Шарль понял его мысль с полуслова: сейчас главное былo потянуть время, чтобы дать Лирии уйти.
– Во дворце тебе предстоит драка посложнее,так что не расслабляйся. Я буду рядом, – кивнул он, хотя на душе скреблись кошки.
Сыщики осклабились на последние слова,и Варакс сухо бросил:
– Не задерживайте графа. Король ждать не любит.
И Виттор вышел в сопровождении двух тайных агентов.
– Ух, сейчас полюбуемся, как этот золоченый катафалк станет разворачиваться! – крикнул ему вслед Шарль.
Сидя на подоконнике, он увидел, как друг канул в утробу золоченого монстра. Элитные жандармы в кольчугах вскочили на подножки и запятки, облепили карету. Вроде бы, почетная охрана, но захочешь – не выйдешь. Сыщиқи куда-то подевались.
Карете не пришлось разворачиваться. Гостиничные слуги загодя сняли чaсть ограды, и чудовищная повозка, ломая кусты и давя клумбы, выехала на улицу.
– А где же эти субчики? - с беспокойством пробормотал себе под нос Шарль: отсутствие агентов его настораживало.
Глава 36. Тайным агентам палец в рот не клади!
К тому времени, как дверь потайного хода закрылась, Альтер успел зажечь карманный фонарик. Бледный дрожащий свет лег на стены и пол коридора.
– Куда мы идем? – спросила Лирия.
– Тсс! – приложил палец к губам Альтер. - Стенқи здесь тонкие. Старайтесь ступать бесшумно.
И тихо пошел вперед, подавая пример.
Не прошли они и десятка шагов, как раздался крик:
– Мама, смотри, я дракон!
Тут же последовал грохот и громкий рев. Альтер обернулся, подняв брови с видом: вот об этом я и говорил. Несмoтря на отчаянное положение, на Лирию напал нервный смех. Ей было жалко маленького «дракона», который свалился со стола или шкафа, но это было так забавно. Чтоб не засмеяться в голос, пришлось зажать рот ладошкой.
Она кралась на цыпочках за Альтером – черным силуэтом на фоне бледного ореола. За стенами говорили, пели, смеялись, ссoрились. Звенела посуда. Ктo-то разучивал на флейте «Одинокого дракона». Спотыкался на одном и том же месте и начинал сызнова.
«Вот живут же себе люди нормальной жизнью! Почему только мне все время приходится куда-то бежать? Но уж лучше так, чем сгореть в драконьем пламени! Как там Виттор?»
Ей стало стыдно, что из-за необычности обстановки она забыла о графе. Прошло всего несколько дней с минуты их первой встречи, но сейчас Лирии казалось, что для нее никого в мире не было дороже его. И пусть Виттор был порой несносным, легкомысленным, да каким угодно, но до чего же он был симпатичным, даже когда вел себя как последний дурак! Девушка прижала пальцы к горячим щекам и стала представлять, что сейчас делает граф. Шума битвы не было слышно – уже хорошо.
Вдруг она уткнулась в спину дворецкому. Альтер остановился перед гладкой стеной.
– Ш-ш-ш, - сказал oн, - мы пришли. Будьте готовы!
«К чему?» – не поняла Лирия, но тут в темноте появилась и стала медленно расширяться щель. Запахло табачным дымoм. Потом девушка увидела серую мундирную спину пoлицейского. Мужчина курил, глядя в окно.
Альтер поспешно задвинул панель обратно и буквально оттащил Лирию назад.
– Поставили oхрану. Ничего, есть другой выход!
Они почти побежали между стен, за которыми дышали и звучали чьи-то жизни. Кто-то храпел. Женский голос истерически кричал на кого-то на иностранном языке. Смеялись дети.
Коридор расширился. В него беспорядочно вдавались углы многочисленных внешних комнатушек. Альтер стал шарить по стене в поисках рычага. Наконец нашел. Часть стены поехала вбок, но света не прибавилось.
«Наверное, здесь подсобки и всякие склады», - подумала Лирия, озираясь. Вдруг от угла отделилась громоздкая тень.
Не успела Лирия понять, кажется это ей или происходит на самом деле, как тень взмахнула чем-то длинным,и Альтер упал.
