Пятый перевел на меня холодный взгляд и проговорил:
– Тебе еще многое предстоит узнать о Юге, девочка. Не рассчитывай, что учеба у него чем-то поможет тебе, – он кивнул в сторону моего куратора. – Твой ключ к безбедной жизни в этом герцогстве – я.
– Вы тоже поможете не бесплатно, – скептически фыркнула я.
– В нашем мире нет ничего бесплатного, – согласился Мерет. – У всего есть своя цена. Только не всегда она выражена в золоте.
– И какова же цена вашей помощи?
В моем голосе прозвучала злая ирония. Но Пятого это не смутило. Герцог довольно улыбнулся и сообщил:
– Послушание. Когда ты решишь поговорить об этом всерьез, возьми кольцо и приходи ко мне.
Я скривилась. Самоуверенность этого человека невероятно раздражала. Он сказал не “если решишь”, а “когда”.
Песчаный кот издал протяжное рычание, и его хозяин поднялся на ноги со словами:
– Вас проводят к выходу. Идем, Рамаль.
Как только Мерет со своим наджи скрылся за порогом, появился тот же слуга. Он коротко поклонился и проводил нас к выходу. Когда мы отошли от замка на достаточное расстояние, я мрачно спросила:
– Ну и чего мы добились?
– Пообедали, выполнили приказ Шестого, – пожал плечами Ихлас. – Доложим ему и продолжим тренировки.
С этими словами он коснулся своего кольца, и мы оказались возле одной из казарм. Впереди маячили Шестые врата.
– Я поищу Рэйна, а ты останься здесь, - приказал Ихлас.
– Стойте… – неуверенно произнесла я. – Мне вам нужно кое-что рассказать…
Глава 16/2
Я огляделась и сбивчиво передала куратору подслушанный разговор. Его глаза опасно сузились. Таран описала круг над нашими головами, а Сильвестр замер, подергивая кончиком хвоста.
– Вы понимаете, о ком они говорят? – спросила я.
Но Ихлас будто не услышал меня и негромко произнес:
– Говоришь, после полуночи? А с утра меня вызвали к Вратам. И попытка прорыва была бредовая. Слишком маленький отряд, зато шума...
Я удивленно воззрилась на него и догадалась:
– Получается, Ялина хотела сделать пакость вам?
– У Ялины силенок не хватит, – презрительно бросил он. – Может, для первокурсницы она и талантливая. Но до меня ей далеко.
– Тем не менее, все сходится, – буркнул кот. – Нужно держать ухо востро.
Я подалась вперед и спросила:
– Чем вы мешаете Пятому?
Ихлас покачал головой:
– Это неподходящее место для такого разговора. Останься здесь, я должен обо всем доложить Рэйну. Потом заберу тебя на тренировку. – Тут он внезапно кивнул Сильвестру: – Останешься и присмотришь за ней.
Кот подпрыгнул на месте от неожиданности.
– Я что, похож на няньку? – возмутился наджи, вздыбив шерсть. – Мы у Шестых врат, кому она здесь нужна.
– Она и без чьей-либо помощи неплохо находит неприятности, – тоном, не терпящим возражений, проговорил Ихлас.
После этого он ушел, оставляя меня с раздраженным котом. Меня такая опека тоже удивила. Когда куратор скрылся за поворотом, я задумчиво произнесла:
– Похоже, во владениях Пятого царит бардак, но тот упорно не желает видеть это…
– Это может создать проблемы всем, – обеспокоенно пропищала Таран.
– Уже создает, – мрачно согласился Сильвестр. – А еще у нас есть одна ходячая проблема…
Я только отвернулась и не стала с ним спорить. Слишком многое произошло за последние сутки.
Куратор вернулся быстро, и мы перенеслись на место тренировок. Но то ли бессонная ночь, то ли не менее суматошное утро давали о себе знать. Я была рассеяна, как никогда, и магия все время летела не туда, куда я ее направляла. Когда трещина расколола землю совсем рядом с Сильвестром, Ихлас бросил:
– Достаточно.
Я повернулась к нему, продолжая удерживать магию на пальцах. Куратор встал и приблизился ко мне. Теперь нас разделял всего шаг. Внутри учителя бурлила невероятно притягательная темная сила. Я невольно сжалась, ожидая суровой отповеди. Но некоторое время он лишь смотрел на меня каким-то новым взглядом, будто видел впервые.
