– Если бы знала, делала крема, пока не упаду от усталости, – в отчаянии пробормотала я. – Может, и отказывать генералу бы не пришлось.
И с надеждой посмотрела на Сельвию:
– Можно их просто разбить?
– Не выйдет, – богиня отрицательно покачала головой. – Пока в дарах запечатаны боль и обида, их не уничтожить.
– Один раз у меня уже получилось, – спокойно возразила я. Подхватив один из шаров, покрутила в пальцах и задумчиво добавила: – Только в тот раз я немного поранилась…
Вспомнив, как меня накрыло ощущением страха и надвигающейся беды, замолчала. Именно из-за этого давящего чувства тогда и осмелилась рассказать генералу правду о себе. А началось всё с того, что я случайно раздавила шар богини, когда Дэнвер меня крепко обнял.
Решительно заявила:
– И всё же я попробую!
Размахнувшись, швырнула шар себе под ноги, но он, отскочив, будто мячик, полетел мне в лоб. Охнув, я зажмурилась, но удара не последовало. Открыв глаза, поняла, что генерал перехватил дар до того, как он врезался в меня.
– Спасибо, – с искренней благодарностью выдохнула я.
– Осторожнее, Стеша, – предупредил Луин и раскрыл ладонь, рассматривая шар. – Как я понимаю, мы отсюда не выйдем, пока эти шары не исчезнут? Скажи, как тебе удалось разбить подобный?
– Не помнишь? – я лукаво улыбнулась. – Мы его раздавили, когда ты прижал меня к себе на кухне. Ещё порезался, но ранка быстро затянулась.
– Драконья регенерация, – кивнув, пояснил он и предложил: – Может, обнимемся?
Глава 51
Генерал властным движением привлёк меня к себе и вжал в своё тело так, что стеклянный шарик, который оказался между нами, треснул. Дэнвер радостно улыбнулся, а меня снова кольнуло ощущение надвигающейся беды.
– Ещё один? – предложил Луин и подхватил с алтаря другой дар.
– Погоди, – попыталась остановить его, но генерал резко привлёк меня к себе. – Ох!
– Не бойся, – шепнул мне на ухо. – Ты не поранишься. Я окутал шар своей магией.
От этой информации мне стало ещё больше не по себе.
Я уже пыталась обмануть судьбу и обвести вокруг пальца богиню, наивно полагая, что обиженной душе Эстэши будет достаточно спектакля. Но не получилось. Да, мы дословно исполнили требования богини, но главного не достигли. Девушка желала одного – чтобы генерал страдал.
– Стой, – схватила руку мужчины. – Не нужно. Мне нехорошо от мысли, что эти шарики лопаются, стоит нам прикоснуться друг к другу. Не к добру это.
– Это действие силы наших чувств, – возразил мужчина и потянул меня к себе. – Стеша, остался ещё один. Иди же ко мне.
– У меня дурное предчувствие, – неуверенно сопротивлялась я.
Во-первых, мне хотелось прижаться к нему, чтобы тревожное чувство рассеялось в лучах его мужской харизмы. А во-вторых – что может остановить боевого генерала на пути к цели? Не мои килограммы точно!
Последний стеклянный шар лопнул от нашей любви, и я затаила дыхание.
Что же будет?
– Стеша, – позвала богиня, и я оглянулась на статую. Мне совершенно не понравилась улыбка, которая тронула каменные губы. – Что ты делаешь?
– Я? – непонимающе нахмурившись, я снова повернулась к Луину и замерла не дыша.
– Стеша, – продолжала звать богиня. – Отпусти алтарь.
Смаргивая слёзы, я осознала, что обнимаю не генерала, а холодный камень. Отпрянув, торопливо огляделась, но Дэнвера нигде не было. Только белёсый туман, алтарь и статуя. Кинулась к ней с криком:
– Где он? Где мой жених?
Пресветлая Сельвия посмотрела на меня сверху вниз и ответила:
– Там, где и должен быть. Погиб на поле боя.
– Как? – в ужасе попятилась я.
– Его дракона настигло проклятие, – охотно пояснила богиня. – Генерал не вернулся из похода. Это было три месяца назад.
– Как же так? – с горечью прошептала я и глянула на Сельвию снизу вверх. – Ты снова поменяла прошлое?
– Это твоя плата за счастье сестры, – прошелестел голос, и туман начал рассеиваться. – Будь счастлива, Стеша!
