племянницы императора, Ариадны. Дрейк нахмурился, пытаясь отогнать наваждение
воспоминаний. Ее гибель стояла перед ним, как пятно, которое он до сих пор не мог
смыть. Восемь лет назад Ариадна пала в бою с демонами в соседнем мире, практически у
него на глазах. Он, являясь предводителем их войска, не успел прийти ей на помощь.
Сколько бы он ни прокручивал в голове тот день, ничего не изменишь. Дрейк подвел ее.
Серхио не раз высказывал в адрес императора кощунственные слова, но более всего
ненавидел Дрейка. Боль утраты разожгла в нем слепую ненависть, и его проклятия, звучавшие в пылу отчаяния, могли бы сломить любого. Но для дракона, потерявшего свою
истинную, такие слова были естественны, оправданны... Дрейк понимал. Чужая
ненависть, как и своя боль, словно комок льда осталась внутри, но не притупила рассудок.
И когда спустя два года после трагедии Серхио вернулся в свет, он будто преобразился, словно горя и не бывало.
Совпадение ли, что первое покушение на императора произошло вскоре после этого? С
каждым нападением тень подозрений над Серхио сгущалась все сильнее, однако Дрейк
не мог поверить, что это была просто месть. Слишком мелко для столь амбициозного
дракона, который в своем мире по праву мог занять трон.
Дрейк глубоко вдохнул, чувствуя, как гулкая тяжесть в груди отзывается болью, словно
предвещая что-то неотвратимое. Если не месть, то что тогда? Ради чего все это? В свой
мир возвращаться Серхио не собирается. Занять трон здесь физически не сможет.
Союзников у него нет, как и явных фаворитов. Тогда кого же он планирует посадить на
трон, если за покушениями все же стоит он? Или правильнее будет сказать — от чьего
имени он собирается править, оставаясь в тени? Как же все усложняет то, что у
императора нет наследников!
Дрейк опустил голову, разглядывая свое отражение в настенном зеркале. Ему вдруг
вспомнилась его истинная, которую он так и не сумел пока отыскать. Он был уверен, что
любой дракон узнает свою пару, стоит ему только почуять ее запах, столкнуться с ней
взглядом. Но ему не хватило для этого даже жарких поцелуев и объятий. Что-то брезжило
на границе сознания, но постоянный недосып и действие проклятых эранитов
значительно притупили все чувства, не давая ему увидеть очевидное.
Может, то же произошло и с императором? Мысль захватила Дрейка, и он чуть подался
вперед. Император мог иметь наследника лишь от своей истинной — таков закон
природы, который ни один дракон не мог обойти. Но что, если дракон не узнает свою
истинную, как это случилось с ним? Дрейк едва заметно ухмыльнулся, понимая, что
раньше ему даже не пришло бы это в голову. Еще месяц назад он бы сказал, что это
невозможно. Но сейчас...
Эта догадка засела в мыслях, продолжив развиваться. Дрейк готов был предположить, что
император все же встретил свою истинную. Но, ослепленный какими-то обстоятельствами
— может быть, ранением или дурманом, — не узнал ее, что не помешало им разделить
ложе...
На мгновение перед глазами вспыхнул образ, как тени прошлого: человеческая
темноволосая девушка с нереально бледной кожей, как лунное сияние. Такая хрупкая, такая мягкая, такая сладкая, такая... коварная!
Звук шороха смятой бумаги вернул его к реальности. Он быстро стряхнул странное
наваждение. Вот уж точно не время думать о своих проблемах, когда он стоит на пороге
разгадки. Он еще обязательно найдет Эланиру и познает ее полностью, но все потом.
Мысли Дрейка неслись дальше.
«А если предположить, что от связи с императором его истинная понесла? Сам же
император по каким-то причинам вынужден был вернуться на наши земли, так и не узнав, какое сокровище держал в руках?»
От волнения Дрейк встал из-за стола и принялся ходить по комнате, находя в идее, которая сперва показалась ему бредовой, все больше логики.
