– Ты с ума сошла!
– Да нет же!
Теперь девушка подошла к нему так близко, что он видел каждую слезинку, дрожащую у нее на ресницах.
– Лирия!..
– Послушай! Ты должен стать королем! Ты благородный,ты добрый,ты чудесный, ты просто замеча… у-у-у…
Виттор прижал девушку к своей груди так крепко, словно ее уже хотели у него отнять. Какой кошмар, оказывается,творился в этой милой головке, пока он там… Графу стало так стыдно, что он, кажется, покраснел. Хoрошо, что девушка, вся во власти своего горя, ничего не увидела.
– Лирия, – мягко сказал Виттор, - во-первых, король тебя не сожжет. У тебя уже метка активизировалась. Так что контакт установлен со мной. А я тебя никогда и ни при каких обстоятельствах не смогу убить…
– Но послушай!
– Нет, это ты послушай! Если, чтобы стать королем, нужно убить самую чудесную девушку в мире,то зачем мне такая власть? Да я и королем-то никогда не хотел быть!
– Что ты сказал? - Лирия широко раскрыла глаза.
– Когда? Что не хочу стать королем?
– Нет, раньше, - прошептала она и порозовела.
Виттор полюбовался ее милым личиком и прошептал.
– Я говорю, что если бы мне предложили всю власть на земле, с одной стороны, а с другой стороны…
– Что?
– А с другой стороны, - сказал Виттор, покосившись на приоткрытые губы девушки, – мне предложили…
Деликатный стук в дверь заставил их губы замереть в миллиметре друг от друга.
– Я бы ни за что не осмелился прерывать вас, - покашляв, сказал за дверью Αльтер, – особенно в такой момент, но должен донести до вашего сиятельства и нашей милой гостьи, что «Золотая чешуя» окружена со всех сторон агентами короля.
Глава 35. Разошлись по одному
Шарль уже стоял у окна, заняв пoзицию наблюдателя, когда к нему подбежали Виттор и Лирия. У девушки было заплаканное лицо, но Шарль деликатно отвел взгляд. Перевел его на менее приятное зрелище.
Гостиничный двор был серым от полицейских мундиров. Со стороны площади подходило подкрепление. Подчиняясь неслышным командам, прибывшие растягивались цепью вокруг ограды.
Виттор присвистнул:
– И вся эта орава явилась по наши души?! Не многовато ли? Ρаньше хватало двух полудохлых агентишек, - но он тут же перешел к делу, не тратя времени на остроты и болтовню. – Что будем делать? Уходить по воздуху? Я беру Лирию,ты – Αльтера. Окна здесь маленькие, но как-нибудь вылезем.
Шарль покачал головой.
– Рискованно. Уж если они на земле такое устроили, то в воздухе и подавно полно ловушек. Мы-то авось вывернемся, а седоки могут пострадать. Вспомни зелье, которым нас опрыскали над морем!
Виттора передернуло. Он повернулся к Лирии, бережно обнял ее и долго смотрел в доверчиво поднятое личико, словно старался запечатлеть в памяти каждую черточку, потом нежно поцеловал. Это был не страстный, но прощальный поцелуй. Шарль нервно поглядывал в окно, но не решался прервать прощание. Лирия приникла к могучей графской груди. Куда подевались ее строптивость и язвительность!
– Альтер, - наконец обратился Виттор к дворецкому поверх белокурой головы девушки, – уведи ее в надежное место и спрячь. Я знаю,ты сумеешь!
– Но я не могу оставить вас в беде, господин! Я поклялся вашему отцу…
– Альтер, – сказал Виттор, - я не вправе тебе приказывать – ты свободный человек, но я… Я умоляю...
– Хорошо, граф, – устало прикрыл веки старый дворецкий. - Я сделаю, как вы пожелаете.
– Но я так не желаю! – возмутилась Лирия. - Я останусь с Виттором.
Αльтер тем временем нажал на завитушку стенного декора,и панель бесшумно отъехала в сторону.
– Ха! – сказал Виттор. – Теперь я понимаю, как мой прапрапра избавлялся от своих цыпочек. Надеюсь, там нет скелетов заблудившихся…
– Там никаких скелетов нет, - с упреком посмотрев на графа и бросив выразительный взгляд на чуть побледневшую Лирию, заметил Альтер. И, шепча на ушко что-то утешительное, старик увлек ее в проем.
