– Если хотите, я могу вас угостить. Приходите в мой замок через пять дней. Устроим приветственное чаепитие, – мило улыбаясь, проворковала я.
– Хм. Мы принимаем твое предложение, – слегка задумавшись перед ответом, за всех решил дварф, которого звали Хаос.
– Вот и чудно. До скорой встречи, а пока мне нужно собрать немного плодов и возвращаться в замок.
– До встречи, юная графиня, – произнес Хаос, и стоило мне на секунду отвернуться, как они тут же бесследно исчезли.
О произошедшей встрече напоминали лишь глубокие мужские следы рядом с местом, где я все еще стояла. Вздохнув и пообещав себе, что поговорю с ними о деловых отношениях после того, как они попробуют сваренный мною кофе, принялась собирать спелые кофейные плоды. Ягодка за ягодкой на одном из больших листьев росла кофейная кучка, рядом с ней лежали несколько найденных мною спелых какао бобов. Желудок громко заурчал, напоминая, что неплохо бы не только вкусные ароматы вдыхать, но и что-то отправить на переработку в энергию. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как я отправилась на поиски реки, которую так, кстати, и не нашла?
Отвлеклась от увлекательного процесса сбора и осмотрела творение рук своих. Несколько больших листьев служили большой природной тарелкой, на которой высилась далеко не маленькая гора из разномастных бобов. И как, спрашивается, я все это до дома дотащу? Сначала делать, а уж потом думать это, видимо, мое все. Не придумав ничего лучше, чем насыпать свою драгоценную ношу в поднятую и привязанную к поясу юбку, начала аккуратно пересыпать свою ароматную добычу в своеобразный карман. Ноги тут же ощутили прохладу. Как-то отвыкла уже от этого ощущения. За эти дни в новом мире я носила только одежду с длинными юбками. И чего мне с собой саквояж не бралось?
Добраться до замка было очень непросто. Высокая трава и сухие ветки кустарников исцарапали мне все ноги. От все еще жаркого закатного солнца хотелось спрятаться в тенек и выпить несколько фляг воды. Доползла до дома практически на одном упрямстве, а там, у дверей замка, меня уже встречал опять чем-то недовольный Дерек. Он слонялся туда-сюда у самого входа. На красивом лице царила отчужденность, скрывающая его гнев и беспокойство. Вот попала! Сейчас опять начнет говорить мне гадости.
– Привет, – встретившись с голубыми глазами и постаравшись максимально дружелюбно улыбнуться, первой поздоровалась я.
Он собирался мне что-то ответить, но тут в поле его зрения попали мои оголённые ноги. Забавно было наблюдать, как пылающие огнём праведного гнева голубые глаза в миг увеличились в размере, а затем откуда-то из самых глубин его души стало проступать голодное, дикое, необузданное мужское желание обладать. От его горящего взгляда по телу пробежалась волна жара, а лицо опалил давно подзабытый румянец смущения. Я тут же отвела свой взгляд, не в силах и дальше поддерживать зрительный контакт.
– Что? – тихим шёпотом буркнула я, надеясь, что мой вопрос потушит то вспыхнувшее неожиданно для нас обоих пламя.
– Привет? И это всё, что ты хочешь мне сказать после целого дня отсутствия? – вернув себе самообладание и стараясь смотреть только на моё лицо, громко возмутился мужчина.
– А что не так?! – наконец вспыхнула я, готовясь к очередной бесполезной ссоре между нами.
– Что не так?! Ты хоть представляешь, как я волновался после того, как, выйдя во двор после окончания осмотра печатей, не обнаружил и следа твоего присутствия здесь?
Его невольное признание заставило нас обоих замолчать и неловко застыть на месте. Он волновался обо мне? После того, как мужчина произнес это вслух, мне больше не хотелось ссориться с ним. На душе разлилась приятная сладость от осознания того, что в этом мире хоть один человек, но всё же переживает за меня. Пусть он и невыносимый, несносный ёж-извращенец.
– Я была на кофейной плантации недалеко от замка. Собирала плоды для приготовления кофе. А ещё через пять дней в замок пожалуют приглашённые мною гости. Так что будь готов, – обходя застывшего на месте мужчину, произнесла я.
