В центре зала возвышался алтарь, вырезанный из блестящего мрамора, его поверхность усыпана рунами и символами магии. На одном его краю горели свечи, создавая мягкое и загадочное освещение. Здесь, на этом священном алтаре, проводились обряды, которые объединяли замок и его хранителя. И память об этом все еще витает в воздухе.
Взгляд устремлялся в бескрайние арки, словно окунувшись в магический мир. Этот ритуальный зал явно был местом, где прошло множество великих событий. Он продолжал свою славную историю, храня мудрость и силу древних магов, несмотря ни на что. Удивительная стойкость.
Под светом полной луны живой замок и я, его хранитель-маг, собрались внутри древнего зала. Здесь, в этом месте, как никогда ранее ощущалось, что мой замок не просто строение на вершине холма. Его присутствие ощущалось мною почти физически. Вдоль стен этой залы были расставлены свечи, создавая плавное и мягкое освещение. Может, после ритуала стоит утащить их наверх? В середине помещения стоял алтарь, на котором лежал яркий алый кусок ткани, украшенный рунами и символами магии. Рядом с ним лежал выцветший от времени исписанный размашистым почерком пергамент. Даже не беря в руки эти вещи, я ощущала в них магию. Много магии. Интересно, что это такое и как оно оказалось в подвале моего дома?
– Возьми пергамент и начни читать с него заклинание, – подсказал мне голос.
Я осторожно подошла к постаменту и подняла древний лист. Сначала мне показалось, что не смогу прочесть написанного, но буквы, будто по волшебству, начали сами складываться в понятные для меня слова. Начав читать старинные молитвы и заклинания и призывая душу этого великолепного строения, ощущала, как моя собственная мана покидает тело и, проходя сквозь алую ткань, растворяется. Замок в ответ мягко загудел и замерцал, словно ожидая объединения со своим верным защитником, напарником и другом. Сейчас я ощущала его счастье и радость от обретения хранителя и связи с ним.
Из одной из арок, разбросанных по всему периметру зала, медленно стали появляться светящиеся нити, пульсируя в унисон с моим сердцебиением. Магия заполнила воздух, создавая атмосферу гармонии и единения. После этого ощущение единства с элементалем замка было как никогда прежде крепко.
Когда ритуал был завершен, замок и я навсегда стали частью друг друга. Мой каменный друг получил дополнительную возможность использовать для своей подпитки мою ману, а также все мои воспоминания, включая и те, что были приобретены мною на Земле. Я же ощутила, что стала неделимой частью этой великой структуры, способной понимать мои желания и нужды. Радость заполнила меня всю без остатка, и, не зная, как выразить эмоции словами, я опустилась на колени и заплакала.
Глава 17.
Из зала для ритуалов я буквально выпорхнула, подпрыгивая и весело кружась. Мана радостно бурлила в крови, переполняя меня. Даже тот факт, что свечи утащить все же не удалось и мне снова придется блуждать в потемках замковых коридоров и комнат, мне был безразличен. Путь из подземелья обратно в дом показался гораздо короче.
Темнота коридора второго этажа на несколько секунд заставила меня зажмурить глаза. После яркого освещения в подвале здесь было непозволительно мрачно. Вздохнув, пообещала себе в ближайшем будущем заняться поплотнее этим вопросом. На удивление прохладный ночной воздух проскользнул под платье, заставляя толпу мурашек пробежать по всей спине. Передернув плечами, обхватила себя руками и, привыкнув, наконец, к сумраку коридора, попыталась снова вглядеться в темноту. Куда идти?
Несколько долгих минут пыталась различить очертания предметов вокруг, а потом стукнула себя по голове. Вот же балбесина! У меня же есть мана! Что, если попробовать призвать вместо оружия фонарик или, на худой конец, факел? Сказано – сделано. Магия послушно заструилась по венам, превращаясь в круглый большой фонарь, который я держала в руке за тонкую металлическую округлую ручку. Не совсем то, что мне хотелось бы увидеть, но так даже лучше. Нашарив переключатель на дне фонаря, сдвинула небольшой выступающий рычажок, и коридор второго этажа залил мягкий теплый голубой свет. Теперь мне ничего не мешало наконец-то отправиться исследовать мой новый дом.