– Что-то не так? – решилась я нарушить тишину.
– Все, – раздраженно ответил он и махнул рукой в сторону.
Темная магия на миг затопила утоптанную площадку. От камней, которые я тщетно пыталась уничтожить, остался только прах. Я судорожно вздохнула, и куратор тут же исправился:
– Все в порядке. Сегодня будешь наблюдать за тем, как работаю я. И, надеюсь, у тебя хватит ума больше не ввязываться в сомнительные авантюры Сайлава и Юлиана.
– Они здесь ни при чем, – поспешно проговорила я.
– Мышехвостый надуват в столовой – это шутка в их стиле, – возразил Ихлас. – И если бы не Ялина, они бы поплатились за очередную глупость. Но декану Орусу и Гаэру выгоднее признать виновной тебя. Я поговорю с ректором Жолоном. Думаю, наказания удастся избежать. Правда, эта старая жаба Гаэру злопамятен. И на своих уроках он бог и правитель.
– Справлюсь, – легкомысленно отмахнулась я и направилась к камню у стены.
То, что происходило после, меньше всего напоминало урок. Ихлас методично и яростно разносил тренировочную площадку с помощью своей магии. Он не стремился ничего мне объяснить, а словно вымещал злость. К тому моменту, когда темная сила погасла, и куратор повернулся ко мне, в голове остался только один вопрос: “Кто и когда успел наступить ему на хвост?”
Ихлас перенес меня в академию и произнес:
– Будь осторожна, Лайя.
Затем он направился в сторону зала с витражным куполом и оставил меня во дворе. Я проводила куратора задумчивым взглядом. Что-то он сегодня сам не свой… Возможно, дело в том, что ему приходится изучать архивы погибшей напарницы? Терзают тягостные воспоминания или... дело в том, что он там нашел?
Небо стремительно темнело, и я не сразу заметила, что в тени одной из колонн меня поджидают Сайлав и Юлиан. Разговаривать с парнями совсем не хотелось, но они подошли сами. Сайлав заговорил первым:
– Прости. Мы совершили ошибку. Юлиан плохо привязал надувата. План был, что он раздуется под стулом магистра Кроппа…
– Совершили ошибку вы в тот момент, когда решили подшутить в столовой для преподавателей, – перебила их его.
Юлиан покаянно вздохнул и пробормотал:
– Но наша договоренность в силе. Сайлав расскажет тебе, как усилить магию в Священную ночь с помощью рога скочирога.
Его приятель кинул, а затем скорбно напомнил:
– А Гаэру теперь от тебя не отвяжется… Сколько он крови адептам попротил, не сосчитать. Проучить бы его как-то…
– Как? – пробасил Юлиан. И я поняла по его тону, что тема обсуждалась много раз. – Проучить надо так, чтобы не повадно было, и чтоб не поймали… Никто еще ничего не придумал.
– И чтоб не вредительствовать, а так… с юмором, – согласился Сайлав. – Нашей магии такое не под силу. Может, твоя драконья магия поможет?
Пришлось признаться:
– Драконья… Да у меня ее считай, нет.
– Низора говорила, у вас контрольная скоро по истории… – подлил масла в огонь Юлиан.
Сайлав продолжил мечтать:
– Вот бы драконий артефакт какой… чтобы каждый раз, когда Гаэру хочет обругать адепта, из его рта доносилось только квакание.
– Или он начинал источать невыносимую вонь на контрольной, и никто не смог бы находиться с ним в одном помещении, – подхватил Юлиан. – Я слышал, на Западе кто-то сварил такое зелье. Или у драконов…
– На Севере дело было, – поправил Сайлав. – Там сейчас самые сильные алхимики. Только рассказала об этом магистру Турмину Фей Усин из Академии Драконов. Восток силен не алхимией, а своими артефактами.
Я не удержалась от смешка и сообщила:
– Таких артефактов не существует. – А затем медленно проговорила: – Но есть у меня одна мысль…
Глава 16/3
Дан Ихлас
Когда Дан вышел из кабинета ректора, во дворе академии уже стемнело. Лайя к этому времени отправилась к себе. А вот мысли о ней покидать куратора не собирались.