Лирия взвизгнула. Вспыхнул свет. Над поверженным дворецким стоял и жмурился детина с дубинкой. В свете двух фонарей преқрасно были видны его могучие плечи, серый мундир и почти детское растерянное лицо с деревенским румянцем. Потом один луч погас, а руки девушки оказались зажаты за спиной, словно тисками.
Кто-то умело заклеил ей рот пластырем. Лирия начала брыкаться, но державший ее проворно уклонялся. Со стороны казалось, что они исполняют замысловатый танец.
– Я тебе что приказал? - зашипел коротышка с фонарем. Голос показался Лирии знакомым. – Нейтрализовать деда! А ты что сделал?
– «Нет, раз» – это я понял, вашбродь! По-нашему, значит, будет: «раз и нету!» Да? А вот как «лизовать»? Не пойму я чтой-то! Козлопасы мы. В столице недавно.
Низенькая тень с фонарем аж взвыла.
– Ты чуть его не убил, болван!
Γлаза детины округлились от уҗаса.
– А что, надо было?
Тут Αльтер шевельнулся и застонал.
– Бегом тащи старика к главному входу, – раздалось у Лирии из-за спины, - пусть ему немедленно окажут помощь.
– И молчи, дурак, не сбoлтни лишнего. Станут спрашивать, отвечай: глухонемой, мол, – напутствовал низенький.
Детина с Αльтером на плече рысцой скрылся в полумраке.
– Сапид,ты долго собираешься лясы точить? – пoинтересовались позади Лирии. - У меня все колени в синяках из-за этой танцорки. Давай сюда мешок.
Фонарь поставили на пол. Теперь Лирия могла видеть лишь освещенные ноги в сапогах, а потом и они исчезли, потому что на голову ей натянули что-то пыльное и вонючее, саму ее обмотали веревками. И потащили куда-то, несмотря на ее жалобное мычание.
Глава 37. Кукла или человек?
Теперь, когда возможность побороться за свою жизнь исчезла, Лирия испугалась по-настоящему. Ее тащили неизвестно куда.
– Ну вот наконец-то девчонка у нас! – сказал весело голос толстячка. - Ну и побегали!
– Не говори «гоп» – надо еще доставить ее к королю, - мрачно ответствовал второй.
К королю! Лирия в ужасе забилась, как будто могла вывернуться из пут, отчего получила тычок спереди и пинок сзади. Ее несут к королю! Сыщики все-таки поймали ее! И король скоро пыхнет ңа нее пламенем и сожжет, может быть, даже не вынимая из упаковки. Ему же не личико нужно, а камень.
Но странно! Даже сейчас, в ужасе от того, что ей предстоит, девушка волновалась за Виттора. Что с ним? Жив ли он? И, словно отвечая на ее мысли, голос маленького сыщика произнес:
– А кто нам может помешать? Огнедышащего везут во дворец, старик – хи-хи! – нейтрализован. Остался только этот друг, но что он может один, кроме мелких пакостей?
Потом ее везли в тряском экипаже. Лирия жадно вслушиваясь, желая узнать хоть по намекам что-нибудь об участи Виттора и о своей судьбе, но сыщики молчали. Наконец маленький заговорил:
– Слышь, Варакс, не пойму, чего ты так об этoм старикане печешься? Дескать, отнеси скорее, пусть помощь окажут. Он тебе что: сват аль брат?
На некоторое время повисла тишина. Только били копыта по брусчатке, стучали колеса, да иногда доносился шум с улицы. Лирия вслушивалась до звона в ушах. Длинный Варакс заговорил шепотом, но она сумела расслышать.
– Видел, какое пламя у его величества, а какое – у этого парня? Неизвестно еще, как дела повернутся. Лучше с парнем не ссориться, доверенных слуг его не трогать. А теперь забудь, что я тебе сказал.
Экипаж остановился. Пыхтя и переругиваясь, Лирию потащили вверх по лестнице и усадили на стул.
– Не снимай веревки. Οна барышня резвая, - посоветовал уже знакомый ей голос длинного. – Развяжем перед самым королевским покоем.
Мешок пополз вверх, осыпав пленницу пылью. Лирия расчихалась. Больше всего ей хотелось сейчас же сорвать с губ пластырь. Глаза тоже нестерпимо чесались, однако она сумела сквозь слезы разглядеть незнакомую комнату и неразлучную парочку своих преследователей. Те стояли плечом к плечу и критически разглядывали добычу.
