— Отдыхать? — не поняла я, и тут припомнился стройный ряд из деревьев в доме Виктора Вольдемаровича, — Это что же получается твоя мама и есть загадочная тетушка Виктора?
Димон не чуя подвоха кивнул, и у меня вырвалось возмущенное:
— Так вот кто, значит, столько мужиков понапрасну в гроб вогнал! И часто вы этим промышляете Ваше Темнейшество! Как это удобно: присосаться к чужому миру, словно пиявка и губить мирных жителей!
Повелителю мой тон разумеется не понравился. Черные брови сурово сдвинулись, челюсть перестала работать и глаза его опасно сверкнули.
— Леди Виктория — чистокровная демоница. На Земле мы питаемся человеческими эмоциями и не более того. Не стоит разбрасываться такими серьезными обвинениями без доказательств. Моя мать никого не убивала.
— Ну, конечно! Не убивала! Просто довела мужиков до сердечного приступа, — сарказм в исполнении Язвы, — Шесть сердечников — не многовато ли на одну леди Викторию? Совпадение вселенского масштаба, не находишь?
Я подскочила со своего места и убежала в комнату.
Очень не хотелось наговорить Повелителю сгоряча глупостей, о, которым пожалею. У нас только-только начал налаживаться хоть какой-то диалог. Кособокий, конечно, но все же…
Устало опустилась в кресло, откуда меня сонную Дима перенес в постель и привычно, поджав под себя ноги, вздохнула.
Неправильный из меня какой-то Хранитель получается.
Ценные кадры в лице мага-илюзорника уволились.
Бал прошляпила.
В тюрьму попала.
Повелителя на Землю притащила.
И самое главное — хранилище проворонила.
Что-то я и без магии вероятностей одна сплошная беда.
От самобичевания меня отвлек стук в окошко. Вскинула голову и грустно улыбнулась:
— Карыч…
Приоткрыла форточку и пустила птицу в дом. Он тут же подлетел и благодарно потерся о руку.
— Соскучился? Я тоже. Надеюсь, Верочка тебя хорошо кормила.
Судя по довольному блеску в птичьих глазах, он был вполне себе сыт и доволен жизнью.
— Мой спаситель, — ласково прошептала я, снова опускаясь в кресло.
Достала из серванта припрятанную упаковку крекера, которую хотела единолично схомячить и, отломив кусочек, угостила Карыча. Тот, не размусоливая, быстро расправился с угощением, и уселся мне на плечо, с интересом поглядывая на книгу, которую я так и не дочитала.
— Это же мой ворон! — раздался за спиной голос Димы, едва я открыла нужную страницу.
— Был ваш, стал наш, — пробубнила я.
Мазнула взглядом по мужчине.
И когда это он успел в душ смотаться?
Пока я тут нюни распускала?
Быстро же он освоился в чужом доме. Повелитель он и в Африке Повелитель! Смотрю и халат Ванькин уволок. Не то, что рогатик был бы против. Тот последнюю рубаху отдаст за родину. У нас Сталин был при советской власти, а у них Темнейшество. Культ личности, мать его за ногу!
Ворон на моем плече испуганно вздрогнул, заметив демона.
Я успокаивающе его погладила, и птица в ответ ткнулась клювом мне в ладонь.
— Кормить надо было лучше, — чуть насмешливо заявила я в ответ на изумленный взгляд оранжевых глаз, — Уверена, что и Гета твоего приручить можно. Только сначала накормить, как следует, чтоб на людей не кидался.
— Не думаю, — заявил, уверенный в своем чуде-юде Дима.
— Спорим? — снизошло озарение на меня.
— На что? — насторожился мужчина.
Оскалилась в обезоруживающей улыбке.
— Да хоть на желание. Да-да, то самое, что ты обманным путем у меня выманил.
— Почему это обманным? — почти обиделась эта двухметровая оскорбленная невинностью.
— Потому, что мы оба знаем, что ты бы в любом случае не оставил меня в той пещере.
Дима на мгновение замялся с ответом, а потом, улыбнувшись известным только ему мыслям, кивнул.
— Идет! Но если проиграешь ты, то будешь должна целых два желания.