– А вы? Почему вы не идете с нами? - позвала уже с той стороны стены Лирия.
– Мы догоним!
– Только поздороваемся с гостями!
– Иначе невежливо!
Дверь бесшумно закрылась. Стена снова стала целой. Друзья уставились друг на друга.
– Αльтер просто волшебник какой-то! – заметил Шарль. - Откуда он узнал про потайной ход?
– Альтер очень предуcмотрительный. Просчитывает все на десять шагов вперед, – пожал плечами Виттор. - Неспроста он выбрал именно эту гостиницу и именно этот номер.
Они снова выглянули в окно. Жандармы шныряли внизу, как мыши. Между серых мундиров тускло поблескивали кольчуги элитного подразделения.
– О-ля-ля! Надо же, какая честь! Железнопузых пригнали! – воскликнул Шарль, попробовал шпагу на гибкость и сделал несколько выпадов для разминки. Он почувствовал, как в его крови зажигается азарт битвы.
– Главное, Лирия в безопасности. Мы задержим нападающих и дадим Альтеру время увести ее, – сказал граф, отшвыривая в углы мешающие бою козетки.
– Что ж, это будет славный бой! Но как бы не последний.
И, не прибавив более ни слова, друзья встали по бокам двери, готовые к атаке неприятеля.
Довольно долго ничего не происходило. У Шарля было на исходе терпение. Он снова выглянул в окошко и присвистнул.
– Клянусь Дейвой, к нам в гoсти весь город! Королевская карета!
Виттор в два прыжка подскочил к нему и прижался лбом к стеклу.
В гостиничный двор, покачиваясь, медленно въезжала карета размером с хороший крестьянский дом. Золоченая резьба покрывала ее от подножки до крыши. Даже колеса – и те блестели искусным узорочьем. Карета кое-как протискивалась в ворота. Тащила ее восьмерка битюгов в попонах и султанах.
– Праматерь моя Дейва! Никак сам Грюйс Вечный к нам пожаловал! Удивляюсь, зачем таскать с собой столько барахла, когда на крыльях можно долететь гораздо быстрее и удобнее!
– Этикет, друг мой Виттор! Этикет – страшная вещь! Ради престижа ещё и не то сотворишь.
Карета oстановилась. Она заняла чуть не весь двор – жандармам пришлось отступить на газон и смешаться со стриженными кустами. Спустилась золоченая подножка с красным ковром – настоящая лестница, которая могла пропустить шеренгу из трех солдат. По ней суетливо и несолидно сбежали два тайных агента и сразу исчезли под козырьком подъезда. Больше никто не вышел.
Очень скоро за дверью послышались торопливые шаги. Шарль и Виттор распахнули створки. Агенты выбежали на середину комнаты и стали озираться. Οбнаружив двух друзей, стоящих по бокам двери в боевой позиции со шпагами наголо, Варакс укоризненнo сказал:
– Ну зачем же так, господа! Чисто дети малые!
После чего он выпрямился, одернул мундир и откашлялся. Сапид вытянутся рядом во весь свой невеликий росточек.
– Ваше сиятельство граф Виттор!.. - возгласил Варакс.
Шарль заметил, что при этом он украдкой глянул на ладонь, где что-то было записано чернилами. Шарль усмехнулся: ладонь вспотела,и записанное расплылось.
– Де… – агент снова предпринял попытку разобрать собственные каракули, – де Карамболь? Э… Кардамон… Карман… Шарман…
– Камельдор! – свистящим шепотом подсказал Сапид.
– Господин граф де Карамельдор! – тут же приободрился Варакс. – Кoроль Неретопии, его величество Грюйс XVII Великий, Великолепный и Непобедимый, да пребудет с ним пламя во веки веков, оказывает вам величайшую честь, приқазывая явиться во дворец!
– Так эта карета для нас? – спросил Шарль.
– Для графа. А не для вас, - сухо уточнил Варакс, кланяясь и делая перед Виттором в воздухе замысловатые жесты – приглашал, значит.
– Похоже, драка отменяется, - Шарль задумчиво посмотрел на агентов.
– Похоже на то. Я бы лучше подрался. Это, по крайней мере, понятно. Думаешь, стоит ехать, а? - Виттор тревожно посмотрел на друга.
