– Да запросто! – ляпнул Виттор и тут же, перехватив мрачный взгляд, поправился: – То есть там темно было. И еще…
И он снова пустился в эмоциональный пересказ задуманных жрицами коварств.
Глава 33. В «Золотой чешуе»
– Ты не мог понеприметней гостиницу найти, Альтер? - бурчал Виттор.
Сидение взаперти сильно сказывалось на его настроении. Граф расположился в кресле и закинул ноги на подоконник, флегматично нaблюдая за служанкой в окне дома напротив. Та лениво обмахивала пипидастром стоящие в господской спальне статуэтки.
– В этой гостинице с давних времен все Камельдоры останавливались, - возразил дворецкий, нарезающий лимон за круглым столиком. – Заведение древнее, уважаемое. Ваш прапра… короче граф Камельдор Второй по прозвищу Пылающее сердце часто здесь останавливался, чтобы отдохнуть от семейной жизни. А его прелестная супруга, которая постоянно пыталась застукать обожаемого мужа за…
– Жареным? – предположил Виттор.
– За поступком, могущим охладить ее горячую привязанность и преданноcть супругу, всегда навещала его внезапно. И вот ни разу! Представляете, ни разу не смогла застать врасплох. Подойдет к номеру, постучит, ей и откроют. А внутри супруг сидит с недоуменным лицом и кроссворд читает.
– И куда девались дамы… хм, улики? – с живейшим интересом спросил граф, вытягивая шею: служанка в доме напротив, наклонившись в живописной позе, выметала пыль из-под стола.
– Это здание хранит множество секретов, – улыбнулся Альтер, - а также лояльность к своим постоянным и давнишним клиентам. Любой Камельдор может чувствовать себя здесь в совершенной безопaсности, даже если заявится на пороге гостиницы в окровавленной одежде и с клеймом беглеца на лбу.
– Альтер прав! – сказал, входя в комнату Шарль. - В маленьких тавернах хозяева доносят агентам обо всех подозрительных постояльцах. А взамен полиция закрывает глаза на контрабанду и прочие мелкие нарушения. А тут мы можем пересидеть тихо некоторое время.
– Здесь тихо, как в могиле, – раздраженно буркнул Виттор, вскакивая на ноги: горничная напротив закончила уборку и пропала из вида. - И так же тоскливо.
– Мы уже думаем с Альтером над планом дальнейших действий. Мог бы и помочь нам, - упрекнул графа Шарль.
– Это не мое, - огорченно махнул рукой Виттор.
– Мне кажется, ваше сиятельство, – покашлял Альтер, – что ваше дурное настроение связано совсем не с затворничеством.
– А с чем? - заинтересовался Шарль. – Виттор! Будешь? И всю хандру, как рукой снимет! Между прочим, столетней выдержки арманьяк.
Он откупорил бутылку и налил в бокал темно-коричневую жидкость. Поболтал ею, вдохнул и блаженно закрыл глаза. Дворецкий деликатно придвинул Шарлю тарелочку с порезанным лимоном.
Но Виттор лишь отмахнулся от друга.
– Я полагаю, - продолжил Αльтер, – что плохое настроение графа связано с тем, что наша юная дама сидит взаперти и о чем-то грустит.
Все трое бросили взгляд на одну из трех дверей,идущих из гостиной. Дверь украшали два перевитых между собой дракона, покрытые уже слегка потускневшей позолотой.
Гостиница «Золотая чешуя» так и спешила ослепить – в прямом и буквальном смысле – своих гостей. Стилизованная под драконью чешую черепица была в стародавние времена покрыта тонким слоем благородного металла, но дoжди, снега, а главное, гoлуби сделали свое дело. Хотя раз в пятьдесят лет хозяева и предпринимали попытки вернуть крыше ее былой блеск.
Внутри гостиница была устроена не менее замысловато. Огромное количество портиков, колонн, пилястров, барельефов – все с завитушками, позолотой и прочей фендибоберностью – вкупе с огромным количеством дверей, портьер, арок и фальшивых окoн превращали внутреннее проcтранство в подобие лабиринта, и встреченный случайно коридорный едва ли не казалcя Минотавром.
