Я кивнула в знак благодарности.
- Вижу вы сорвали динку. Чудесный фрукт! Какое блюдо желаете?
Я пожала плечами.
- О, простите. Джем?
- Нет, - покачала головой.
- Компот?
- Точно нет.
- Пирог?
Я отчаянно закивала.
- Отлично. Карл, подай сюда муки, яиц, молока, сахару и дрожжей, - распорядился королевский повар.
Помыв передние лапки в раковине, отодвинула кувшин с молоком в сторону. Он был лишним. Припахав рядом стоящего поваренка, подавала продукты.
Смешав в глубокой миске стакан муки, стакан сахара, три яйца и чайную ложечку дрожжей, Карл заметил тесто.
Динка не имела косточек, поэтому я помыв её, украсила пирог фруктами сверху и отправили в духовку.
Через полчаса чарующий запах выпечки заполнил всю кухню!
Глава 32.1
На следующий день утром мы с участницами вышли из королевского дворца в сопровождении неизменного распорядителя Саймона Пристли.
Сегодня наш путь проходил через королевский ипподром, за которым находилось пустынное место с оранжевым песком и редкими низкими растениями.
Собрав девушек и одного дракончика на пятачке зелёной травы, Саймон заговорил:
- Рад приветствовать вас, дорогие барышни на седьмом испытании Отбора невест для Нефритового Дракона кронпринца Кристофера де Франс. Мы находимся перед Плавучими песками. Ваша задача попасть в оазис. Принцесса должна быть готова к нестандартным ситуациям, проявить самообладание и умение адаптироваться.
Помощник распорядителя Дерек раздал участницам полотняные белые сумки. Мне повесил на шею.
- В сумке вы найдете карту, воду, припасы, кое-какие вещи. Жду вас в оазисе до заката солнца. А чтобы условия были равными вам барышня Анжелика запрещается использовать крылья, - посмотрел на меня и закончил распорядитель.
У-у-у! Безобразие! Это нечестно!
У меня короткие лапы между прочим и дольше идти.
Заходили участницы с разных сторон пустыни с помощью портала в виде овального зеркала. Провожал Дерек.
- Удачи, девчонки! - сказала Анабель перед уходом.
- Мы справимся! - напутствовала Морана.
Когда осталась только я, то не смогла пролезть в рамку портала.
Ну кто так строит! Что за дела!
Поэтому Саймон решил, что я пойду отсюда. Только забрал на минуту карту, исправив её. Заодно я заглянула туда.
В центре Плавучих песков был нарисован оазис и красная прямая линия с крестом с краю. Крест - это моё местонахождение.
Дерек сделал магический пас рукой и на песке засветилась красная дорожка.
Ух ты! Так удобно!
- Госпожа Анжелика, это ваш путь. Не сворачивайте с него! - добавил помощник распорядителя.
Помахав лапой, я начала покорять пустыню. Вначале идти было легко. Солнце светило не жарко (шкура защищала). Дул лёгкий ветерок.
Скоро позади оказался королевский дворец.
Внезапно песок под ногами стал вязким и мокрым, погрузив в себя наполовину моих лапок!
- А-а-а! Тону! Спасите!
Тю! Я ж одна!
Так, надо успокоиться и собраться с силами.
Фух, фух, фууух. Полегчало!
Может не двигаться и меня перестанет засасывать песчаная дюна.
Не помогло. Я стала вертеть головой в поисках кустика, за который можно зацепиться. Как на зло, подходящее растение росло позади меня.
Попробовала освободить хоть одну лапку, не получается.
Тут я обратила внимание на свою тень, увидев свой хвост.
Бинго! Совсем про него забыла!
Хи-хи! А про хвост Саймон ничего не говорил!
Сосредоточилась на новой конечности и попробывала помахать им.
О, выходит! Теперь самое сложное - схватить куст хвостом!
Не с первой попытки, но мне удалось зацепиться. Напрягая хвостик, потом помогая освободившимися лапами, я выбралась из зыбучих песков.
Кошмар! Эта пустыня коварная!
Нужен привал.
Отряхнув шкуру от налипшего песка, достала из сумки бурдюк с водой. Очень неудобно открывать его зубами (мои лапки оказались не годны для такого дела).
Вдоволь напившись и съев пару сухих лепешок, я собралась в дорогу.
Судя по карте, мне удалось пройти четверть пути. Кстати зыбучие пески были не отмечены на бумаге. Недоработка Саймона.
Теперь я бросала впереди камушки, чтобы понять, есть ли опасность.
Они-то меня и спасли от неожиданных обитателей Плавучих песков. Прямо на красной линии расположилось огромное в два метра в ширину гнездо чёрных скорпионов.
Беее! Они же кусаются! И как быть?!
Помощник распорядителя предупреждал, что нельзя сходить с дорожки. Значит обойти не удастся.
Может отвлечь их?!
Пожалуй, придётся пожертвовать едой, зато меня не сожрут эти кракозябры!
Расстегнув сумку, достала две последних лепёшки и стала крошить их на мелкие кусочки. Когда прикормка была готова, осторожно подошла поближе к гнезду и бросила жменю крошек в середину насекомых.
Что тут началось! Эти голодранцы в миг всё сожрали! Голодали поди!
Ага, значит распробывали моё блюдо!
Теперь я сыпала крошки хвостом с привязанным дырявым мешочком, примерно в метре от красной линии, уводя скорпионов подальше от гнезда назад. Вскоре стройная шеренга насекомых позла за мной.
С последней крошкой большинство насекомых покинули своё жилище.
Сейчас или никогда!
И я стряхнув с хвостика приманку, побежала вперёд со всех лапок, перепрыгнув напоследок десяток зазевавшихся скорпионов!
Йуху! Получилось!
Дальше дорожка пошла в гору, на большой песчаный бархан. Из-за высоты песчаной дюны не было видно, что впереди.
Битый час я карабкалась вверх. Очень трудно идти, лапки скользили и погружались в песок. Солнце взошло в самый зенит, стоял полдень. Жары я не чувствовала, а вот солнечный свет мешал, слишком яркий, от него слезились глаза.
Когда пустынная вершина была покорена, я увидела в далеке зелёный оазис.
Ура! Я почти у цели!
Однако опустив взгляд на основание песчанной дюны, взяла свои слова обратно.
Красная светящаяся линия обрывалась внизу.
Что за новости! Нормально же шли!
Так, без паники. Тропинка где-то рядом. Может съехала куда-то?
Я стала методично осматривать близлежащий песок (с высоты бархана это удобно). Справа чисто, посредине тоже, а вот слева что-то красное.
Класс! Нашла!
Запомнив направление, начала спускаться с песчаной дюны.
О, идея!
Скинув сумку с шеи, напилась последней воды. Торба полегчала. Положила её на песок, уселась сверху драконьей попой. Ручку сумки зажала зубами (лапы здесь не годятся).
Получились примитивные санки!
Оттолкнувшись хвостом, съехала вниз с ветерком.
У-у-у!
Тормозила, натягивая ручку на себя.
Клёво! Шикарное развлечение!
Надев обратно авоську на шею, потопала к красной линии. Я видела только её краешек. Мне показалось, что дорожка от меня убегает, поэтому прибавила шагу.
