– Ты никому ничего не должна доказывать, – на всякий случай напомнил мне Сириус. – Ни родственникам, ни мне. Если ты обижена на них и не хочешь их видеть, я ни за что тебя туда не потащу. Пусть лучше у меня всю жизнь теперь войско будет у Стены дежурить и гонять этих крылатых вредителей – не велика беда. Но если ты действительно хочешь увидеться с дедушкой, то я в любой момент сопровожу тебя куда угодно.
– Спасибо, – пошептала я, чувствуя необъяснимую благодарность за подобное отношение.
И всё же с принятием решения, ехать куда-то или нет, я решила повременить. Да и попытаться отловить Фламинго самостоятельно мне всё ещё хотелось. Последнее, впрочем, так просто не получалось. Зацепить за них метку для слежки было трудно, где-то посреди полёта её обязательно сбрасывало, я злилась… А Сириус неизменно меня успокаивал.
В итоге мы решили сменить тактику и понаблюдать за ними драконьим зрением издалека. Чтобы мы их видели, а они нас вроде как нет. Правда, это касалось только дракона, потому что я с такого расстояния могла лишь разглядывать серые снежные облака.
На это мы потратили дня три – просто висели в воздухе, князь за чем-то пристально следил, а потом молча спускался к месту нашей стоянки. На четвёртый день во время уже привычной процедуры он соизволил коварно сказать:
– Ага!
– Не прошло и полугода, – ехидно прокомментировала я, пока мы спускались обратно. – Что ты там такое разглядел?
– Они всё равно в какой-то момент «ныряют» вниз. Строго в определённый. Думаю, я смогу примерно определить это место и добраться туда. Завтра. Хотя, возможно, стоит дня три переждать.
– Зачем? – не поняла я хитрого плана, однако князь с усмешкой заметил:
– Вообще-то послезавтра праздник рождения. Я думал как-то к нему подготовиться, отметить по-особенному…
Не то чтобы я особо ценила праздники, да и сейчас каждый вечер с Сириусом воспринимала как нечто необыкновенное. Однако подумала, что начало следующего года, которое всегда с размахом отмечали в Северном Княжестве, стоит уважить. Поэтому деликатно спросила:
– У тебя есть идеи?
– Никаких, – оскалился дракон, чуть повернув ко мне голову.
Рассмеялась я непроизвольно. Просто улыбка наползла на лицо.
– Ты взял вино? – хитро уточнила я, припомнив, что надо для праздника.
– Самое лучшее!
– Замороженная курочка?
– Только мясные стейки, – опечалился дракон и пояснил: – Я решил, что с куриной тушкой слишком много возни, да и готовить долго. У нас же нет духовки.
– Ладно, стейки сойдут, – благодушно согласилась я и пошла по списку дальше: – Рояль?
– Надеюсь, ты не собираешься его съесть, – поддел меня князь.
– Что ты! – рассмеялась я. – Это просто для праздничной атмосферы. У нас же, наверняка, ни свечей, ни шариков-фонариков, – предположила я, и тут же получила в ответ возмущённое:
– Да за кого ты меня принимаешь?!
Как и ожидалось, у дракона в переносной «пещере» пряталось намного больше, чем я могла себе вообразить – собирался ещё до моего решения куда-нибудь сбежать.
Однако лететь я всё равно уговорила Сириуса уже на следующий день, мотивируя тем, что мы же не будем следить за декорированием дворца и работой кухни для банкета на сотни приглашённых. Нам просто требовалось пожарить мяско и устроить небольшие уютные посиделки, а это мы могли сделать в любом месте.
54
Разобрав своё привычное уже место стоянки, мы с каким-то предвкушением выдвинулись за горизонт. Так далеко за Стеной, я ещё не была, и Сириус уверял, что тоже не приходилось.
– Мы такими темпами до края земли доберёмся и оттуда выпадем, – проворчал он через двадцать минут дороги, и как в воду глядел!
