Глава 41. Тет-а-тет в кустах
Инель фер Аррибах
Интересно, что же ему всё-таки нужно? Я не то чтобы совсем бесполезна, но уж точно не самая ценная персона на сегодняшнем королевском маскараде. Если только… он не ошибся, приняв даму в костюме летучей мыши за кого-то другого. Вот это и постараюсь сейчас выяснить. Это честная ошибка преступника или точно спланированный заговор?
– Если хочешь похитить меня ради выкупа, зря стараешься, – наугад бросила я.
Кавалер, видимо, решив, что просто так тащить даму это неспортивно, аккуратно обхватил меня за талию и прижал острие кинжала к моей драгоценной и нежно любимой печени. Поскольку этим органом я очень дорожу, пришлось осторожно брести в указанном направлении.
– Почему же зря? – пробормотал, обжигая горячим дыханием мою шею, Эрвин. – За тебя можно немало получить, дорогая Инель. О, поверь, я хорошо знаю, кто ты и что ты.
– Отец недостаточно богат, чтобы удовлетворить твои тонкие вкусы, – фыркнула я, подумав о богатом костюме похитителя. – А у мачехи из ценного только лошади.
– А у мужа? Я слышал, он баснословно богат. Сундуки с золотом и магические посохи.
– Тогда ты наверняка слышал, что в последнее время он хранит свой посох где-то вне дома.
– Тем не менее, жена определенно представляет некоторую ценность, – рассмеялся Эрвин. – Во всяком случае для меня.
Он вёл меня по саду, ловко лавируя между влюблёнными парочками, изредка попадающимися нам на тропинках.
– Абсолютно никакой ценности! – отмахнулась я. – Астер даже плохо помнит, как я выгляжу. Уверяю, если ты меня похитишь, только окажешь ему услугу.
Нет, а что? Если вдруг получится убедить похитителя, что я бесполезна, и уговорить отпустить меня, это будет удачное завершение сомнительного вечера. Этот тип знал, кто я. Значит, не случайно ухватил первую попавшуюся богатую дамочку и вытащил из королевского бального зала. Такие штуки вообще случайно никто не делает, можно и от королевской стражи схлопотать по голове. Нет уж, этот «Эрвин» – и как только совести хватило назваться таким благородным именем! – осознанно пошел на очень и очень рискованный шаг. Либо ему нечего терять, либо уверен, что останется безнаказанным. И я даже не знаю, какой вариант хуже. В первом случае он способен на любую глупость, как лошадь, которую понесло, во втором… во втором тоже способен, потому что у него или высокопоставленные покровители, или надёжный способ сбежать. Ну и в передрягу я попала! А всего лишь хотела хорошо провести время на балу и совсем немножко поставить мужа на место.
Похититель вдруг резко дёрнулся и свернул с дорожки в кусты. Колючие ветки оцарапали лицо и грудь. Я открыла было рот, чтобы напомнить: с дамой так не обращаются, особенно если она драконица, но клинок лишь крепче прижался к моему телу, по ощущениям слегка надрезав богатую чёрную ткань платья.
– Дёрнешься – прирежу. И превратиться не успеешь, – прошипел мне на ухо мужчина. – Ни звука! – и он зажал мне рот ладонью. – Учти, эта сталь проткнёт даже драконью чешую!
Ну, раз он поставил вопрос таким образом, придётся немного пересмотреть своё поведение. Я же разумная девушка. А разумная всегда знает, когда время говорить, когда время молчать, а когда время разбрасывать камни… на голову обидчика. Меня этому ещё в академии научили. Кажется, именно сейчас момент заткнуться. Шанс превратиться и сбежать ещё будет. Достаточно, чтобы он хоть на миг убрал нож, и уж тут-то я не оплошаю.
По дорожке зашуршали шаги. Двое мужчин шли мимо нас, тихо переговариваясь. Ага! Вот почему мы сидим в этих неудобных колючках и этот хмырь пытается свернуть мне челюсть своей лапищей. Укусить? Фу, немытая, наверняка!
От руки похитителя пахло душистой водой и потом. Скотина! Возможно, я даже бежать не стану. Возможно, я просто аккуратно сниму с этого человека шкурку, как это делали мои дикие предки много тысячелетий назад. Тогда люди и драконы были одинаково дики, и их столкновения часто заканчивались смертью, вот только у последних сил больше, поэтому в основном гибли люди. О, я даже не стану есть этого червя (мало ли чем он там питается!). Просто освежую и оставлю сушиться на солнышке. Как смел он угрожать мне?! Так, стоп!
