мне никак не удавалось ответно укусить противного соседа. Все мои колкие выпады он попросту игнорировал! А ведь некоторые пассажи были очень хороши.
– Ссоры с соседями зачастую приводят к пожарам, – проинформировал меня мой хиэ. – Ты знала об этом?
– Так это с теми соседями, которые на другой улице живут, – фыркнула я. – Те, что за стенкой, скорее отравят, чем подожгут.
Меня преизрядно поражало, что в этом мире все еще есть люди. В том смысле, что почти каждый двадцатый человек был смертельно вооружен – это я сейчас про колдовской дар.
Что мне досталось, мы с хиэ пока не знали. Точнее, мы оба подозревали, учитывая казус с кроссовками.
И оба предпочитали не произносить ничего вслух. Такие маги подлежали обязательной переписи, а я нелегальная эмигрантка без документов! Ну или была ею, пока моей судьбой не занялся лично лорд Эгерт ло-Арндейл. Не то чтобы я поразила его своей красотой, хотя мне есть чем похвастаться, но нет, увы.
Две недели я пряталась по подвалам, удерживая при себе умирающего от истощения хиэ. За это время мне удалось продать джинсовую куртку и купить на вырученные деньги относительно приличный костюм. Хвала Вильхей, пышные платья с кринолином приберегали для королевских балов. В повседневной жизни женщины носили юбки на две ладони ниже колена, плотные чулки, блузки с сотней крошечных пуговичек и приталенные жакеты. Особенно приличные мисс еще прикалывали к прическе крохотные шляпки-таблетки, но я особо приличной не была, а мой хиэ тем более. Хотя я как-то посвятила почти три часа тому, чтобы убедить его начать носить бабочку.
Так вот, за то время, что я пыталась выжить, лорд ло-Арндейл пережил скандал с ложной истинной, а после задумался: чего еще его может лишить иномирная обувка?! Так в газете появилось объявление, что третий принц Ло-Риэ окажет всестороннюю помощь тому, кто сможет обуздать «шертовы тапки».
Мы с хиэ ходили посмотреть на представление. И, когда Фантик немного окреп, рискнули попробовать. Ведь, увы, мне эти гадские тапки тоже не подчиняются! А казалось, что должны: я же их на себе в этот мир принесла.
– Аккуратней, – зашипел мой единственный друг, – чуть не влетела под копыта же!
– Прости, – виновато улыбнулась я.
Фантик способен удерживать тапки почти три часа. Он мог бы и больше, но мой хиэ до сих пор не восстановился. И не рассказал, кто именно бросил его умирать в королевском парке. Это ведь явно был кто-то титулованный!
– Если бы твое «прости» могло проворачивать фарш назад, – проворчал Фантик. – Мы могли бы давать представления по воскресеньям.