Спать после проведенного ритуала не хотелось. Да и снова наткнуться на комнату с жутким портретом мне не хотелось. Может, как-то пометить ту дверь? Написать что-то в духе: “Осторожно! Без осинового кола не входить! За дверью кровожадный вампир!” Но так как рисовать мне нечем, то отложу-ка я эту идею до следующего раза. А пока займусь другими важными делами. Странная мысль отпустила сознание из своего плена и, осветив пространство чуть впереди себя фонарем, я с любопытством принялась оглядывать помещение.
Коридор второго этажа в этом старом замке выглядел мрачным, но не лишенным доли какой-то своеобразной романтики. Под высокими сводчатыми потолками, покрытыми плотными слоями многолетней паутинами, сошлись стены, обитые готическими резными деревянными лакированными панелями. Скудное освещение, переливаясь сквозь оставшиеся целыми и невредимыми дымчатые стекла витражей, создавало пляшущие тени на полу.
По обе стороны коридора стояли массивные деревянные двери. Воздух наполнялся ароматом старого дерева и камня, и в каждом моем шаге звучало призрачное эхо былых времен. Старинные канделябры, украшенные свежими свечами, медленно качались, создавая впечатление, будто здесь действительно можно встретить души ушедших из жизни. Так, освещение какое-никакое здесь все же присутствует! Это не может меня не радовать. Вот только как мне его использовать без спичек или зажигалки?
Оглядевшись по сторонам и решив, что в сторону комнаты с вампирской картиной я ни ногой, пошла в противоположную сторону. Коридоры сменяли друг друга, поражая меня своей схожестью. Тяжелые бархатные шторы алого цвета скрывали за собой пустые глазницы замка, хотя кое-где все же можно было обнаружить целые или частично целые оконные витражи. Мягкий ковер под ногами скрадывал звук моих шагов, избавляя меня от необходимости настороженно брести вперед, прислушиваясь к каждому шороху.
Несмотря на позднее время, уже давно перевалило за полночь, с улицы доносилась масса разнообразных звуков. Шепот ветра, треск высохших веток старых деревьев, хлопанье крыльев ночных птиц и громкое совиное уханье. Только вот четко слышимое мной “иди ко мне” тихим манящим мужским голосом как-то совершенно в эту звуковую какофонию природы не вписывалось. Нафиг. Знаю я, что бывает с теми, кто поддается очарованию манящего зова. За свою относительно долгую жизнь в современных реалиях планеты Земля много раз подобное видела как в реальной жизни, так и в кино. Так что игнорируем и топаем дальше.
Спустя час, а может и два, скитаний по замку коридоры мне окончательно наскучили. Сна не было ни в одном глазу. Значит, нужно бы заняться чем-то полезным. Ремонт на ночь глядя решено было не начинать, а вот заняться переработкой собранного мною днем урожая самое оно. Правда, все же придется пройти мимо графской комнаты, но это не остановит меня на моем пути к получению заветного ароматного бодрящего напитка. Память чутко отозвалась на упоминание кофе, детально воспроизводя на кончике языка терпко-горький вкус.
Как вернулась к входу в подземелье и сама не заметила. Фонарь в моей руке все так же освещал мой дальнейший путь теплым голубым светом. Когда я подходила к комнате с портретом, в голову влетела интересная мысль. А не сломаю ли я ненароком еще какую-нибудь печать, если пройду мимо? Скрестив наудачу пальцы и старательно игнорируя усилившийся зов голоса, прошла мимо двери, от которой на удивление шла сильная магическая энергия. Забавно, что ничего подобного в прошлый раз не ощущалось. Стоит начать беспокоиться? Спрошу потом у Дерека. Где его опять лес носит? Вредный еж-оборотень. А можно ли его вообще за оборотня считать, если принять во внимание тот факт, что он проклятый кем-то человек? И почему его вообще прокляли? Как это могло случиться с родственником императора? И почему императорская семья ничего с этим не сделала? Ох. Что-то многовато вопросов.