Без драконьей магии человеческая девушка не сумеет разродиться, а значит, истинная
императора умерла и у него больше и не было шансов ее отыскать. В такой ситуации
ребенок-полукровка мог остаться среди людей, не подозревая о своем наследии. До
своего первого обращения такие дети по запаху неотличимы от человеческих. И тогда, получается, наследник у императора все же есть, осталось его только найти.
И каковы тогда шансы на то, что все это просчитал и Серхио и его давние визиты на
человеческие земли несут одну цель: найти императорского бастарда, при котором он
станет регентом? Или же... он уже его нашел?
Резко выдохнув, Дрейк прошелся по комнате, остановив взгляд на сотне папок.
Чутье подсказывало, что дорога каждая секунда. Но с новыми данными все материалы
придется обработать заново, теперь точно зная, что искать. И навестить некоторых
проверенных информаторов, озадачив их новым приказом. Без помощника это все
растянется надолго.
Взгляд дракона в который раз пробежался по папкам, расставленным по оттенкам.
И в его голове зародилась новая мысль, заставившая уголки его губ дрогнуть в подобии
улыбки. И, не давая себе передумать, Дрейк решительно вышел за дверь.
33.
Эланира
Я стояла, сжав кулаки, наблюдая, как Дрейк и Томас обмениваются взглядами, словно
никого больше и нет. В общем-то, так и было — зал пустовал. То ли так совпало, то ли те
посетители, что были, испугались присутствия дракона и поспешили убраться. Девчонки
делали вид, что натирают столы в дальнем конце зала, стараясь одновременно и
держаться подальше от дракона, и не пропустить ни единого слова.
В воздухе повисла напряженность, от которой тонкая кожа на затылке едва заметно
покалывала. Дрейк, высокий и спокойный, смотрел на Томаса так, будто уже решил
вопрос, а Томас, хмурясь, явно был не в восторге.
— Я одолжу твоего подавальщика Лана на время, пока живу здесь, — просто сказал
дракон, опираясь на стойку вольготно, как будто делал заказ. — Мне как раз нужен такой
смышленый мальчишка.
В его голосе звучала властность, от которой перехватывало дыхание, но меня больше
поразила его уверенность, что Томас, как и я, обязан принять это предложение без
возражений. Словно это было делом обыденным и решенным.
— В качестве кого? — хмуро поинтересовался Томас, угрожающе сдвинув мохнатые
брови.
— Помощник, секретарь, посыльный, — пожал плечами дракон, даже не глядя на меня, хотя я стояла рядом с Томасом и натурально охреневала от услышанного!
— Хм... — Томас нахмурился сильнее, пальцем поддев ложку на стойке, так что она слегка
звякнула. — То есть, иными словами, вам нужен мальчишка на побегушках? Почему
именно он? На улице можно свистнуть любого.
— А по какой причине ты сам взял именно его в работники? Явно же оценил его особый
взгляд на окружающий мир и умение делать нестандартные выводы. Да и просто не хочу
никого постороннего впускать в свое временное обиталище. А поскольку Лан и так
доставляет мне еду и занимается уборкой, зачем искать кого-то еще?
Томас, нахмурившись еще больше, открыл было рот, собираясь спросить что-то еще или, может, возразить. Но Дрейк, приподняв бровь, бросил:
— За те деньги, что я плачу за постой, я вообще не понимаю, зачем должен что-то
объяснять. Мое требование приставить ко мне личного слугу вполне оправданно. —Он
выдержал паузу, разглядывая всех вокруг, а затем добавил не моргнув: — К тому же я
буду платить парню один серебряный в день.
Со стороны девчонок донесся удивленный вскрик. И я их прекрасно понимала.
Один серебряный в день? С ума сойти! По меркам этого мира бешеные деньжищи!
Вот только помимо удивления внутри меня все больше зрело возмущение. Дрейк, похоже, вообще не считал нужным спрашивать меня. Томас же пока медлил с ответом. Он