Поглощённая кровожадными фантазиями (или лучше назвать это планами?) я почти упустила разговор двух мужчин, неожиданно остановившихся около куста…
Астер! Одним из них был мой собственный муж!
– Держи свою маску! – второй мужчина, в котором я узнала Флориана, протянул Астеру небольшой свёрток.
– Орихор? – Хмыкнул Астер, надевая маску. – Ладно, сойдёт. Всё равно я тут ненадолго.
Мой похититель тихо заскрипел зубами. Астер с другом, похоже, решили остановиться поболтать прямо у нашего куста. Может стоит как-то попытаться подать сигнал?
И вдруг муж начал говорить, что пришёл на бал исключительно из-за Амари. Он хотел увести её с бала…
И тут кровь закипела у меня в жилах. Он хотя бы понимает, что говорит? Увести с маскарада эту женщину?! Уйти с ней вдвоём?! Он вообще представляет, какие заголовки будут наутро в газетах?! И он всерьёз рассчитывает, что я буду такое терпеть?
О, этот дракон даже не представляет, с кем связался. Если он намеревается прилюдно устраивать брачные игры со своей любовницей, пусть знает, что я найду и его, и её. Яд – оружие слабых, а у меня есть меч (благо я теперь знаю, где у Астера оружейная!). Астеру, пожалуй, не помешает пара новых вентиляционных отверстий. Скажем, в области груди, где явно находится пустое место и… И эта скотина ещё мне в рот лапы пихает! У-у-у!!!
И тут я, напрочь забыв о своём амплуа разумной девицы (это всё от нервов! Нельзя так драконить честную девушку!), дёрнула головой и что было сил цапнула своего похитителя за палец очаровательно острыми зубками, трансформировавшимися в драконьи.
И чуть их не сломала! Этот подлец тоже оказался драконом! Кожа, мгновенно покрывшаяся чешуёй, скрипнула под моими клыками, но, похоже, немножко я его всё-таки зацепила, потому что он придушенно ойкнул и дёрнул мою голову так, что чуть не сломал шею. Это я ему ещё припомню!
– Что там? – друг Астера покосился на кусты, в которых прятал меня этот непрокусываемый злодей.
– Небось парочка какая-то уже уединилась, – отмахнулся Астер. – Надо поторопиться, а то эта гарпия или что-нибудь устроит, или сбежит с кем-нибудь! Ищи её потом!
Это он о ком, интересно? Жаль, мой похититель сжал меня так, что я и пискнуть не могла. И сам больше пищать не собирался. Даже для того, чтобы наорать на меня. Жаль, жаль! Астер бы услышал. А то ведь получается идиотизм какой-то: муж стоит в двух шагах от собственной жены, безобразно похищаемой буквально на глазах всего сообщества, и ничего не подозревает! Какая ужасная судьба!
И червяка этого не выпотрошить так просто. Ну ничего, дайте только обернуться! Я знаю, где можно больно укусить даже дракона!
– Я тебя не узнаю, – хмыкнул Флориан. – Астер фер Аррибах покидает бал ещё до полуночи…
Если бы я могла, я бы зашипела! Конечно! Он же крыску свою хочет тут найти! Ой… Что?.. Я прислушалась к объяснениям мужа.
Вызвать стражу и отправиться домой…
Кажется, я несколько неверно интерпретировала ситуацию. Крыска ему нужна была совершенно для другого!
А уж конец разговора заставил устыдиться ещё сильнее. Астер хотел объясниться и доказать мне свою невиновность. Он жалел, что не смог сделать это раньше… Королевский дознаватель, обязанный отчитываться о своих поступках только перед королем, собрался оправдываться передо мной. И не просто оправдываться! Он хотел показать мне воспоминания улирченя! Святые пулярки, улирченя! Это же такая редкость, они охраняются короной так тщательно, что я могла только мечтать, чтобы хоть краем глаза увидеть это легендарное создание! А мой муж собрался нарушить все писаные и неписаные правила только для того, чтобы я ему поверила. И… он не хочет меня отпускать!