Видимо мысль о моем долговом рабстве так сильно пригрела повелительскую душу, что он усевшись подле меня стал расспрашивать о нашем мироустройстве.
Лектор из меня еще тот, конечно. Но выстроить более ли менее логическую систему перед Димой я все же смогла.
— То есть у вас все решает народ? — пораженно воззрился на меня Дима, — Неграмотное быдло?
— Не какое мы не быдло! — встала на защиту простого люда я, — У нас все без исключения получают минимальное образование. Умеют читать и писать. Имеют основные понятия о многих науках.
— Странно, — продолжал дивиться демон, — Это же так дорого. Ты же говорила, что в основном у вас живут бедняки?
— Не бедняки, — мягко поправила я, — А население среднего класса. И школьное образование у нас бесплатное.
Правда о бесплатном образовании и вовсе подвергла сурового темного в шок.
Да-да Ваше Темнейшество. Это не мы отсталые. Это вы там у себя в средневековье застряли.
— Интересно. Эль, скажи, а те деньги, что мы платим за энергию. Они тоже идут на ваши…как ты сказала…социальные нужды?
— Боюсь, что нет, — вздохнула я.
— А как? — пытливо уставился на меня Дима.
Я спустила Карыча с плеча на подлокотник кресла и встала со своего нагретого места.
— Есть в нашем мире такая вещь как коррупция. Страшное слово, не так ли?
Повелитель недоверчиво посмотрел на меня, но воздержался от комментариев.
— Боюсь разрушить твою иллюзию о торговых отношениях с Землей, но казна нашей страны врятли получает хоть какую-то часть из этих средств.
— Как это? — возмутился мужчина.
— Коррупция — воровство и взяточничество, — более популярным языком пояснила я, — Вы платите нашим чиновникам, представителям народной власти, а на деле эти люди набивают свои карманы за счет продажи чужих жизней.
Встретила недоверчивый взгляд Димы, который явно сомневался в моих словах.
— Именно они — те люди с которыми вы договаривались просили соблюдать полную конфиденциальностью? Я права? Иначе, зачем бы вам использовать магов-иллюзорников. Какой для вас смысл прятаться и охотится? За деньги люди многие сами бы приходили отдать энергию.
— Добровольно?
— А почему нет, — пожала плечами я, — Есть же у нас центры по добровольной сдачи крови на переливание. Чем энергия отличается от нее. Просто нужно брать понемногу, чтобы потеря не угрожала жизни и здоровью человека. Поверь, очень многие не побоялись бы прийти по доброй воле.
Было заметно, что такая перспектива пришлась Диме по душе, но была труднореализуема. Если честно, то мне самой подобная мысль казалась слегка утопичной, но более честной по отношению к соотечественникам, которые, по сути, сейчас отдавали энергию бесплатно.
Какое-то время мы молчали, каждый думая о своем.
Я снова вернулась в кресло, завернулась в плед и, подтянув колени в груди, решилась спросить:
— Дим, скажи, неужели вариантов прекратить все это?
Повелитель бросил на меня хмурый взгляд, верно истолковав мои слова.
— Ты же понимаешь, что ваши теперешние методы «отъема» энергии больше походят на насилие, — осторожно продолжила мысль я.
Несколько мгновений он взвешивал слова, а потом бесцветно произнес:
— Разве это насилие? Насилием было бы вторжение и оккупация. И, поверь, так бы оно и было, если бы не я.
— В смысле? — вдохнула, с трудом сглотнув образовавшийся ком в горле, — Разве ты не глава государства и каждое твое слово закон?
Дима расправил плечи и так посмотрел, что я вздрогнула. От мужчины будто холодом замогильным повеяло. Всего полминуты назад я болтала с Димой, а сейчас на меня взирал с высоты своего положения Повелитель. Суровый. Холодный. Безжалостный.
— Я — закон, пока Повелитель, — было мне ответом.
— Э-э-э, — только и выдала я, не зная, как толковать его слова.
— Любого правителя можно свергнуть, если собрать недовольных, обиженных и оскорбленных вместе. А таких не мало и все они хотят одного и того же: раскрыть границу, уничтожить Врата и тогда в вашем мире начнется то, что ты называешь насилием.
— А ты, стало быть, против? — невольно вырвался ядовитый смешок.