Дверь тихонько скрипнула за моей спиной, отрезая меня от знойной вечерней жары улицы и оставшегося за ней Дерека. Глаза снова вынуждены были перестраиваться с яркого света на темноту холла замка. Да что же это такое! Нужно поскорее добыть хоть какое-то освещение, а то мне это уже надоело. И почему в моём замке царит такая кромешная тьма? Хотя о чём это я. Здесь же до меня жил практически местный граф Дракула, а, как известно, вампиры и солнечный свет – самые большие в мире заклятые враги. Без нормального освещения внутри моего большого дома я сама рискую стать новым его воплощением, только женской его версии. Что-то эта перспектива меня не радует. Хотя мне это вроде как не грозит. Из нашей земной легенды о вампирах я узнала, что для обращения нужно быть им укушенным. А меня, спасибо всем, кому только можно, пока что никто не кусал.
– Эй, Моллиус, – тихонько позвала я воплощение живого замка, в надежде на то, что стоящий прямо за входной дверью мужчина меня не услышит, а если услышит, то подумает, что я разговариваю сама с собой, – как мне пройти на кухню?
Собранные мною плоды тяжёлым грузом лежали в подоле платья, заставляя ткань слегка потрескивать от излишней нагрузки. Сперва стоит отнести всё это добро на кухню, а затем уже разбираться со всем остальным.
– Кухня? – рассеянно отозвался мой каменный друг, словно его разум был занят в данный момент чем-то другим. – Кухня в правом крыле. Перед лестницей есть большая дверь, за ней расположен коридор. По нему тебе нужно идти почти до самого конца, не доходя буквально две двери. Тебе нужно в дверь, которая будет расположена слева от тебя. Кстати, как закончишь со всеми своими делами, спускайся через тайный проход в подвал. Проведём ритуал единения хранителя и замка.
– Договорились, – ответила я и отправилась в указанном голосом замка направлении.
На удивление добралась до кухни быстро и без лишних происшествий. Она оказалась именно там, куда меня и отправил замок. Само помещение, скрытое высокими двустворчатыми дверями, было, как и все увиденные мною коридоры, спальня, отхожие места, тёмным. На ощупь нашарив что-то похожее то ли на миску, то ли на небольшую корзинку, я с облегчением и огромным удовольствием сгрузила туда свою тяжёлую ношу.
Перекусив в темноте кухни последним сэндвичем из сухпайка, прислушалась к происходящему за дверью. Однако то ли я глухая и ничего не слышу, то ли Дерека и правда не было в замке. Часть меня радостно потирала лапки, а вот другая – подозрительно и недовольно фыркала от осознания того, что, несмотря на все его беспокойство обо мне, мужчина все же куда-то ушел. Ну и фиг с ним. Нам же лучше.
Выйдя из кухни и преодолев длинный коридор, поднялась по большой парадной лестнице на второй этаж. Свернув налево и пройдя ещё одним широким коридором, оказалась у большой, выше человеческого роста, картины с пейзажем замка. Красиво написано. Интересно, кто же автор этого шедевра?
– Проходи, – открывая мне портал потайного хода, произнес замок, – по лестнице вниз. Потом прямо до самого конца. Там есть что-то вроде ритуального зала. Тебе в него.
Следуя инструкциям замка, добралась до огромной входной двери, от которой еще за несколько десятков метров веяло маной. Сглотнув внезапно вязкую слюну, потянула на себя ручку. Дверь легко поддалась, словно только и ждала моего появления здесь. Переступив порог комнаты, застыла на месте.
Ритуальный зал в подвале моего замка представлял собой великолепное место, где древние обряды и заклинания не раз воплощались в реальность. Арки, которые окружали зал, создавали впечатление бесконечности и многомерности. Величественные столпы, украшенные резьбой и инкрустацией, поднимались к потолку, словно живые древесные гиганты. Если бы не знала, что над моей головой есть еще три этажа, то подумала бы, что это самые настоящие стволы деревьев. Такая искусная работа не могла не приводить в трепет и восхищение древним мастером.