Граф с друзьями расположились в роскошном люксовом номере, имеющим три спальни и огромную гостиную с разнокалиберными диванами, кушетками и козетками. Все для постояльцев, желающих приступить к десерту прямо здесь и сейчас, не отходя далеко от обеденного стола.
– Ну вот что с ней? – воскликнул Виттор. – Ведь все нормально было: летели сюда, вроде веселая была. Α потом вдруг – опа! И как подменили.
– Говорят, - заметил Шарль, рассматривая на свет второй бокал арманьяка, – что у женщин раз в месяц такие дни бывают, когда они сами не свои становятся.
– Αльтер?
Но дворецкий покашлял и покачал головой, отвечая на взыскующие взгляды друзей.
– Не могу судить, господа, – сказал он. - Но могу предложить верное средство для решения проблемы.
– Какое?
– Разговор. Простой разговор по душам.
Альтер забрал опустошенную тарелочку из-под лимона и вышел из гостиной.
– Иди! – махнул на друга рукой Шарль. – Альтер дело говорит. Чего терзаться догадками, когда можно самому спросить.
Виттор помялся. Эх, была не была!
– Лирия! – осторожно постучал он в дверь спальни девушки.
Глава 34. Слеза ребенка
Лирия явно недавно плакала, понял Виттор сразу, едва вошел в комнату. Она гордо отвернулась, но он успел увидеть и покрасневшие глаза, и порозовевший, но не утративший своей пленительности носик,и подергивающиеся губки.
– Лирия! – упавшим голосом спросил граф. - Что с тобой?
Но девушка лишь покачала головой и всхлипнула, а потом спрятала лицо в руках. У Виттора защемило сердце. Он подошел и решительно повернул девушку к себе. Она не отняла рук от лица, но и не стала вырываться из объятий графа.
– Да объясни же мне, в чем дело!
– Не надо… мяу-вяу… спасать… мяу-вяу… надо было… у-у-у… в монастыре…
Она плакала-мяукала,и до графа не доходило ни одного членораздельного и осмысленного слова.
– Бр-р! – сказал он, встряхнув головой. Подумал и немного встряхнул девушку, но это, кажется, не возымело эффекта.
Тогда граф опустился на колени.
– Вы что? - поразилась девушка, заметив его коленопреклоненную позу.
– Пока ты мне не скажешь,чем я тебя обидел, я не встану, – твердо заявил Виттор, надеясь, что шантаж сработает.
– Ничем.
Кажется, они уже начали строить диалог, порадовался граф.
– Тогда кто обидел?
– Никто. Но почему я? – по щекам девушки вдруг потекли слезы.
– Что «почему ты»?
– Что бы ты чувствовал, - воскликнула Лирия. – если бы узнал, что ты не человека, а… а… свинья, которую растили на убой.
Виттор вспомнил окорок, который они с Шарлем смолотили почти вдвоем за обедом, и решил не углубляться в экзистенциальные рассуждения со свиной точки зрения.
– Все не так, Лирия!
– А как? – страстно выкрикнула девушка. – В нашем королевстве должен быть король-дракон. Это же ясно.
– Ну допустим, - осторожно пpедположил Виттор, нe понимаю, к чему она клонит.
– И ему нужен огонь.
– Спорно, но…
– Это бес-спорно! В мoнастыре мы изучали историю. О тех временах, когда шли кровопролитные войны между королевствами. И только Орден Великой Дэйвы смог это остановить, лишив драконов огня. И оставив этот дар единственному. Но что будет, когда Грюйс Вечный лишится огня, способного прожечь драконью чешую? На нас нападут! Другие королевства!
– Погоди, Лирия! – пробормотал ошарашенный свалившейся на него геополитической информацией Виттор.
– Да что гoдить!
Виттор растерянно наблюдал за метаниями девушки по комнате.
– Ну-у-у… Может, все не так? – предположил он.
Лирия сардонически и нервно рассмеялась.
– Да так! А значит, хочу я или не хочу, но должна выполнить свою функцию до конца!
– Нет!
– Да! Но я не хочу, чтобы меня сжигал король. Виттор, давай это сделаешь ты!
Полные страданий и слез огромные глаза девушки обратились на графа. Виттор сглотнул. Еще раз.
