Рыцарям вход запрещён (СИ) - Винтер Ксения

– Путешествовать с личным драконом намного приятней, чем пешком или верхом, – согласно кивнул Арс и трепетно поцеловал рыжую макушку, на что Кэйлаш лишь раздражённо фыркнула, однако я отчётливо увидела смешинки, вспыхнувшие в её глазах.

Теперь стало очевидно – спасать тут совершенно некого. Передо мной не пленник и его пусть и прекрасная, но тюремщица, а двое возлюбленных. Даже немного завидно стало – на меня с такой нежностью, как Арс на  Кэйлаш, никто никогда не смотрел.

– Я закончил! – между день радостно сообщил Бао, откладывая пестик на край стола и беря в руки миску с давленными ягодами, демонстрируя мне результаты своего труда.

– Умница, – похвалила я малыша и ласково погладила по голове.

– Прекрасная работа! – поддакнул Арс и выпустил-таки Кэйлаш из своих объятий. Та не выглядела особо довольной этим обстоятельством, но вслух возмущаться не стала.

– Чем вы тут вообще занимаетесь? – поинтересовалась она, оглядывая кухню.

– По-моему это очевидно – Ирина с Бао помогают мне готовить, – с улыбкой сообщил Арс. – Если хочешь – присоединяйся. Вчетвером намного быстрей управимся.

Кэйлаш тяжело, можно даже сказать обречённо вздохнула, а затем принялась закатывать рукава. Очевидно, оставлять меня наедине со своим возлюбленным она больше не собиралась, даже если это означало, что придётся заниматься чем-то настолько скучным, как готовка.

Любопытство

– А как так получилось, что все вокруг считают, что в замке живёт дракон-мужчина? – этот вопрос не давал мне покоя, и, видя, что Кэйлаш после разъяснения нашего небольшого недоразумения находится в благодушном настроении, я рискнула его озвучить.

– Так проще, – пожала плечами та. – Этот замок построил ещё мой дед две тысячи лет назад. Именно он носил имя Кэйлаш. А потом пал от рук рыцаря, возжелавшего принести голову дракона в качестве свадебного подарка своей избраннице. – Кэй криво усмехнулась, достаточно ловко нарезая аккуратными кубиками почищенные мною овощи. – Сам рыцарь, к слову, выжить тоже не сумел. И мой отец – тогда ещё желторотый подросток, – решил создать легенду о жутком, неубиваемом драконе, готовом уничтожить любого, кто позарится на его сокровища. Поэтому отец отказался от имени, данном ему при рождении, и стал называть себя Кэйлаш. После того, как его не стало, я решила поддержать эту легенду.

– Я думала, драконы бессмертны, – осторожно заметила я.

– Всё, что когда-то было рождено, однажды умрёт, – возразила Кэйлаш. – Да, драконы живут очень долго – в среднем около двух тысяч лет. Однако так же, как и люди, мы взрослеем, потом стареем и однажды умираем. Правда, стараниями всё тех же людей, особенно колдунов, дожить до преклонных лет удаётся очень немногим. Моему отцу, к примеру, едва перевалило за тысячу, когда его схватили маги и чуть ли не на моих глазах разделали на ингредиенты для зелий, – взгляд Кэйлаш заострился, а в голосе послышались металлические нотки. – По человеческим меркам ему было около тридцати лет – смехотворный возраст.

– А вам? – у меня сердце болезненно сжалось от осознания причин столь недоброжелательного отношения Кэйлаш к людям.

– Триста сорок, – равнодушно ответила та.

Я примерно прикинула в уме и ужаснулась: если переводить на человеческий возраст, нынешней хозяйке замка было чуть больше десяти лет, когда она стала сиротой.

– А ваша мать?

– Дракайны в большинстве своём умирают, производя потомство на свет, – голос Кэйлаш звучал ровно, словно она ничего не испытывала по этому поводу. Или хорошо скрывала собственные чувства. – Процесс зачатия происходит исключительно в драконьем обличье, и, как следствие, яйца имеют достаточно большой размер. Всю беременность дракайна проводит в драконьей ипостаси. Однако ближе к родам гормональный и эмоциональный фон будущей мамочки становится нестабильным, и она может непроизвольно перекинуться в человеческую форму, что непременно будет стоить ей жизни – яйца повредят внутренние органы, и вытаскивать их придётся уже из хладного трупа.