Нет, конечно, край земли мы не обнаружили, но зато долетели до того места, где теряли птиц из виду. И это был крутой обрыв. Где-то далеко внизу у его подножья вновь начинался густой лес, сквозь заснеженные ветки которого ничего толком мы разглядеть не могли. Даже драконьим зрением.
– Кажется, до цели нам ещё далековато, – недовольно сообщил Сириус и скомандовал сам себе: – Всё, привал. Завтра посмотрим, куда они дальше летят. Или, если повезёт, заметим, откуда вылетают.
Спорить я не стала. И намекать, что место здесь для стоянки неподходящее, тоже. Просто подождала, чтобы узнать, где же попытается опуститься дракон.
Сперва я не заметила даже уступ на обрыве, и уж тем более не разглядела подходящую пещерку на ним. Достаточно глубокую, чтобы там с комфортном разместились и кровать, и костёр, и даже рояль на безопасном от огня расстоянии, но не настолько большую, чтобы ожидать незваных гостей или неприятных сюрпризов.
В этот раз Сириус сделал изо льда одну-единственную стену, и она оказалась прозрачной настолько, словно мы находились за стеклом. Невольно залюбовавшись, я подошла к самому краю и почти коснулась ладонью прохладной поверхности. И посмотрела, наконец, на непривычный безлюдный пейзаж, которому раньше особо внимания не уделяла.
– Почему в этот раз прозрачно? – уточнила, по-прежнему вглядываясь вдаль.
– Нас всё равно здесь вряд ли кто заметит, даже если всю ночь мы будем жечь костёр, – пояснил князь прагматично. – Зато завтра мы из укрытия сможем наблюдать, куда нам следовать дальше. И, если захотим, не только завтра.
Хоть предложение и звучало игриво, но сегодня почему-то не подняло мне настроение. Мы обустраивали наше временном пристанище, попутно колдуя над ужином. Я неспешно зажигала свечи и развешивала цветные ленты, которых нахватал с собой Сириус, но праздника словно не чувствовала. Навалилось и разочарование от неудавшейся слежки, и раздражение от собственного бессилия, и гнетущая ностальгия по тем временам, когда мы справляли праздник рождения все вместе, в доме дедушки.
– Келли, всё в порядке? – поинтересовался князь, заметив мой настрой.
– В целом да, – натянуто улыбнулась я, но дракон, естественно, не поверил.
Отложив дела, Сириус поймал меня в свои объятия, а затем повалил на кровать. Прижиматься к нему было так хорошо, что я почти позабыла о своих странных мыслях. И, наверное, даже не стала бы к ним возвращаться, если бы не хотела поделиться со своим драконом. Потому что знала, что он меня поддержит и подскажет, как лучше поступить.
– Знаешь, когда я бежала из империи, я чувствовала себя победительницей. Героиней, которой не помешали ни стены, ни законы. Но вот сейчас появился Мейсон и напомнил про все мои слабости. И чувствую я себя уже простой беглянкой, которая не может вернуться в свой дом, потому что прячется от неприятностей.
– Возможно, я скажу что-то странное, – отстранённо начал князь, – но преодолевать все трудности и доказывать, что ты права, ты тоже не обязана.
Вывод оказался очень интересным и совершенно неожиданным. Моргнув пару раз, я растерянно уточнила:
– И что тогда делать?
– А что ты хочешь? – тут же спросил дракон.
Нерешительно я пожала плечами, уже сама запутавшись в собственных сомнениях.
– Наверное, я бы не отказалась увидеть дедушку, особенно если ему действительно настолько плохо. Но при этом категорически не хочу встречаться с Чарльзом и выслушивать, как он любит меня больше остальных трёх своих пассий. Меня аж всю передёргивало.
Сириус ненадолго задумался, а потом прозорливо уточнил:
– Радикальные методы, полагаю, не предлагать?
– Не стоит, – хмыкнула я. – Про детей я уже говорила.
К тому же я мстительно надеялась, что три любовницы, узнав друг от друге, передерутся за графа и пустое место его наследника.
– Хорошо, – покладисто согласился дракон и неожиданно уточнил: – А артефакт связи у твоего дедушки есть? Связаться с ним можно?