– Нет!
Но статуя обрела неподвижность, и ощущение божественного присутствия исчезло. Ноги подкосились, и я вцепилась в алтарь, чтобы не упасть. Голова кружилась, сердце колотилось, как сумасшедшее.
– Проклятые дары, – глотая слёзы, пролепетала я. – Надо было использовать их как батарейки для миксера. И тогда… тогда… Почему я их берегла? Вот дурочка! Генерал…
Он не мог погибнуть. Не мог! Даже в новой реальности он выжил. Я верила в это. Наверняка скрывается, чтобы его дракон, вышедший из-под контроля, никому не причинил вреда. Я отыщу Дэнвера и подарю ему новую брошь с маслом иккензора. Буду делать ему массаж с ароматным маслом и кормить соусом от Стеши. Помогу усмирить дракона!
– Нужно найти Луина, – приняв решение, выдохнула я.
Отпустив спасительный алтарь, на который опиралась в ужасе от произошедшего, сделала шаг к выходу. Как вдруг двери распахнулись, и на пороге возник сияющий Сат. В руках молодой мужчина держал букетик цветков иккензора, а за женихом шла светящаяся от радости Терса и раздавала всем гостям по вязаному цветочку.
Только теперь я заметила гостей. Их было так много! Отец и мать Эстэши стояли совсем рядом. Они улыбались мне, как и родители Сата. Милен поддерживал Леверу под локоть, а на женщине сверкали настоящие драгоценности.
Подруги этой женщины сидели на скамейке. А рядом, прижимая к векам платочек, счастливо всхлипывала Вейлин. Тётушку успокаивал мужчина средних лет, во внешности которого я уловила сходство со старшим господином Лавлейсом. Самого дедушки в храме не было. Видимо, в этой реальности он остался жить в столице.
– Барышня Эстэша Лавлейс! – громогласно проговорил жрец. – Согласна ли ты войти в дом господина Сата Новерса и открыть ему своё сердце?
Я попятилась.
Глава 52
Что же получается? Неужели Сат решил взять на себя ответственность за то, что забрал у Эстэши невинность? А его родители вовсе не были против полной и не очень богатой невестки? И господин Новэрс, судя по настоящим драгоценностям, что украшали шею и ушки его супруги, вовсе не был заядлым игроком?
Иная реальность!
Даже Терса не имела проблем с кожей и, посматривая на одного из друзей Сата, краснела от смущения. Моей дорогой кузине уже не хотелось попасть на бал дебютанток. Зачем? У неё уже был поклонник.
Мне и самой уже не хотелось на тот бал, ведь ко мне по проходу между скамьями неторопливо шёл мужчина всей моей жизни. Сат нежно улыбался и бросал на меня восхищённые взгляды, и каждый раз моё сердце сладко замирало.
«Это не мой мужчина, – напомнила себя, едва дыша в проклятом корсете, невесть как снова оказавшемся на мне. – Эстэши Лавлейс! А я – Стеша, попаданка из другого мира, которая думает о другом мужчине. О бравом генерале Луине!..»
Осознав, что не могла вспомнить фамилию генерала, я похолодела от ужаса. И поняла, что мысленно называла Терса кузиной, а чету Лавлейсов – своими родителями. И с каждым мгновением жизнь в другом мире казалась странным сном.
Инвалид, прикованный к колясочке? Кажется, у той девушки была сестра… Или брат? А, может, кузен? Тяжело дыша, я щипала себя на руку, и на коже оставались красные следы, но воспоминания Стеши таяли быстрее, чем воск свечей.
Жрец странно косился на меня, а потом кивнул родителям Эстэши, и госпожа Лавлейс подскочила к дочери.
– Милая, тебе дурно? Ох, я же говорила, не стоит так затягиваться. Ты и без корсета прекрасна!
Слова неприятно кололи, будто я с размаха рухнула в заросли чертополоха. И я ухватилась за это ощущение, которое не давало раствориться в излучающих любовь глазах Сата Новэрса. Казалось, ещё несколько секунд, и я полностью утрачу воспоминания Стеши. Сольюсь со своим «аватаром» и навсегда останусь Эстэшей Лавлейс.
Может, в этом состоял план богини? Вытащить из другого мира неприкаянную душу и, пообещав ей исполнение заветной мечты (подарить сестре Ангелине семейное счастье), заменить душу, которую отдала сама Эстэша.