Меня всю передёрнуло от этой информации. Я не хотела даже представлять, что в этот момент испытывает женщина, когда собственные нерождённые дети фактически разрывают её изнутри.

«Биология – страшная штука», – подумала я, уже немного жалея, что вообще подняла эту тему.

– Впрочем, подобное происходит исключительно когда в союз вступают два дракона, – неожиданно жизнерадостно сообщила Кэйлаш и бросила многозначительный взгляд на Арса. – Если отцом будет человек, ребёнок унаследует видовую принадлежность от него, и такие роды с большей вероятностью разрешатся благополучно что для малыша, что для матери.

Арс смущённо откашлялся, и я не смогла сдержать улыбки при виде его раскрасневшегося лица.

«Похоже, у этой парочки более чем серьёзные отношения», – мелькнула в голове мысль, окрашенная лёгкой завистью.

В этот момент окно распахнулось резким порывом ветра, и на кухню влетел целый ворох разноцветных лепестков.

– К вам идут гости, – словно из ниоткуда – ну, или из этой самой цветастой кучки, – донёсся голос Болотной королевы. – Отряд вооруженных рыцарей. И выглядят они совсем не дружелюбно.

Кэйлаш тяжело вздохнула и наградила меня раздражённым взглядом.

– Ну, вот, теперь от них отбоя не будет, – заявила она с негодованием. – Ты вроде как обещала с ними разобраться? Прекрасно! Вперёд и с песней. Но если эти консервные банки дойдут до ворот замка, я с ними, как с тем малолетним дурачком, появление которого Алина проморгала, цацкаться не стану – спалю и всё. И даже разбираться не стану, кто чего хотел, кто шёл геройствовать, а кто просто мимо проходил.

– Хорошо, – я не стала спорить и, положив нож на стол, поднялась, вытерев влажные руки о протянутое Арсом полотенце.

– Я с тобой! – тут же непреклонно заявил Бао, моментально уменьшаясь до привычного крохотного размера.

– Разумеется, – кивнула я, подхватывая грибочек на руки и усаживая себе на плечо. – Куда же я без тебя.

Людей есть нельзя

Выйдя из замка через центральные ворота, я вместе с Бао вошла в лес и практически сразу нос к носу столкнулась с Сабас.

– Её Величество велело мне присмотреть за чужаками, – доложила она бодрым голосом. – Я их заморочила немного – они уже пару часов вокруг болота круги нарезают. Только моих чар надолго не хватит – скоро морок спадёт, и они к замку выйдут.

– Хм… – задумчиво протянула я и посмотрела на Бао, усевшегося на моём плече и безмятежно болтавшего ногами, словно мы вышли на обычную прогулку, а не отправились на довольно важную миссию. – Как думаешь, что мы можем сделать, чтобы эти рыцари не дошли до замка?

– Съесть их, – тут же предложил демонёнок, невинно хлопая глазами. – Я могу!

– Нет, никого ты есть не будешь, – возразила я, а чтобы немного смягчить свои слова, ласково погладила малыша по шляпке. – Нужно избавиться от них каким-то мирным путём, чтобы все остались целы и невредимы, но при этом больше желания соваться к дракону, даже ради спасения принцессы, у них не возникло.

Задачка передо мной стояла не из лёгких. Поэтому, прежде чем преступить к её решению, я посчитала необходимым для начала взглянуть на этих самых рыцарей. Быть может, их удастся напугать так же, как предыдущего парнишку?

Сабас охотно согласилась проводить меня к отряду, и даже наложила какие-то специальные чары, делая нас с Бао незаметными для чужого взора.

Компашку из шести воинов, облачённых в кольчуги, с мечами наперевес и шлемами на головах, мы обнаружили не небольшой полянке вокруг разведённого костра – очевидно, мужчины устали бродить вокруг болота и устроились на привал. Один из них – длинный и тощий, таких в моём детстве называли шпалами или глистами, – что-то варил в небольшом чёрном котелке, закреплённом на перекладине между двумя рогатинами.

«Я бы не рискнула ничего есть на болоте, – подумала я. – Мало ли перепутаешь какую-нибудь травку-муравку, потом либо живот скрутит и ты из кустов не вылезешь, либо проблюёшься знатно».